屋内一时安静下来，只有香炉中“嗞嗞”燃烧的轻响。
花莹轻声问道：“小姐，您是说，有人在背后故意散播关于沈家的血咒？”
桑晚凝缓缓点头，眸中幽深如夜：“不错，我如今越发怀疑，这场血咒之乱，不过是一场有心之人的布局。他们的目标从头到尾，都是沈家。”
花素一惊：“沈家早就被人盯上了？”
“很有可能更早，”桑晚凝声音轻缓，却如沉石入水，“沈家掌兵多年，私兵无数，虽效忠于朝廷，却始终是个隐患。皇上心中对他们的忌惮，是必然的。沈家一动，朝局便震。如此权势，若不削，皇上寝食难安。”
花素瞪大了眼睛，喃喃道：“那您怀疑的那人，莫非是……”
“那个高高在上的人。”桑晚凝的声音微不可闻，却铿锵有力。
花莹倒抽一口气，惊得站起身来：“皇，皇上？小姐，您，您在说皇上？”
桑晚凝拉她坐下，轻声道：“你我在这里说说便罢，不可传出去半句。否则不仅我，连你们也要陪着我吃罪。”
花素与花莹互视一眼，心头皆是震撼与骇然。
花莹急声问：“小姐，可皇上贵为天子，若想除掉沈家，大可以明目张胆地给个罪名，为何要如此曲折地用血咒来污名沈家？”
“这正是聪明之处。”桑晚凝垂眸道，“你们想想，沈家百年将门，立下无数军功，民心深厚。若是皇上贸然治罪，恐生民怨，军中亦不服，兵权更难收回。唯有用血咒之名，唤起民众惧怕与不信，使沈家在暗中名声尽毁，再由朝廷‘顺应民意’，剥其权、散其兵，这才是杀人诛心的手段。”
花素嘴唇都在发颤：“好狠的心思，竟以百年忠臣为祭。”
花莹更是眼眶泛红：“可是将军也，也一度信了这些谣言，对小姐对我们做了那些事。”
桑晚凝眸中闪过一丝落寞，却又笑了笑：“他是兵家子弟，最信军令与规矩，自然也信上命。而且，他那时也是急着救他的兄长，他接受不了沈昱霁的离世。如今他逐渐看清，才会来找我，愿意与我坦言。”
花素思索片刻，轻声问道：“那小姐，如今将军回头，可还有挽救之法？”
“这一步很难走。”桑晚凝缓缓摇头，“沈家如今处境微妙，稍有动作便会惹人耳目。而皇上，只怕已布下天罗地网，只等一击毙命。”
“那小姐怎么办？您还打算继续与将军联手吗？”花莹着急道。
“我要的不止是联手。”桑晚凝眼神一沉，“我要查出当年是谁真正开始散播血咒之言，又是如何传入宫中的。我不能再让沈家人被蒙在鼓里，也不能让将军再陷入无妄之地。”
“可查这种事，太难了。”花素喃喃，“若真是宫中有人，线索早就被抹干净了。”
“越干净，越不寻常。”桑晚凝忽而站起身来，走到窗前推开窗扉。夜色浓如墨，远处灯火点点，仿佛另一个世界。
“你们记住了，越是危险的局，越不能退缩。”她的声音沉静而坚定，“我要亲自下局，挖出背后那只手。”
花莹与花素对望一眼，忽然都有些热泪盈眶。
“小姐，我们陪您。”花莹轻声道。
“是啊，无论多难，我们都不会退。”花素也坚定道。
桑晚凝转身微笑：“有你们在，我才更有底气。放心吧，这次我们与沈昱宸一起并肩作战。”
风吹动帘幔，夜凉如水。兰亭苑灯火通明，那一屋子的光明，仿佛要照破这京城中隐藏的层层黑暗。
第39章 为沈家她挺身而出
永夜城，天刚蒙蒙亮，便已有密探踏着晨露将消息传回阳春楼。沈昱宸坐于雅间内，身穿深青锦袍，面色冷肃，窗外街市未醒，而他的心早已翻江倒海。
木辰路之遥低声禀报：“将军，如您所料，流言四起。最早出现在城西酒肆，又很快传到了东市的万象楼、连珠巷的茶社，还有南城的几家客栈，已经成了众人议论的焦点。”
沈昱宸手中杯盏的茶已凉，他缓缓抬眸：“怎么说？”
“传言说您大婚当日，真正成婚之人并非大少将军，而是您代替的。还有人说，沈家早就深中血咒，大公子二十四岁殒命正好应验。甚至说沈家图谋禁忌之术，妄图复生亡者。”
