小碧拂起那袖子，她后娘的手臂上，竟是一道长长的伤痕。
那伤痕入骨，累累惊人。
陆小蝶上前查看：“这是……汗与绳索勒出的？”
她若有所悟：“你竟在……拉纤？”
她后娘有些羞愧地落泪：“娘不是不要你们。是你们爹留下的债，实在太多，债主说若再不还，就要把你俩都拉走抵债……咱们的船眼看要沉。我没有办法，只能这样……娘真的错了……我去的地方，不是什么好去处……你们跟着娘，也太苦了。”
我不由震惊：小碧后娘与那男人走了，是去当了个——
女纤夫？
*
纤夫，是古代死亡率最高的职业之一。
船运作为重要运输方式之一，每当有船遇险滩搁浅时，便需以人力平衡，用纤绳将船拉出。
纤夫们弯腰九十度，用最赤裸的力量，去与自然的神力抗衡。
人若要胜天，往往需付出血的代价。
自古以来，纤夫基本没有能活过四十岁的。大部分会累至吐血，或因各类疾病而早早病死。一旦船翻，纤夫们往往当场或伤或亡。男人们拉纤，多赤裸着身体，因为衣物的摩擦，会产生额外的阻力。频繁出入水中，也会带来风湿等病症。
而清末出现的女纤夫，因伦理多半穿着衣服，更是把命直接卖给了纤绳。
小碧的后娘，竟选了这样一条不归路。
也难怪要让孩子们离开，自寻生路。
急流险滩，巨轮与水之间，是胶着与残酷的拉扯。
小碧的后娘道：“我跟了他，也不知道是死是活，就想着让小碧有个好去处，又拜托了邻船的人们，照顾小元。但幸好，那男人心好，我和他虽然辛苦，也算是站稳了脚跟，我实在放不下小碧，就想来找她。那男人也答应了，今儿这包子的钱，还是他帮我凑的……”
小碧此时，已心疼地抱着她的后娘哭泣：“娘，是小碧连累了你……”
小元此时，脸色亦已缓了下来，他有些心酸地看着这女人——
那满身的伤痕，都是苦涩的残留。
贫苦的年代，这个女人，只希望让三个人，都能活下去。
她的手上，并没有一个容易的选项。
但这选项，也许我可以给。
*
小碧的后娘与那男人，住进了我们的宅子。
乱世浮生，我一介凡人，只好尽力，能帮一个是一个。
她的后娘姓李，我们唤作李妈。
而那男人姓张，我们叫他老张。
李妈成了我们的厨子，老张当了我们的家仆——
从打理饭菜，到收拾花园，再到清扫宅子，他们都一手包办。
老张沉默寡言，却有着一身极为健壮的肌肉——毕竟是体力活出身。
换上一身衣服，放在豪宅门口迎客，倒也像模像样。
小元对老张并不感冒，两个男人之间，总有一种奇奇怪怪的化学反应。
小元嫌老张笨，却又扔了本书，说要教他认字。
老张接书，却也并不拒绝。
一大一小，就一起抱着书在那读。
哈同夫妻最近不知在忙什么，也不强求俩孩子过去。
小碧就每天搂着她的娘，对着我千恩万谢。
这毫无血缘关系的一家四口，竟莫名和谐。
而他们的共同点还在于——
都把我当菩萨。
李妈的伤好了，身体也好了，她每天变着法子、给我做好吃的。
“这是我刚炖的川贝瘦肉汤，您熬夜辛苦，这个润肺。”
“这是我新煮的陈皮鸭，您尝尝。”
“这是……”
然而李妈厨艺再好，我也食不下咽。
无他，亚细亚影戏公司的成立典礼，即将开始。
而我却被告知，不要出招。
据陆小蝶的冷言冷语：
“我劝你不要白费力气。那边的后台，别说哈同，连徐宝生都忌惮三分。”
我不由问道：“徐宝生难道还没发现那黄金是假的？”
陆小蝶道：“还没。”
我松了口气——
“但也快了。”
额？
陆小蝶道：“三爷把他伤了，拖了时间。”
我小心问道：“他说卫三原……”
陆小蝶瞟我一眼道：“徐宝生的话你也信？”
