赵宝刀避开孙佑目光，道：“那好，我去掌舵，你们收拾收拾。”提刀走向船尾。
孙佑等血螯门汉子笑道：“这才对了！”沈越打量赵宝刀背影，心头微疑：赵宝刀步子拖拖拉拉，与往常大不一样。
众人进船舱收拾行囊，倏然，船尾处蹿起一记刺耳的怪响，众人都吓了一跳，出舱询问起来，赵宝刀背对众人掌舵，随口道：“是船底刮擦到了异物。”
沈越不甚相信，却觉刚才的怪声更像传讯的响箭，瞥见远处江面，心里咯噔一下：一艘大船正满帆疾驶而来——那船的船首装嵌铁刺，两舷覆有铁板，船舱上贴满厚牛皮，赫然是天笈军的“海鹘战船”。
余人见他神色突变，都道：“怎么了？”沈越凝神眺望，又见那战船上密密站着几十个天笈军甲兵，手里都持着一样细窄之物，却又比剑矛短得多。
沈越提聚功力再望一眼，急喝：“快进舱！”说话中，远处战船上的甲兵已举起弓弩，刹那间犹如狂风吹动雨线，一蓬黑压压的铁箭朝众人所在客船倾泻而至——
沈越双掌齐出，周身穴道激发出一道道气针，将箭雨撞乱，心念电转：“正是赵宝刀，见阻拦我靠岸不成，便发响箭将天笈军引来，可是天笈军又为何……”不及多想，第二蓬箭雨又至；
他全力施为，挥掌如风，可射来的箭支太多，仍有许多箭从他身侧掠过，咄咄咄钉在船上，又听背后喀拉连响，一扭头，惊见船舱已支离破碎，众人正各挥兵刃抵挡乱箭。他这才想起曾听师父张近讲过：天笈军所用四棱点钢长箭，又名“风羽锥”，破甲裂石、威力极大。
孙佑、周樘等人先前躲入舱内，却也均未想到天笈军片刻就能将舱壁贯穿射碎，仓促间不少人中箭，船在江心打起了旋儿。沈越望见南边岸上有乱石堆可挡箭雨，立即道：“往南靠岸！”
赵宝刀闻声上前几步，将霜芦刀舞成一面圆盾，与沈越并肩拦截箭支；赵宝刀问道：“怎么回事？”沈越听他语气焦急震惊，却未接口。
余人趁机将船向南划去，箭雨愈密，船及浅滩，众人等不及靠岸，纷纷跃下船来，蹚水狂奔，箭支接连射入浅水，水花四处起伏，溅如烟火。
沈越见众人已奔到岸上，一边挥掌，转头对赵宝刀道：“咱们上岸。”
赵宝刀脸颊紧绷，正全神贯注挥刀，闻言兀自挥出两三刀，才收势看一眼沈越，沈越一凛，但见赵宝刀胸腹间几个血洞汩汩冒血，却是方才被箭射穿。
此时没人划桨，船只重又打旋儿，朝江心急飘而去，赵宝刀身躯一晃，刚张了张嘴，便栽进江水，沈越知他伤重，只怕顷刻便会淹死，心说：“多半是他卖我，我是救他不救？”
自问之际，他已跳进水中，下潜搜寻片刻，将赵宝刀身躯抱住，见其已然晕厥，手里却仍牢牢握着那霜芦刀。
沈越虽在越州河边的山村长大，但因五岁时母亲溺亡，便极少靠近水边，水性本是极差，几次呛水，险些闭过气去，勉力浮上江面，拖带着赵宝刀游向岸边，危急中，气针从周身穴道应机自发，屡屡弹开飞箭，虽然狼狈，倒也全然无伤。
上得岸来，沈越抱起赵宝刀，朝那片乱石堆奔去，方才耗力过剧，脚下一个踉跄，单膝跪倒；赵宝刀身躯受震，呕水醒来，见沈越头发湿透，浑身衣衫都在滴水，愣了愣，低声道：“为啥还救我，你……不是怕水么？”
沈越道：“我怕水，但不怕死。”说着肩头一振，激发气针挡开来箭，继续奔行，忽觉手心一沉，却是赵宝刀将霜芦刀的刀柄塞到了他手里。
周樘等人从几块巨石后奔出，想回来接应沈越，却又被箭雨所阻，沈越喝令他们躲去石后，回望一眼，天笈军的战船越追越近，更远处，斜阳已坠得看不见了，几缕残霞滞在江水之上，宛如染血的巨箭。
奔近乱石堆，周遭昏沉沉如在水底，沈越心头陡生不安：刚刚众人躲入石碓之后，便没再听到动静。
他快步绕过巨石，但见周樘、万天垒以及孙佑等人横七竖八地躺着，眼珠乱转，四肢僵直，似是经络受制。——在众人之间，严画疏脸色雪白，独坐在一块青石上，他披了黑缎的风帽，却与秣城江边那夜，两人初见时的装束一样。
“原来是你捣鬼？”沈越冷笑，心里却想：“不对，他又怎能预知我在此处靠岸？”他紧盯严画疏，缓缓弯腰将赵宝刀放下。忽听江上轰隆巨响，海鹘战船的尖首将他们先前乘坐的客船撞碎，近百个天笈军甲兵纷纷上岸，朝乱石堆围拢过来。
“你今日遇到我，”严画疏歪头微笑，打量沈越，“可是走到绝路了。”