“笑话。”沈昱宸冷声道，指尖微微用力，杯盏咔哒一声裂出细缝。
木辰神色凝重：“将军，我们要不要应对？”
“应对？”沈昱宸忽地一笑，眼中却冷如霜雪，“既然他们要玩，就陪他们玩一场大的。”
他目光转向窗外渐渐热闹的街市：“去散播消息，就说宫中有人刻意编造血咒之说，意图让沈家背负罪名。再说沈家镇守边疆百年，护国安民，如今竟遭陷害，难道天理如此不公？若真有血咒，我沈家为何屹立百年不倒？”
木辰点头应是，迅速离去布置。
翌日，永夜城再掀波澜。
“你听说了吗？这血咒之说，很可能是宫里有人故意传出来的。”
“是啊，说是有人忌惮沈家兵权太重，欲借血咒一事搅乱民心，再图兵权。”
“我就说嘛，沈家几代忠良，怎么可能有血咒？”
“可沈昱霁不是死了吗？”
“那也可能是战死，战场之上，哪有不死人？怎能就凭此断言血咒存在？”
东市的茶棚里，众人争论不休。
而在西市，却是另一番景象。
“你们真信沈家没血咒？我一个亲戚的远房舅舅，之前在军中见过，说沈家后辈夜
间常梦魇，浑身寒热不定，有人还亲眼看到他们供奉不详之物。”
“真的假的？”
“你想想，沈昱霁，堂堂将门长子，突然死了，沈昱霁大婚那日换人顶替，就是沈昱宸代替的。你以为皇上真不知道？说不定是陛下容情才未追究。”
“我听说沈家还有私兵，这才是皇上最忌惮的。”
“所以沈家确实是要倒了。”
酒楼内议论声声，众说纷纭。
三日后，两派之争已不止于口舌。
东街的忠义巷，有百姓自发举牌高呼：“将门沈家，守土有责，护国有功，流言可斩，忠义永存。”
他们打着旗帜，沿街游行，队伍中多是曾受沈家庇护之人，甚至还有老兵与伤残将士，一路引得无数人驻足相看。
而西市另一头，却是另一支人马。
“沈家血咒真实无疑，不可再掌兵权。”
“将门世家久居高位，已失忠诚之心，当归兵于天子。”
这些人大多衣着整洁，言辞激烈，显有幕后支持，举旗喊话，引来不少附和者。
两队在南市交汇。
“沈家忠义。”
“将门当诛。”
呼喊声愈发刺耳。
眼见两方人群愈发激烈，一言不合，便有拳脚相向之势，市令已派衙役劝阻，却无济于事。
阳春楼二楼，沈昱宸倚窗而立，望着街上局势，目光深沉。
桑晚凝在他身后轻声道：“局势已乱。”
“乱得还不够。”沈昱宸低语。
“你要将水搅浑？”
“是别人先搅的。”他回头看她，眼中多了几分柔意，“我要让他们知道，沈家不是泥塑木偶。”
桑晚凝垂眸：“可你也该注意身边人，别让人趁乱而入。”
“我知道。”
她忽地抬头，认真望着他：“沈家不能倒，你也不能出事。”
沈昱宸微怔，随即点头：“放心。”
入夜时分，一封密信悄然送入沈府。
沈昱宸拆开细看，神色骤变。
“陛下或有动作。”
他沉声道：“传木辰，准备好应对宫中。”
桑晚凝已换了素衣，手中端着汤盏：“你准备好了？”
“永远都得准备好。”他轻叹，“权谋之下，情义太奢。”
她没有接话，只将汤递到他手中：“你若信我，我便护你沈家。我可以帮你。”
他眸色深沉盯着桑晚凝，轻轻握住了她的手：“你有何办法？为什么要帮我？我那样对你，对你做了如此残忍之事。”
“我若不站出来，沈家就会被众人诬陷，我也不愿看到。”桑晚凝凝视着沈昱宸的眼睛。
沈昱宸忽然紧拥着桑晚凝，胸膛剧烈起伏，心中百感交集。
“晚凝，对不起，我对不起你。”他低声呢喃，声音微颤，仿佛胸腔中压抑已久的愧疚一瞬间破堤，“你要如何对我都可以，打我、骂我，我都接受。只要你肯，肯愿意站在我身边。”
桑晚凝没有立刻回应，而是轻轻伸手，环住他的腰，仰头望进他深邃如夜的眼眸。她的声音清冷坚定，却透着柔情：“沈昱宸，我信你，眼下我必须要站出来，我要替你、替沈家澄清。我要让百姓们知道，你沈家没有欺我，更没有对我用什么禁忌之术。”