魏瑄张了张嘴，又闭上了。
“说。”
“他有一回说……”魏瑄终于答道：“令祖好歹也做过宰相，你何必如此。”
“行，就他清高！”李嘉言愣了一下，再开口语气里已经带了火气：“跟公主扯上关系埋汰他了是吧？让他在相王府蹲着吧！我还就不信了，离了他这事儿就办不成了！”
历史上，裴耀卿在开元年间改革漕运颇有成效，李嘉言原想着把此人拉过来，便能事半功倍，谁承想有的人是屁股决定脑袋。
他的改革逻辑很浅显，不过是分段转运，沿途置仓，难的是这段怎么分，仓库设在哪——史书上其实也写了，但这种细节，谁又会留意呢？
李嘉言走到舆图前站了很久，突然又道：“光在长安城里坐着，也想不出什么名堂来，我得亲自去看看。”
…………
李嘉言一向是雷厉风行的人，想好了就要马上去做。
阳春三月，草长莺飞，魏郎的胳膊也好得差不多了，正是出游的好时节。
几日后，安乐公主便出了长安，说是要去洛阳看牡丹。排场自然很大，车驾仪仗、侍女随从，浩浩荡荡几百号人。至于户部员外郎魏瑄，当然也是要陪同的，毕竟户部的差事哪有陪公主踏春重要？
出了长安不到半日，李嘉言便把仪仗丢给了采兰，自己则换上了寻常衣裳，带着魏瑄和浑英，轻骑简从地离了大队伍。
同行的还有许令仪——钟绍京被撤了职之后，夫妇俩一直赋闲在家。李嘉言早就想找个机会用她，这回正好。钟绍京管了多年宫苑营造，她跟着丈夫耳濡目染，工程上的门道自然懂一些。
过所是出发前就办好的，京兆府的章是真的，就是上头的名字是假的。李嘉言改做李妍，身份是长安万年县商户吴勋之妻，新寡，往洛阳去收旧账。
“许娘子是仆妇，浑英是家丁。”李嘉言一面分发过所一面交代：“魏瑄，卫轩……嗯，读起来倒是一模一样——你是账房先生。”
魏瑄脸上的表情有一瞬间很微妙，却终究什么都没说，只接了过所应了声是。
过了渭南，官道上倒还热闹，往来的多是运货的车队和赶路的行商。可越往东走，路边的景象就越难看。
渭南平原，关中腹地，八百里秦川最肥沃的一段，本该是阡陌纵横的地方，如今却只剩撂荒的田地，冷清的村庄，空着的房屋门板歪斜，院子里长满了野草。
快到华阴地界，行至一处岔路口，只见道旁有个简陋的棚子，灶上架着口大锅，一个年轻的后生正在里头擀面，旁边随意地摆着几张桌，几个条凳。
靠里那桌坐了两个人，一个穿短褐的汉子，脚边靠着辆手推板车，车上码着几捆麻布，另一个像是与他搭伙同行的。
“都走累了，歇一歇。”李嘉言翻身下马。
“客官吃汤饼？”后生抬头看了一眼，手上动作却不停：“一碗五文，加鸡子再加两文。”
“每人一碗，都加鸡子。”李嘉言在条凳上坐下，随口说道：“小郎生意挺不错啊，这地方来往人多。”
后生哼了一声：“不错什么？去年这个时候，一天能卖三四十碗，今年能卖十来碗就烧高香了。”
“这是为何？”李嘉言蹙眉问道。
“人都走了呗。”后生把面丢进锅里，拿长筷子搅了搅，“秋天发了场大水，冲了好长一截河堤，今年开春州里下令大修，一征就是一大片。我们这几个村，但凡腿脚利索的都抽走了。”
他把头两碗汤饼捞出来端到桌上，走路一瘸一拐的。
“人都征走了，那地谁种？“李嘉言低头吃了一口面。面粗汤寡，没什么味道。
后生又转身回去煮另外两碗：“种不了啊。我家早就没地了，我这腿脚也不灵便，好歹还有这个小摊，总不至于饿死。”
李嘉言眉头拧得更紧了：“是因为修河道？”
后生人没抬头，边搅锅边淡淡地答道：“是啊，前年征去修河道，塌了一截土方，埋了好几个人。我算命大，就落了个瘸腿。”
魏瑄也放下了筷子：“朝廷征发徭役，人受了伤没有抚恤么？”
后生一愣，像是听到什么稀奇话似的：“什么抚恤？人活着回来就不错了。”
他端来后两碗面，叹了口气又道：“这日子真是越来越难过了……地是没了，人丁还在册子上。粟交不出，就得拿钱折，里正说一石粟折多少钱，就是多少钱……”