第十六章 ：绝径（下16）
“姓严的，你又有何阴谋诡计？”沈越随口说着，暗思对策，以他如今的修为，要脱身离去应不甚难，但若让他舍下倒地不起的这一众朋友，却无论如何也难以做到，料想严画疏也是算准此节，才只将周樘等人制而不杀。
“这样想很容易，是么？”严画疏摇头轻笑，从容站起，“一切都怪我，一切都是我捣的鬼，一切都是我的诡计、奸计、毒计，这倒省事……可你是否真的明白，今日你为何会葬身于此？”
沈越闻言心弦微动：他先前在船上听说，天笈军与佘象结盟后，双方合兵一处，已经北上去攻袭庐州、徐州等地剑舻，可却又为何分出一艘战船、几十名甲兵来追杀自己？段妄安排自己走水路之举，多少透着些古怪，莫非是他故意将自己与李舟吾分开，又将自己行踪泄露？天笈军最终是想要铲除鲸舟剑派，与自己并无仇怨，不会没来由的突然要杀自己，除非……
想到这里，他模模糊糊猜到了一个答案，未及深思，严画疏趁机掠近一簪刺来——
沈越挥刀格挡，却不料这一刺只是虚招，严画疏臂膀、腰腹间猝然射出十几道气针，分袭沈越“神封”、“太乙”、“章门”等要穴。
沈越一凛，身上那十几处穴道为气针所迫，齐齐生寒，随着寒意也迸射出气针，将严画疏袭来的气针冲消殆尽；沈越随即出掌，又打出一大片气针，笼罩严画疏周身。
严画疏大惊失色：“你怎也会！”他在润州剑舻时已知沈越经魏濯点拨，武功颇增，却没料到沈越竟也练成了这雷刺外放的法门，情急中斜掠丈外，喘息不定。
沈越却也顿时明白，多日不见，严画疏修为亦增，刚才能短时制服周樘、孙佑等十余人，必也是用了此法。他蓦地踏前，连连挥刀，一蓬又一蓬气针如水倾盆，不断泼向严画疏；
严画疏左支右绌，不时伏低打滚儿，狼狈不堪，却也仍被不少气针擦伤，衣衫上裂痕道道；直至沈越迅疾抢攻出十几招，严画疏才还了一掌，所激发的雷刺却又被沈越轻易化解。
严画疏心头愈骇，先前他只能聚劲于簪尖上炸出雷刺，近日经嵇云齐点拨，才练成从各处穴道发劲，只是每使一次都耗力极多，绝难像沈越这般持续施展；自知若非沈越怕误伤周围躺倒之人，不敢发气针射袭自己下盘，恐怕自己早已重伤。
沈越看出严画疏所发气针除去认穴更准些，似也无甚厉害之处，自知再过片刻便能击败严画疏，却听见天笈军众兵士的脚步声已靠近乱石堆，心中一阵忧急烦乱；严画疏似也有意拖延，只一味闪身避退，却留力不再反攻。
遽然惊呼四起，乱石碓之外，天笈军的脚步声骤乱；沈、严二人都是一怔，沈越追击之际滑步绕过巨石，张望去：一时数不清有多少个灰衣道姑，仿佛凭空化生，各自手挥拂尘，身形穿梭如网，正与握持剑矛的甲兵们激斗。
沈越眨了眨眼，悚然一震，这才看清并没有许多道姑，分明只柳奕一人，身法太快，宛如同时出现在多处。
“一个人竟能自己围困住几十人么……”沈越暗暗咋舌，又想：“兴许天笈军本就为了追杀柳奕而来，又或者，柳奕念我是魏濯传人，竟来救助我？”他心弦稍松，提蓄内劲，便要趁此良机先击杀严画疏。
严画疏倒掠数丈站定，似猜到他的心思，莞尔道：“我竟如此可恨？沈师弟，你就这么想杀我？”
沈越瞧他仍是一副从容模样，心头闪过一抹诧惑，一言不发地掠向严画疏，正要出掌，忽见身侧地上僵卧的一个血螯门汉子猛地一抖——
没有箭支射来，那汉子的胸膛处却溅起一团血水，如一朵红花倏开倏谢，只发出极轻微的“啪嗤”一声。
沈越心头一颤，顿住步子。“妙哉妙哉，”严画疏拊掌轻笑，“这可要‘遍地开花’了……”
话音方落，又一名血螯门汉子咽喉上蹿起血箭，歪头毙命。
沈越心下雪亮：严画疏制住周樘等十余人时，已在他们身上都种了雷刺。眼下接连死去两个血螯门弟子，那么雷刺发作多半是依据各人修为，功力最浅的最先压制不住。
他当即掠向一个年纪较轻的血螯门弟子，扣住那人脉门渡入内劲，以他现下的修为，只消运功一周天，探查到雷刺的所在，片刻便能将雷刺拔除驱散，可严画疏自不会坐视他救人，刹那间沈越只觉脖颈、背心等要害为寒气所激，只得松开那人脉门，运劲背上，将严画疏袭来的气针消解，同时间严画疏的右掌已劈近沈越头颅，沈越向旁疾跃躲过，两人一霎对视；