阿盏骑在白马上，像天宫里降下来的仙女，李遂十分满意。
但她一出京就从白马背上翻下来，换回了自己的红骝马，舒展着筋骨松了口气。
心道：“皇上挑马真是个外行，这白马一身肥膘，跟骑了头猪没什么区别，还是表姐送的红骝马顺手。”
离开永京不远，身后有人赶上来，阿盏定睛一瞧，竟然是沈怀书。
她颇有几分惊喜：“沈七哥哥怎么来了，特意来送我吗？”
沈怀书勒马与她并行，看了眼她身后随行的侍卫，说道：“你此番离京也没告诉我一声，我如何来送你，只是我要到檀州去见太傅，与你顺一段路罢了。”
阿盏好奇道：“檀州出什么事了，劳动太傅的大驾？”
沈怀书说：“一桩贪渎案，牵涉到北金的贵族，怕旁人处理不妥，所以太傅亲自去了。眼下还不能与你说太多，等你从青城回京，此事差不多就办妥了。”
两人结伴同行，从永京到青州慢悠悠走了六天，白天驭马行路，夜里宿在馆驿。
这些年随着年纪渐长，太后为阿盏请了许多女官老师，两人在宫中碰面的次数越来越少，只有每月朔望之日，听祁太傅在紫宸殿中讲经筵时能隔着屏风见一面，悄悄递两颗桂花糖。
在沈怀书眼里，阿盏像是一枝迎着春风雨露的花苞，每次见面都比从前风姿更绽，但这枝花生长在深宫里，他只有经过时才能望上两眼。
听说阿盏要离京回青州后，沈怀书向翰林院请了个差事，去给远在檀州的祁令瞻送信，特地挑了阿盏离京的日子，佯装与她巧遇，能同行一段路。
对他而言，这六天五夜的共处美好得像一场梦。阿盏会与他说宫里的见闻，学皇上养的那只长舌鹦鹉，有时路上走得无聊，随手折一支野花，悄悄簪在他的发冠上。
那支野花已被他晾干后夹在随身携带的书页里。
她高兴时仍亲切地喊他“沈七哥哥”，偶尔两人拌嘴，她急了眼，就一扬手中马鞭，高声喊他的名字，让他下马来打一架。
沈怀书含笑勒马：“我是文状元，不是武状元，不做有辱斯文的事。”
阿盏轻嗤：“昨天你偷划岸边的小船采莲蓬的时候，怎么忘了自己是个斯文人？”
沈怀书道：“我留了钱的，这不叫偷，再说若不是你嚷嚷着要吃脆莲子，我何必下水去折腾，你看，被蚊子咬的包到现在还没消。”
“还没到五月呢，哪儿来的蚊子。”说完却将他的手一把抓过去，要撸起袖子来检查。
沈怀书下意识看了一眼随行的侍卫，颇为心虚地将胳膊抽回去，低头仔细挽袖角，掩饰自己作乱的心跳。
阿盏得意道：“我就说你撒谎！”
走到第三天的时候，半途下起了暴雨，一行人在山庙中躲雨，遇上了几个来求姻缘的姑娘。姑娘们听说他们不是夫妻后，便开始频频打听沈怀书的家世，要送他香囊、手绢，还有一篮路上采摘的山枣。
沈怀书推拒不及，一抬头看见阿盏站在檐下，正笑吟吟地瞧着这一幕，眼里有好奇，有揶揄，却独独没有吃醋。
沈怀书心里有些不好受，默默别过了眼。
第六天夜里，他们宿在定州馆驿内，明日就要分道扬镳，一个向东，一个继续向北。
沈怀书难以入眠，出门去买了坛酒，兀自在屋里愁饮，忽然听见屋顶瓦片响动，猛然抬头，对上了一双清澈透亮的杏眼。
阿盏也不心虚，反倒先抓他的错处：“好啊你，果然自己偷偷喝酒！”
说罢从屋顶上跳到栏杆里，大摇大摆推门进来，拿起一个杯子给自己满上，细细地品咂了一口。
沈怀书微微蹙眉：“你一个姑娘家，大半夜掀男子房间的瓦片，也太没规矩了。”
阿盏说：“我是闻见了酒味，来抓你的现行，你以为我是来做什么，偷看你洗澡吗？”
沈怀书闻言不语。
阿盏举杯邀他共饮：“你我还从未一起喝过酒，今天机会难得，索性喝个痛快，怎么样？”
沈怀书道：“不怎么样。”
醉酒容易放纵，他怕做下什么错事，贻悔终生。然而阿盏屡屡敬他，他仍是喝下去不少，待觉得自己心跳加快、头脑晕眩后，便反扣酒杯不再喝了，只一个劲儿地拣花生米吃。
阿盏酒量比他好，此刻仍是清醒，便问他道：“七哥哥，你说实话，此番出京真的只是为了去檀州送信吗？”
沈怀书掀起眼皮瞥了她一眼：“你想听实话吗，那我有一个问题要问你，你也要说实话。”
“什么？”
“京中传言说天子准备立后了，我想问你，是否想嫁给李遂做皇后？”
他问得如此直白，阿盏睫毛颤了颤，轻轻落下。
没等到她的回答，沈怀书自顾自说道：“去檀州送信的确只是借口，我是想见你，护送你一段路程，有些话在心里憋了太久，总想说给你听。”
阿盏静静地瞧着他，黑白分明的眼睛里映出他的影子。
沈怀书说：“我知道太后和太傅对你的前途寄予厚望，但我去年也考中了状元，如今授职翰林，以后会有更高的前途，你若是……若是……”
他停下来喘了口气，又将酒杯拾起来，倒满后一气饮下，凉丝丝的酒经喉入腹，却带起一片滚灼。
他说：“你若是愿意嫁给我，我必不会拘束你做你想做的事，你要遍游天下也好，要经商也好，我都会支持你。”