这一招十分冒险，考验人性，也考验人与人之间的信任。
徐宝生听了这话，低头道：“三爷确有过人之处……”
父亲一声冷笑：“他若是个凡人，你们盐帮还能安稳百年，他非要入了这局，带着你们去保皇上、抗太后，分明大势已去，还要以卵击石，岂不是蠢货？你看着你那些弟兄，一个个死去，你就不心疼？”
徐宝生的眼中，闪过一丝痛楚。父亲见状，更进一步：
“都是爹生娘养的，便是我看着手下那些兵，一个个流血伤亡，也是于心不忍。”
载淦知道父亲在撒谎：他平日自己吃好喝好、青楼逛好，哪里管过那些士兵的死活？
可徐宝生听了，却眼中泛红：“上个月那一战，跟我四年的弟兄死了。我原也对卫三又信又服，可他说的那些什么改良、什么大道理，我听不大懂，我只看见弟兄们死得好惨……”
这徐宝生是个粗人，说起弟兄们时，却有些动情。
载淦在旁看着，不由叹息：重情者，最易被人利用。
且这眼前的流血，与遥不可及的未来，原本就是无法解答的难题。
历史车轮，滚滚向前，若逢乱世，只有那有限的几个人，是幸运的驾车者；许许多多人，只能在车中身不由己；而绝大部分的人，只能在车轮之下，零落成泥碾作尘。
分裂的种子，已经悄然种下。
后面的操作，载淦未能全知。
但徐宝生来父亲静室的次数，一次更比一次多：
“帮主不答应，他只听那小子的……说要血战到底！”
父亲一拍桌子：“这多傻啊！只要能休战，从此盐帮在江淮，就有了朝廷当后台，盐帮中人，个个封官，这是多好的条件！这世道多少落草的，也就你们盐帮，能得朝廷如此厚待！”
徐宝生愤愤道：“帮主是老糊涂了！这样下去，咱们盐帮，迟早被这小子拖累死！”
父亲放低了声音，那诱人的语调，如毒蛇吐信：
“非常之时、当用非常之手段。”
*
那一年，载淦最后一次见到徐宝生，是在血泊之中。
萧瑟秋风中，盐帮的帮主，带着两个儿子，站在长江的边上。
身后，是数百名已死在流血抵抗中的盐帮会众——不愿接受招安的他们，死在了自己人的手里。
尖刀，对着老帮主与他的两位公子。三人都是衣衫零落，遍体伤痕。血污了他们的身体，却盖不掉他们眼中清亮的光。
徐宝生拿着一把刀，眼中尽是不忍。
载淦的父亲，拍拍徐宝生，他一脸悲悯：“死这几百人，是为了保盐帮上万人！”
他走向盐帮的老帮主，好声劝说着：“帮主，我向来钦佩你的为人，何必为那捡来的孩子，丢了全家性命？”
老帮主没有回答。
载淦的父亲又道：“老佛爷宅心仁厚，不愿为难盐帮，只要把祸首惩办了，以儆效尤。”
他的声音中，满是诱惑：“您说出那小子的下落，此后我担保盐帮的富贵，是源源不断！您与二位公子，都能入朝为官！”
帮主年已老迈，花白的胡子，伴着血色，在寒风中显得那样寥落。
五年的起事与抵抗，终告失败，时也，命也。人心各异的帮派，积重难返的故国。
此时的江边，浪潮奔涌，老帮主对着两个儿子，慈爱的一笑：
“我一生在草莽之中，见黎民疾苦，苦无力回天。你们的弟弟，深得我心，他的主张，并没有错！错的是……”
错的是时代的局限，让他们心存幻想，以为救了皇上就能救中国，以为行了改革就能救苍生——却只奏响天地间的一曲悲歌。
老帮主没有把话说完，只对着徐宝生，爽朗一笑：“你果然出息了！”
徐宝生羞愧，他跪在老帮主跟前，泪竟盈眶：“帮主！我求你说出那卫三的下落……要不是他，咱盐帮何至于此！帮主大恩大德，宝生从不想害了帮主！我是为咱们的弟兄……”
一语未了，老帮主却挺身，将自己挺向了徐宝生的刀。
而他的两个儿子，也相视一笑，从容地走向身后的刀。
父子三人，相拥而笑。
“弟弟没错……”
“他会回来的……”
徐宝生大恸，跪地大哭。
老帮主父子的血，与那盐帮会众的血，一同流入江中。秋天的江上，一片肃杀，浪水悠悠不尽，无边落木萧萧。
