刘县令脸色煞白，双腿发软，几乎站不稳，后背冷汗一层层往外渗。他张了张嘴想说什么，喉咙像被人一把掐住，半个字也吐不出来。
霍恂收刀，刃上鲜血缓缓滑落，滴在青石板上。
他环顾四周，街巷口不知何时已聚满了百姓，人人屏息凝神，皆被眼前这一幕惊得怔立当场。
霍恂立于巷中，身形挺直，目光如鹰隼般掠过众人，最后落在那具尚有余温的尸体上，声音沉冷，字字如铁：
“凡我麾下，欺压百姓、奸淫掳掠、鱼肉乡里者，一律——”
“格杀勿论。”
满街死寂。
过了几息，那女子伏地连连磕头，一下又一下，悲声哽咽：“多谢将军……多谢将军……”
巷口围观的百姓先是愣怔，随即欢呼声如潮水般涌起。
乐嫃被亲兵扶着，左臂垂在身侧不敢动弹。目光从霍恂滴血的刀刃上移开，落在那个被拉起来的女子和被她紧紧搂着的女童身上，又看向欢呼雀跃的百姓，她缓缓垂下眼睫。
霍恂略一侧首，吩咐左右：“把这两个人拖下去，尸首悬于市口，以儆效尤。”
他顿了顿，看向人群中一个瑟缩如鹌鹑的身影上：“刘县令。”
刘县令面如死灰，像是被抽去了筋骨，他的嘴唇哆嗦了半天，才挤出几个字来：“将……将军……”
霍恂看了他一眼。那一眼不带任何情绪，却让刘县令如坠冰窟，冷汗顺着下巴往下滴。
“你的事，稍后再算。”
霍恂转过身，目光落在乐嫃身上，从上到下扫了一眼，最后停在她那条僵直的左臂上。他的眉头微不可见地皱了一下。
第4章
厢房内。
他的五指扣在她小臂上，力道不轻不重。乐嫃还未反应过来，他另一只手已抵在她肘关节处。
“别动。”
乐嫃来不及应答，只听“咔”的一声轻响，极短促，极干脆，一阵剧痛骤然袭来又瞬息消散，她咬紧了唇没叫出声来，只觉得整条手臂一松，那僵硬的关节竟已归位。
她轻轻吸了口气，鼻翼微动，像是重新确认了这条臂膀还长在自己身上。
霍恂收回手，睨了她一眼：“以前脱臼过。”
不是疑问，是陈述的定论。
乐嫃怔了一瞬：“好多年前的事了。”
他看她，似在等下文。
乐嫃：“摔了一跤，不知怎么就脱臼了。”
霍恂极轻地呵了一声。
语气仍是平平的，乐嫃莫名听出了嫌弃。
幸而这时门外传来脚步声，随行的军医赶到了，背着药箱气喘吁吁地跨进门来，拱手行礼。霍恂起身，对章治道：“看看。”
章治连忙上前，小心翼翼地托起乐嫃的手臂，搭脉、查看关节，片刻后：“将军好手法，关节已正妥帖了，损伤轻微，只需敷几日药，静养些时日便可恢复。”
他说着打开药箱，取出几味草药捣烂，敷在乐嫃肘部，又用布条细细缠好固定。
“每日换一次药，这几日切莫使力，提重物、拧腕子一概不可，静养为上。”章治一边收拾药箱，一边絮絮叮嘱。
乐嫃点头道谢：“多谢大夫。”
章治退了出去，门扇掩上。一坐一站，乐嫃只得仰着脸看他，接受着他肆意投射来的眼神。
须臾沉默后，他遽然开口：“胆子不小。”
辨不出褒贬。
乐嫃如实道：“事出紧急，来不及多想。”
他不说话，就这般目光沉沉地盯着她，乐嫃窥不出他的心思，只好问：“是妾方才行事欠妥了吗？”
霍恂忽然轻笑一声，“外面可都在夸你。”
她便道：“夫君更让他们感念欣喜。”
霍恂扬眉：“寻常人见了刀光血影多有惊惧，你离得那般近倒是不怕。只是可惜，将你这条裙子溅脏了。”
乐嫃顺着他的目光低头去看，这才留意到青蓝罗裙下摆上，零零星星缀着几滴暗红，已然干涸。她全然不记得是如何溅上的，更不记得自己当时面上是怎样的神情。
她突然明了那句“胆子不小”的深意，静几息，温声回：“有将军在，妾身就没有什么可怕的。”
这话一落，乐嫃明显感觉到霍恂失去了与她继续对话的兴趣和耐性，他眉头微拢，似有几分厌烦与索然。
霍恂离开没多久，孙嬷嬷掀帘而入，眼角的笑意几乎要溢出来：“夫人和将军的壮举已经传遍了，满城百姓口口相传，称颂不绝呢。”
这不足为奇，霍恂的动静那样大，堪是振奋人心，莫说城中百姓，便是周遭乡里，只怕也要震动几日。
“这有什么可喜的？”
