再接着便是眼前出现了迷迷蒙蒙的光影，烛火不知何时被人拨亮了，乐嫃神智一清，睁开眼果见霍恂站在床边。
他不知何时回来的，浑身上下都带着外面的寒气。而今身着一身玄色的窄袖劲装，站在灯烛的光晕里，手里把玩着拔了瓶塞的青白色瓷瓶，察觉到她醒来，问她：“什么药？”
乐嫃拥着被子坐起来，乌发散在肩头，衬得一张脸越发素净。她看了一眼本来应在她枕下、如今于他手中的瓷瓶，声音还带着刚睡醒的一点沙哑：“静心安神用的。”
霍恂眉间微动，这一瓶子里还剩不到一半，瓶身痕迹也知不是新瓶，可见不是今日受惊才备下的药。
“天天吃？”
凉气从他身上一阵阵地散过来，乐嫃不由得将被子又往上拢了拢，不明白他怎么会冷成这样，嘴上回道：“习惯了。”
“吃安神药能习惯。”
霍恂将瓶塞塞回去，随手扔还给她，嘴角微微一扯，说得讥讽：“莫不是心里有鬼？”
乐嫃捡起落在锦被上的瓶子，她低头摩挲着光滑的瓶身，指腹沿着那冰凉的釉面划过。
安神药在青壁时就没有刻意隐藏过，乐嫃默声以对，由他去了。
他的目光扫落在她身上，药瓶落在右掌心，姿势别扭地杵着左臂，头发只简单用发带系着，睡了一觉早已松散，青丝滑落下来垂在颊边。烛火昏昧，将那眉目衬得格外柔敛温驯。
晚上整顿了军务，甘城兵匪勾结，五股山匪势力盘根错节，可谓是留下一堆腌臜烂账，霍恂胸中的火气尚未烧干净。
他轻踢了踢床脚：“愣着做什么，往里面睡。”
乐嫃惊讶，到底依言朝里墙退了几分。
霍恂褪了衣裳躺下来，径直背过身去。
原被窝里叫她睡得暖融融的，而里侧的褥子还凉着，她蜷在墙边，重新暖那床冷铺。一床锦被要裹两个人，身边还偎着个浑身冒寒气的冷源，怎么都睡不熨帖。
乐嫃：“我让人再送来一床被子？”
“大晚上别折腾。”
他说罢，扭身呛她：“还是，和我睡一个被窝令你委屈了？”
算了，睡到一半被人扰醒，她也累了，不想和他说话，乐嫃默默躺回去。
只第一回同床共枕的经历仍历历在目，他稍一动静，她肩头便绷一下，怕他哪根筋不对，忽然来兴致。
一片漆黑里，他背后像长了眼睛，看穿她的提防，冷声：“我还没有那么饥不择食。”
乐嫃假作入睡，装没听见。
-
翌日，门人来报，外面有人想见将军和夫人。自称感念将军和夫人昨日的救命之恩，特来当面叩谢。
乐嫃心下已然猜到来者何人，叫人请进来。
帘子一挑，果然是那对母女，她牵着女童的手，站在门口，局促地搓了搓衣角。
“民妇携小女，叩谢夫人救命之恩！昨日若非夫人舍身相护，囡囡她……”话未说完，眼眶已经红了，拽着女童就要跪谢。
乐嫃忙让孙嬷嬷扶住：“不必如此，快坐下，我们坐下说话。”
“夫人大恩大德，民妇无以为报……”
施娘注意到她不方便的左臂，紧张得声音都变了调：“您受伤了？”
乐嫃摆着茶盏：“无甚大碍，过几日就好了，不值一提。昨日之事是赶巧了，换作旁人，也定然不会袖手旁观，莫要放在心上。”
施娘望着她，嘴唇动了动，哽道：“自从甘城归附了将军，我就好像是找到了新的盼头，一直盼着你们能够过来，总算是，总算是等到了……您和将军，都是好人。”
乐嫃心头像是被什么东西轻轻撞了一下，她将温热的茶盏推到她跟前，很是认真：“日子会好起来的，以后要好好生活。”
施娘一连点头，双手捧过茶抿了一口，暖热得让人舒畅，她倏忽想起什么，从怀里小心翼翼地取出一个锦盒来。
盒子不大，樟木质地，棱角被摩挲得温润光滑，看得出是极爱惜的旧物。
她将锦盒捧在手中，轻轻打开盖子，里头铺着一层红绒布，布上搁着一簪一佩，皆以银为胎，雕着相同的精致复杂的缠枝纹饰。
“世道乱起来，城里没什么人买首饰了，我这手也生疏了好些年。”施娘有些不好意思地笑了笑，“这是我们这儿祖辈传下来的吉祥图样，避邪祈福用的。一簪一佩，赠予夫人与将军，愿你们往后平安顺遂，百邪不侵。”
她将锦盒往前递了递：“东西粗陋，望夫人与将军莫要嫌弃。”
