彻查意味着不论情节轻重、银钱多少, 凡事涉案官员都要定罪。
从严彻查则更甚，与贪渎案有蛛丝马迹、与姚党暧昧不清的人皆难逃罪责，姚氏一党的核心成员，包括姚丞相的门生、姻亲、乡邻，恐怕都要脱一层皮。
姜恒虽身为案外人，也不免觉得过于严苛。
他说：“刑部与大理寺的官员也有身陷其中者，有清白资格能协理这两个案子的人手实在有限，若是从严彻查，只怕查到年底也未必能结案。太后娘娘……”
“不必替这些人求情，叫你们查，你们只管仔细地查。至于如何定罪，杀谁贬谁恕谁，那是另一码事。”
照微不疾不徐地说道：“知错方能改过，纵使宽赦不惩，也该教这些人知道，是朝廷宽恕，而非他们侥幸，否则将来小恶渐成大恶，积羽沉舟就晚了。”
这是准备杀鸡儆猴时，往猴脖子上也比划两刀。
姜恒不敢再辩，领命道：“臣等必尽心竭力，不留缺漏。”
武炎二年三月初，经明熹太后点授，刑部与大理寺会同朝廷三公等，从韩知敬案与吕光诚案入手，展开了对姚氏一党的彻查。
姚鹤守曾自恃为平康盟约中促成两国交好的“不可辄易大臣”，自认为只要大周不敢与北金开战，那他丞相的地位就永远不可动摇。
为此，他不断在朝中削武崇文、宣扬“休战养民为仁”，将边防驻军的军饷侵吞到连冬衣和甲胄都没钱更换，这些钱都进了姚党的口袋，成为姚党党同伐异、为自己培养拥趸者的开销。
这样大手笔的贪污当然不会没有证据，姚鹤守也不屑避人而为，可他万万没想到，祁令瞻忍辱负重这么多年，竟然凭着一趟出使，就能叫北金可汗枉顾与他这么多年的情谊，更换了特使的人选！
自年初得知了这个消息时起，姚鹤守就预感到，他叱咤风云的日子走不远了。
杜思逐带领殿前司侍卫将丞相府围起来，不许任何人进出，随时等着查封府邸的诏旨。他将吕家的人、韩家的人，乃至姚鹤守已经出嫁的女儿姚清意，全都挡了回去，没想到薛序邻竟也来凑这个热闹。
因他是太后的人，杜思逐尚有几分客气，“想要进府，须有太后懿旨，本指挥使陪同。”
薛序邻却摇头说：“没有旨意，是我私人想见他。”
杜思逐道：“那不行。”
“倘我今日偏要见呢？”
“没有太后懿旨，恕我不能放行，你若要与我为难，我也只好不顾与你同为太后娘娘效命的脸面了。”
未出鞘的剑横在身前，杜思逐甲胄加身，目中微寒，一身凛然之气。
薛序邻心中默然叹息，心道她交予他做的事，竟没有一件是中规中矩、不叫人为难的。如今又叫他想法子来挑衅杜思逐……须知他是最烦和这群赳赳武夫打交道的那种人。
薛序邻定了定身，忽然抬手拔出身旁一侍卫的剑，杜思逐以为他要硬闯，心中骤惊，结果他竟然将剑横在了他自己脖子上。
“薛序邻！你疯了吗！”
薛序邻说：“放我进去，我要见姚丞相，否则今日我便横死阶前。我乃堂堂翰林，同平章事，今日若是被你逼死了，这罪责你杜家担不起。”
杜思逐十分无语，压着脾气劝他道：“别人都忙着撇清关系，你怎么赶着来沾晦气？今日我若放你进去，你出来后，我只能将你绑了，以搅乱查案罪论处，你这是何必呢？若有正事，不妨去向太后娘娘请了旨再来。”
薛序邻手里的剑刃又往颈间逼近一分，闯府的态度坚定不可动摇。
杜思逐不知他犯什么病，怕他真没轻没重下手，无奈地摆了摆手，叫拔剑的侍卫们退下，给他让出一条进府的路。
冷嗤道：“那就请吧薛大人，你不惜命我还惜命呢，等你出来咱们再算账。”
薛序邻点头说：“行。”
他将手中的剑抛在地上，一撩襕衫，迈进了冷寂的丞相府。
府里的下人经过最初的慌乱后，如今已如垂死的家禽般，个个麻木且默然地垂着头。薛序邻一路打听着，在湖边临水亭里找到了姚鹤守。
他还记得这处亭子，十年前他状元及第，与榜眼、探花同受邀来丞相府赴宴，便是在这处亭子里见到了声名显赫的姚丞相。
那是他第一次见到记恨了十多年的杀父仇人。他以为姚丞相会是个弄权无度、目中无人的鄙薄之辈，没想到他不仅姿容丰逸、态度亲和，更兼志趣高雅、才高气清。
姚丞相在宴中谈起他们考场上写的文章，格外称赞了薛序邻的才学。他说：“伯仁的行文本不及榜眼纯熟，胜在论理奇而不偏，一看便是有慧根的人。咱们大周两百年尚未出过未加冠的状元，本相爱才，愿意放你出人头地！”
他等着见薛序邻诚惶诚恐地拜谢。薛序邻本已说服自己要暂作委蛇之态，可是见了这样的姚鹤守，向他展示出惜才且宽和的一面，他反倒如鲠在喉，难以勉强自己笑面以对。
那时他只说了一句话：“丞相错爱，臣愧不敢当。”