孙嬷嬷一愣，见她不甚热络上心，压住了心中的不满，道：“夫妻一体，夫人与将军名声并起，总归是好事，现在大家都在赞扬将军和夫人……”
乐嫃带着伤，又刚应付完霍恂，心头正自烦躁，实在懒得虚与委蛇，径直打断：“你在乐家多少年了？”
孙嬷嬷微微仰头，面上浮起一丝自得：“老奴是家生子，打落地就在乐家。”她说这话时，语气里透着几分不加掩饰的底气。
论资历，她比府里许多正经主子都要根深；论体面，她是老夫人身边的心腹嬷嬷，内宅里哪个丫鬟小厮见了她不恭恭敬敬叫一声孙嬷嬷？就连几位姑娘少爷，见了她也要给三分薄面。更别说是与这位六姑娘相比了，除了没有那层血缘，她的衣食待遇也要比乐嫃好上不少。
从前，这位六姑娘她可是不放在眼里的。
乐嫃端起茶盏抿了一口，不疾不徐地开口：“那你可有打听清楚，霍恂今日在街口，说的那番话究竟是何内容？”
孙嬷嬷：“自然是知晓。”
乐嫃放下茶盏，抬起眼来，平静地看着她：“既然知晓，你还能高兴得起来？乐家是什么底子，想必嬷嬷比我清楚。”
孙嬷嬷的脸色刷地白了。
“和你说了许多遍，凡事多留个心眼，时时存着几分谨慎。这话，原不该由我来说与嬷嬷听，我相信嬷嬷比我熟谙其道。”
孙嬷嬷被说得愣在当场，当街落下的那一刀仿佛也悬在了她的头上，她的声气低了下去，连声道：“夫人心细如发，是老奴昏了头，一时得意忘了形，竟不曾往深处想那话里的弯弯绕绕。”
乐嫃没再说话，孙嬷嬷看了看桌上的茶盏，主动近前为她斟茶。
茶水声缓缓，乐嫃话头一转，随意问：“你说你从小在乐家，那你在老夫人身边伺候了多少年？”
“自老夫人进府，奴婢就被拨到跟前侍奉了。”
“那你想来是见过我母亲的罢？”
孙嬷嬷搁放茶壶的动作顿了一息。何止是见过，两人都伺候过老夫人，后来海云被老爷看上险些纳为妾，又被老夫人赶出府，随后老爷竟念念不忘在外面养了起来，做了外室。这都是那短短一年间发生的事。
孙嬷嬷斟酌：“见过，她与我同在老夫人跟前伺候过一段时日。”
“听母亲说，当年她生我时，老夫人还曾派人来看过。”
孙嬷嬷谨慎地应道：“毕竟曾有主仆情分，生产之际老夫人挂念着，便遣人过去问候了一声。”
“那是有劳老夫人了。”
孙嬷嬷眼皮微跳。乐嫃六岁时独身闯乐府求见老爷，之后赢得一些老爷的关注。次年，七岁的乐嫃被记入族谱，也是这一年，四子乐焕出生。乐嫃这些年不温不火，偶尔进府，一家三口仍住在外面，与乐家关系不亲近。
要说起往事，纠葛就多了，孙嬷嬷紧忙关心乐嫃的手臂，要去给厨房吩咐做补汤。
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刘县令自身难保，霍恂不见人影，晚上的接风宴也作罢。
屋里的烛火早已熄灭，乐嫃盯着床顶却没有睡意。
脑子里一直回荡着巷子里发生的一切，最后被鼎沸的人声淹没。
她翻了个身，枕上响起细碎的窸窣声。
靖州豪强以曹氏为最，盘踞多年，横暴乡里，及至世道纷乱，更肆无忌惮，无所不为，俨然做起了土皇帝。
霍恂双亲皆丧于曹氏之手，血仇刻骨，最后曹氏阖族上下，一夕之间尽数殒于刀下，老幼无遗。
他足够狠绝，除却有血海深仇的曹氏，靖州其余豪族皆同样下场。上上下下旁支姻亲、仆婢妇孺，凡是有所牵涉的，一并殒命，血染门庭。
然，霍恂此人好似也非肆意杀戮之人，刀刃所向，多是那些倚势凌人、横行不法的豪族大姓，至于士族清流、寒门小户，倒也未曾波及。
乐嫃阖了阖眼，又睁开。黑暗中浮现他在巷中杀人的场景，那把滴血的长剑让“格杀勿论”更有威慑，也让百姓的欢呼愈发震耳欲聋。
她翻了个身，把脸埋进软枕里。
乐嫃是被一股子凉气弄醒的。
她向来怕冷，秋寒露重的时节，夜里总要裹紧被子才能睡踏实。迷糊间觉得肩头一阵凉飕飕的，以为是窗户没有关好，心里建设着要起来把窗户关上，下意识却又往被子里缩了缩。
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