乐嫃望着那双布满薄茧的手，尽数是努力生存的痕迹，心里泛起一阵细细的酸涩。她伸手接过锦盒，认真端详了片刻，抬眸笑道：“这样精致的手艺，该是我的福气。”
施娘见她收下，弯着唇角也腼腆地笑了出来。
盏茶功夫眨眼已去，乐嫃出了院子，送到月洞门前。
女童仰着脸，乌溜溜的眼睛望着乐嫃和她说着道别的话。
乐嫃蹲下来认真听着，眉眼弯弯地应和，替她理了理衣领，又拢了拢她有些松散的小髻，笑得温柔。
施娘深深福了一礼，牵着女童走出月洞门，日光从枝叶间漏下来，落在母女身上，一晃一晃的。女童走几步便回头一次，朝乐嫃挥了挥小手，渐渐走远了。
回廊曲折，庞岩疾步走来，在廊柱处收住步子，禀道：“将军，官衙这几年与山匪往来的账目、名册全都搜了出来。”
霍恂嗯了声，步履沉稳地迈下台阶。
“走。”
庞岩跟在后面，下意识顺着霍恂方才视线的方位望了一眼，正是内外院相隔的月洞门，青石小径空空荡荡。
第5章
甘城周边大大小小五股土匪，兵匪勾连甚密，互为犄角，为心腹大患。
城门悬尸，亦在示警匪众，以儆效尤。同时颁下告示，布告四方：凡下山归顺者，既往不咎。愿留者收编入营，愿去者则分田授地，各安生业。若执迷不悟，负隅顽抗，则大军所至，绝无宽宥。
刘县令欲将功折罪，遂将五股匪寇的巢穴虚实、人马多寡、如何勾连，均一一供述，纤毫毕呈。衙署中搜出来的案牍文札，更是堆积若丘。
霍恂端坐案后，听罢供词从凳子上起身，旁侧狱卒抢步上前，一左一右去押刘县令。
刘县令惶急，伏地大喊：“将军！我也是被逼的啊！土匪们凶横，明处我是县令，实则甘城早已非我一人做主。刀悬于颈，我也想活啊！寒窗苦读数十载，好不容易考上了功名，我何尝不想牧守一方，施展抱负！可这世道乱了！是我、是我贪生怕死，一误至此。”
霍恂驻足回身，俯视匍匐于地之人，略抬右手，示意狱卒暂退。
刘县令如逢大赦，膝行而前：“卑职自此定当痛改前非，洗心革面，誓为一方父母官，不负将军再生之恩——”
霍恂目露厌鄙，唇边哂笑：“尸位素餐、临危屈膝之人，也配言‘父母’二字？”
“无能之人，当什么父母官。”
靴尖踏上刘县令想抱住他的手背，重重碾下。骨节咯咯作响，刘县令面目扭曲，汗如雨下，疼得几欲昏厥，却不敢抽回。
霍恂俯睨，声似寒铁：“有你为官，方是甘城百姓的不幸。”
他抽足转身，掷下一句：“拖下去，处置干净。”
刘县令猛然僵住，面色惨白如纸，“将军！将军饶命——”
未及“命”字落地，已被二狱卒左右拖曳而出，渐行渐远，唯余哀嚎回响。
这厢，乐嫃将锦盒轻轻合拢，指尖在匣盖上停留了一瞬，方欲起身端进内室。
孙嬷嬷忙不迭赶步上前，双手先她一步接过锦盒，嘴里念叨着：“让老奴来收着吧，您手臂还没好利索，仔细别扯着伤处，且安心坐着歇着，有事吩咐奴婢就是。”
经昨日，孙嬷嬷态度有了大变化。她心里头终于是转过了弯，老爷当初选了这位姑娘，也许确有深意。像她做奴做婢的，尚且一时没能看透彻，要是让府中那些个娇生惯养，眼高于顶的姑娘们来，哪能有乐嫃这份清醒？
乐嫃也不与她计较这些，由着她忙前忙后。
外面的日头渐微，也不知道霍恂今日是否回来，院门外有侍卫把守，外头的风声半点透不进来。
与施娘闲聊，她仅说城中巡卫换了许多，听闻还要重新分田，外面大伙都很高兴，皆是心里安定了不少。
云霞黯淡，乐嫃出了神。她让孙嬷嬷不必在身前伺候，翻出了那封家信。
信上字里行间都说在乐家宅子里过得很好，乐嫃捏着信纸。
如今情形，一时半会儿怕是不能离开甘城。
约刻钟后，院门外传来脚步声，不一会儿，孙嬷嬷引着章大夫进来了。
他进了门，先朝乐嫃行了一礼，随后放下药箱来检查她的手臂。
“恢复得不错，但还是要注意，您这是新伤叠旧伤，不能大意。”
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