霍烜听闻了消息,赶来了长宁宫。
殿门外一迭声的“太子殿下”敬呼尚未落定,他已迈过门槛,大步走了进来,却见爹娘都看了过来。
他一双眼睛乌溜溜地转,先看了看乐嫃,又转向霍恂,嘴唇抿得紧紧的。
他不理解,父亲去检阅军队,为什么偏要带着阿娘呢?路途颠簸,军中条件艰苦,阿娘留在宫中不好么?
他越想越不明白,连行礼也抛之脑后了,径直走到霍恂面前,仰起脸,鼓足了气,闷声丢出一句:“你自己去。”
没头没尾的一句话,霍恂听得清楚,眼刀飞了过去:“你说什么?”
霍烜被那眼神一压,梗着脖子不肯退,从喉咙里低低哼了一声。
乐嫃见状,上前两步将霍烜拉到身后,侧身挡在他面前:“你凶什么?”
霍恂眉峰一蹙,没有说话。他自认声音都不曾抬高半分,这算什么凶?
场面一时静默。
霍烜从她身后探出半颗脑袋,觑了霍恂一眼,心里明白此事是无可更改了。
他慢慢挪出来,悄悄探过手,捏住了乐嫃的衣角,软声问:“什么时候回来呢?”
乐嫃低头望着他毛茸茸的头顶,心口倏地跟着一软,她不知道归期,只得看向霍恂。
“短则一个月,多则三个月。”
“你身为太子,当从小有做太子的自觉。”他话音微顿,也知道儿子真正在意的是什么,又道:“昭阳殿修缮监工交予你了,待回来之后你母亲就搬到那里住。”
霍烜眼睛亮了亮,脸上开心了些,端端正正地朝霍恂行了个礼:“儿子遵命。”
他直起身时,又悄悄凑到乐嫃身边道:“早些回来好吗?”
那样一双期盼的眼睛望过来,亮晶晶的,实在令人不舍得残忍拒绝,乐嫃只能应下来。
霍恂在一旁目视两人亲昵,若有所思。
出发之时,万嬷嬷在心底叹了口气。这也没有过去多久,又要出去了。
此外,她还觉着霍恂近日变得有些古怪。
前些日子,万嬷嬷白日里忧心,夜里也睡不踏实。霍恂跟个炮仗似的,打仗打得多,人都是戾气的,毫不掩饰地外泄着怨恨不满,她总怕霍恂一怒之下伤了乐嫃。
东郊那日她还以为有所缓和。在宫里,吃穿用度不必忧心,而且她是真喜欢太子烜。她家女郎生的孩子,聪明伶俐乖巧可爱,见着乐嫃便黏上去,万嬷嬷看在眼里,欢喜在心头,觉得乐嫃总算是又有亲人了。
可如今又不一样了。此次南下,是霍恂亲口点名要乐嫃随行,但他待她的态度却悄然变了样。
从前说不上三句就要呛人,好似非要激怒她不可,每次又都是他自己闹出的动静最大。
现在他冷淡了不少,赶路中一日见不了一面成了常态。
晨起时他已策马行在前队,入夜扎营时他又在帐中议事,也只有到了驿站歇脚,夜深人静之时,两人才会宿在同一间屋子里。
万嬷嬷看着乐嫃望向窗外的侧脸,她说不清这变化是好是坏,一面安心了些,一面又不能安心彻底。
又行一日,车马驶进了阳春城。
半年前,这里损伤惨重。
赫连夔麾下大将悍然开了上游水闸,滔滔江水灌城而入,屋舍倾颓,街巷尽没,万千黎庶一夜之间流离失所。水退之后,又起了瘟疫,尸骨未及收殓的,便横陈在断壁残垣之间,惨状触目惊心。
赫连夔此举本是意在阻滞霍恂大军的攻势,以水为兵,以疫为墙,要逼霍恂不得不横跨大山。
霍恂如他所愿跨山而过,未经此城,然仍未改变被霍恂歼灭的结局。
疫后重建,官府从邻近州县迁来了不少民户填补人口,十人中倒有七八不是本城原籍。
时隔半载,街面上行人往来虽不算稠密,却也有了寻常市井的烟火气。有孩童追逐打闹着跑过,踩过砖缝间冒出茸茸的青苔,透着一股不肯绝灭的鲜活。
抵达落脚的院落,霍恂并未随行回来。
一个时辰后,有小厮来请乐嫃,她坐上了备好的马车。没一会儿,帘子从外头掀开,日光与人影一同灌进来。
正是霍恂。
两人对视,乐嫃往厢壁处又挪了挪,给他腾出位置。
霍恂目不斜视,长腿一迈坐了进来。
短短的坐板,两个人各据一端,硬是连片衣角也没碰到。
霍恂闭目凝神,乐嫃也不说话,马车悠悠晃晃,她从未阖进的窗缝里看着来来往往的行人,路边时而吆喝的摊贩。
很难想半年前是如何的惨烈,而今已然恢复了许多生机元气。
行过半条街,马车停了下来,她回头看了眼,不经意撞进他沉沉的视线。
也不知霍恂何时睁开了眼,那双墨色的眸子正静静地落在她身上,分不清是看了许久,还是只是恰好睁开。
乐嫃怔忡,道:“马车停了。”
霍恂收回目光没应声,抬手推开车帘,长身一屈钻出了车厢,留下一句:“下车。”
乐嫃跟着探身出去,映入眼帘的是一块横木匾额,雕着四个字“悬壶医馆”。
她随霍恂踏进医馆,甫进去清苦的药草气息扑面而来。
馆内陈设素朴,两面墙皆是药柜,密密麻麻的抽屉上贴着泛黄的签纸,写着各味药材的名目。左首用一扇山水屏风隔出一间诊室,里头偶有低低的话音传出来,伴着一两声咳嗽。
柜台后的小二见有客来,忙搁下手中的戥子,堆起笑脸迎上来:“二位是来看病还是买药?”