血染江面，淹没了这曲悲歌的最后一句悲鸣。
地平线外，有一艘大船，正遥遥而去。
孤帆远影碧空尽，惟见长江天际流。
*
载淦离开扬州前，最后一次见到徐宝生，是在父亲的欢送宴上。
父亲招安有功，高升的旨意已经下来。终于可以离开扬州，席间来助兴的几位姑娘，还对父亲恋恋不舍。载淦却心底冷笑：他知道父亲对离开她们的在意，还不如那推杯换盏间、溅落的几滴酒。
盐帮会众，被徐宝生带领，归顺清廷。那些不听话的，听说都被灭了。
徐宝生醉后失态，在席间哭着说了许多胡话。来吃席的都是雅客，知他粗人，也不计较。
大家吃着美酒，听着乐曲，直叹这扬州、不愧绵绣繁华之地，温柔富贵之乡！
载淦并不饮酒，他走出外面时，发现已是烟花三月。
扬州运河沿岸，开满了白茫茫的琼花。
仿佛祭奠着什么，也埋葬了什么。
*
这便是那段往事了。
载淦从未正面见过卫三原，却知道他主导了盐帮的保皇之战，也让盐帮最终流血牺牲。
“盐帮的分裂，虽因我父亲而起，但若他们安于江湖，本可以富贵终老。我若是他，余生漫漫，不可能再原谅自己。”
此时月色凄迷，我突然有些明白：
为什么从前的小艾，求卫三原莫回上海。
因为她知道，卫三原的生命，早在盐帮被剿时，就已不再属于他自己。
当重伤的他，被放入船中随海浪流亡时，他留下的不仅是自己的生命，还有永无宁息的愧疚。
理想主义者，在乱世当中，总要付出代价。
可当这代价，是他人的生命时，谁能安宁？
“盐帮之事已过多年，我又从未见过他正脸，故他去了京城，入了任家，我竟不知那丰泰卫三原，竟就是当初的盐帮卫三！谁能想到，他竟还敢用从前的名字！”
逃难中人，原应彻底换了名字，他却只在卫三的名字后头，加了一个“原”字。
《三国志·魏志·张鲁传》中一句：犯法者，三原，然后乃行刑。
三原，三次原宥。
三次原谅，三条性命——老帮主，大哥、二哥。
然后，他自己对自己行刑。
是我重回上海，重入浪潮，唤起了他的回归。
再入洪流，他或许不为求生，而只为赴死。
此时，一旁的载淦，叹了口气，拿出一样东西来：
“但是……”
第五十三章 ：高光时刻
“我对卫三原，并无私怨。他在我眼里，不过是个不识时务之人。”
这话说的！我不由皱眉：卫三原格局远大、心怀天下，难道就不配一个好结局？
如今有我，从今往后，我能否说服他站到对的地方？比如1909该跟谁，1919该去哪，而到了1949年……突然想到：以我目前的年纪来说，若我平安活到1949，似乎还耳聪目明，甚至能亲眼见证开国大典！
总而言之，他没有我，也许能成功或成仁；但在本老板的支持下，卫三原一定会顺风加顺水，我们带着盐帮谋幸福！到时我们俩老头老太、还能一起回到北京天安门，携手走向新中国！
这么一想，我突然没那么难过了！可再一想，我突然有些脸红：从什么时候起，我关于未来的画面里，竟有了一个他……
可我的这些小九九，载淦却似丝毫不觉。他看着我，一脸同情，仿佛我还没恋爱就要守寡，他安慰道：“只要你能看清局势，知道支持哪一边，看在安迪的面子上，我能保你荣华。”
“保我荣华？” 这海口夸的，我不由尬笑——就你？
载淦点点头：“安迪对你赞誉颇多。那日在海上，他执意要随你离去，我不得不从。但我怕、你们知道了他与我的关系，会为难于他，所以才冒险让他同你一起、再次坠海。但我一直派人保护，不会让他有半点闪失。”
载淦说着，叹了口气，神色纠结：“这之后，我一直派人暗中监视，但凡你们对他有丝毫怠慢，我都早已出手。然而半年看下来，你待他竟是亲如家人。所以，为了这一点，我愿给你一份礼物。”
载淦说着，把他此前从怀中取出之物，交到我的手中——
我才看清，这是一份五彩的卷轴。
我好奇地接过卷轴，手一触及，便感觉这质地非同凡响，当是上等蚕丝制作的绫锦织成。