我不由一阵尴尬：“我就是问问……”
陆小蝶摇头：“三爷真是瞎了眼！为你流血受伤命都不要，你居然信一个杀猪的！”
她临走，就给我留下一句话：
“别拖三爷后腿！”
*
“怎么样叫拖后腿？”
我气得一拍桌子——
亚细亚司的成立典礼，宣传已出。那边大卖特卖，一票难求。
我随便去个酒会，都能听见人说起这事。
他们，已然出圈！
“对家找了强敌，抱团威胁。我要忍气吞声，让利让位？”
雷玛斯、郑正卿与郝思倍一同点头：
“说的对！”
一句话说得我无言以对：
“你们怎么跟那一品阁一样怂？！”
雷玛斯挑起眉毛：“一品阁那不叫怂，那叫精啊！”
他晃着脑袋：“老罗什么人？这租界多年，换了多少波人，他交了多少个朋友！一品阁，那是江山不倒！他要不敢得罪，那就得避其锋芒！”
我不由气道：“避其锋芒都来了！你这话算什么？”
郝思倍替雷玛斯答道：“算成语！”
这俩卖CP，居然卖到我面前！
“商业中，最重先机。这等对方成了气候，以后还怎么打？”
我气不打一处来，郑正卿从旁劝我：
“妹妹，先机要占，也不能占成危机啊！你看这一品阁的罗老板父女，跟多少达官贵人有关系，都选了靠边站……”
一语未了，门铃响了。
老张来报：“门口有位罗小姐。”
我不由站起：才在说一品阁，就来人了？
老张那向来淡漠的脸上，却有些奇怪——
“她说……”
第四十七章 ：亚细亚司
金色小勺，卷入奶沫的浮云。
咖啡香浓，搅不开一点微酸。
罗小姐狂飙而来，掀起我门外烟尘。
尘埃还未落定，李妈已捧上点心。
老张的通传，响在耳边：“那小姐说，为您带来一个好消息。”
来报喜的罗小姐，坐在我面前——
却像是来报丧。
罗小姐天生不爱笑，只爱看安迪。
可安迪不看她。
我卷在我的漩涡，错过了他的暗流。
安迪那托尼宝典，经这洋场十里的洗礼，早已突飞猛进。他在租界理发，已理出一片江山。
无数地方想挖他。可他还是留在一品阁，也还是每个月，将钱通通给我。
我给他分红，他全让我放着投资，只留一点生活所需。
对于安迪，他能用最少的钱，过出最精致的日子。
可罗小姐，却似用最昂贵的代价，换回空欢喜。
不水字数，我们来个快速闪回——
不在乎天长地久，只在乎曾经拥有。
这句被我背出来的广告词，让罗小姐花大价钱，送了安迪一块金表。
可这没换来天长地久，甚至换不来一刹拥有。
安迪心有所属，且不可说。
他可说的是，他准备还罗小姐金表、并跪送好人卡。
可那一晚——
罗小姐并没有来。
金表莫名失踪，落到了徐宝生手里。
那之后，罗小姐的绕指柔情，便百炼成钢。
情不知所起，我无从问起。
罗小姐腰间一把枪，守住了所有秘密。
她坐在我面前，只冷冷对我道：
“一品阁已决定，全力支持艾老板。”
我与郑正卿面面相觑：说不意外，绝对是假的。
罗小姐淡淡道：“家父权衡利弊，做此决策。”
我等着、他们罗家祖传的那句“只是”——
“只是，他希望艾老板，能应时而变。”
罗小姐递给我一本精美的历书。
每一页都绘着江南烟雨、画楼小桥。
惟亚细亚司开业那日，被单独圈了出来。
“咱们一品阁，愿在今后为您的影戏院造势。”
——“这亚细亚司的成立典礼，兹事体大，还望艾老板莫要干涉。”
我接过历书——这根带刺的橄榄枝。
美国影戏院的后台到底是什么人？
竟知道我找了一品阁，还让他们给我传了话。
这份一品阁带来的示好里——
我品出了亚细亚司的警告。
*
江西路上，太阳烤着。
郑正卿为我撑着伞，我们对着一栋大厦。
“真是这儿？”