霍恂立在堂中,目光扫了一圈,淡声道:“我找章治。”
乐嫃闻言不由偏头看了他一眼,略有讶异,原来章大夫留在了这里?
小二为难地挠了挠头:“章大夫今日不坐诊,要不您改日——”
话未说完,连通后院的小门吱呀一声被推开了。出来一人,身着青布长衫,袖口挽起半截,指间还沾着碾药留下的浅褐色薄粉。他一边拿巾帕擦着手,一边抬头问:“谁来找我?”
话音未落,看清来人,章治手里的巾帕一顿,嘴里“哎呦”一声,面上浮起又惊又喜的神色。
当初疫病横行,阳春城十室九空,章治自请入城诊治。
他幼时经历过一回疫灾,整村整户的死人,他被家人送了出去才捡回一条命。而今同样的满城哀鸿,章治实在无法忍心看着这些人等死,一头扎进了阳春城,日夜不休地施药诊治,硬生生凭一手医术从鬼门关前拉回了无数条性命。
转眼半载而过,昔日的大将军已成九五之尊,章治行礼:“陛——”
仅脱口了一个音节,霍恂抬手止住他:“不必。”
章治会意,直起身来,目光在霍恂与乐嫃之间转了一转,明了是要隐匿身份。
后院比前堂敞亮些,几株药草种在墙角,绿意盎然,章治引着二人坐下,沏了粗茶。
闲谈片刻后,得知霍恂要留城两日,章治拍了拍腿:“下午是每月一次的义诊,这个月轮到路途较远的梧桐村。”
“医馆里正嫌人手不够,我本打算再过两刻钟就闭馆半日,带着徒弟过去。”他抬眼看向霍恂,唇边挂起一丝笑意,“既然来了,又不急着走,何不趁此机会看看民生几何?”
“只需接替一个时辰,一个时辰后我徒弟就会赶回来。夫人应当还没有见识过陛下的医术吧?”
霍恂皱眉。
闭馆半日不是要紧事,章治显然也没想到霍恂会同意,毕竟霍恂喜欢给自己抓药,但并不喜欢给别人看病。
不过医馆里药材齐全,也足够他抓个够了。
于是下午,悬壶医馆多了两张新面孔。
霍恂换了身素色布衣,袖口利落地卷到手肘处,坐在诊案后头,俨然一副坐堂大夫的架势。
一位头发花白的老人进了来,捂着肚子,皱着眉打量了霍恂一番:“你是章大夫新收的徒弟?以前没见过你。”
霍恂慢悠悠地应了一声:“嗯。”
老人点点头,自顾自地往下说:“听说今日要闭馆半日的,我走到门口一看,哎哟,开着呢,就赶紧进来了。我这儿肚子疼,一阵一阵的,拧着疼,疼得受不了……”
乐嫃就站在一旁不远处,手里捧着一碟霍恂让她称的药材。
余光里,霍恂听老人絮絮说着症状,偶尔问上一两句,神态从容,竟当真有模有样地像个行医多年的老大夫。
待霍恂诊毕,提笔写下方子,乐嫃便接过来,照着药柜上的签纸帮霍恂一起抓药。老人接了药包,千恩万谢地走了。
一时无人进来,医馆里静了下来。霍恂目光落在乐嫃正对着一味药材好奇打量的侧脸上。
他停了片刻,忽然抬手越过她肩头,从高处一格抽屉里取出一把药材。
他垂眸看她,指尖捻着那根药材递到她眼前:“知道这是什么吗?”
乐嫃仔细看了看,她没看清他从哪个格子里取的,摇了摇头。
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