他又朝官道上努了努嘴：“前头的税卡也涨钱，过一趟比往年贵了快一倍，那些跑小买卖的都不爱走这条道了。”
“可不是。”靠里那桌卖布的汉子接过了话头：“我刚从那边过来，税卡上的人凶得很，硬是多收了一道什么车马费，我这一板车的布也就值两三贯钱，他张嘴就要几十文。”
汉子越说越气：“这县令去年才上任的，别的本事没有，就会折腾小老百姓。我这趟买卖，来回过两道卡，到手的利还剩几文钱？这跟明抢有什么差别？”
李嘉言抬眼问道：“这县令什么来头？”
汉子一哂道：“咱也不知道，说是走的京城里大人物的门路。他这官花了大价钱，可不得赶紧捞回来。”
李嘉言没再说话，低头继续吃面。她把碗里的汤喝尽，便掏出了一小把铜钱给那后生。
后生忙摆手拒绝道：“使不得，用不了这么多！”
“都留着吧。”李嘉言站起身：“你这汤饼不错，下回我们还来。”
离了食摊继续东行，不到半个时辰便看见前面官道上堵了一截，人声嘈杂。有推车的，有挑担的，有拖儿带女的，各色人等挤在一处，还有一个赶车的老汉正扯着嗓子跟人争执。
等排到近前才看清情形。路中间横着两根粗木杆，两侧各搭了个草棚子，几个差役拦着路，逐个查验过所、清点货物。他们查倒是查得仔细，只是收钱的名目花样百出——什么护路钱、验货钱、牲口钱，都说是县里新添的规矩，但谁也拿不出个章程来。
轮到李嘉言一行人时，领头的差役将他们左右打量了一番，伸出手来道：“过所。”
魏瑄忙递了上去，差役随手翻了翻，眼皮都没抬便报了个数目：“两百文。”
“多少？！”魏瑄惊道：“过郑县的时候才收了六十文！”
“郑县是郑县，这里是华阴县。”差役见他竟然敢还价，立时瞪起眼睛：“你们交还是不交？赶紧的，后头还排着呢。”
许令仪忙在一旁扯了扯魏瑄的袖子，摸出一小串铜钱递了过去，赔着笑说道：“差爷行个方便，我们这都是女眷，也没带多少盘缠，后头还有好长的路要赶呢。”
差役扫了一眼那串铜钱，根本没有伸手去接：“你们一共四匹马，光牲口钱就不止这个数。”
“差爷这就过分了。”魏瑄却不肯相让：“按律，持过所的旅人只缴通行税，并没有这些杂项。”
“这位郎君是读书人吧？”差役从鼻子里发出一声冷笑：“咱们奉县里的命令办事，您要是觉得不对，去州府递状子便是。不过眼下，不交钱，不放行。”
魏瑄上前一步，又提高了声音道：“朝廷征税须有敕令为凭，地方加税须有州府批文。你说奉县里的命令，那就把征收文书拿出来看看。”
后头排队的人群一阵骚动。有人小声嘀咕了一句“说得对”，差役一瞪眼，他便赶紧缩了回去。
差役的脸色变了。他把过所往旁边桌案上一摔怒道：“你这人好不晓事，存心来找茬么？”
“小卫，只管啰嗦什么？”李嘉言皱着眉头开口：“不就是五百钱么？给他，别在这儿耽误事。”
魏瑄一脸肉疼地从褡裢里往外数钱，嘴里还嘟嘟囔囔的：“您是不当家不知柴米贵，两百文啊，半程的脚钱都赔进去了……老太太要是知道了，她不骂您她骂我啊……”
他一边念叨一边把铜钱小把小把地往桌上码，码了半天才码完。
差役不耐烦地把钱一拢，将木杆抬起来，挥了挥手：“走走，赶紧走！”
一行人刚过了卡口，却听到道路另一旁传了一阵凄厉的哭声，紧接着是一声怒喝，然后是女人的惨叫。
卡口旁边的空地上，一个女子被两个差役扭着胳膊按跪在地上，她身边蹲着一个哇哇大哭的孩子。
“跑！让你再跑！”差役揪着她的头发把她拽起来，抬手就是一巴掌。
孩子吓得尖叫，却被另一个差役一脚踢到一边。
李嘉言松开缰绳走了过去：“这位差官，她犯了什么事？”
打人的差役回头，见不过是个年轻女子，便疾言厉色道：“跟你没关系，一边去。”
“犯了事送官府便是。”李嘉言不肯后退：“她还带着个孩子，为何要打人？”
“她家欠着租调还想跑，不打不长记性。”那差役又看了一眼跟上来的浑英道：“我劝你少管闲事。”