但就是这样的举手之劳，也有大把人不愿意去做，他们更愿意眼看着异族死亡。侍应用艾尔洛斯不能理解的热情领路，整个安普顿商团像是活过来一样敞开心扉接待客人。
“埃克特，兽人在吉鲁克公国的地位都这么……额，微妙吗？”真的只是举下手而已，少年不觉得自己应该获得如此感激，于是心有惴惴的与圣骑士长咬耳朵。埃克特叹了口气，眼神里充满不解：“抱歉，我不应该怀疑拉莱纳先生，但是作为一位博学多才的学者，他没有为您讲解过中央大陆的历史吗？”
一时间圣子候选眼神里闪过未被知识污染的清澈。
原身心里只有怎样成为合格炼金术士赚大钱这一个课题，除此以外任何事都不能引起他的注意。
走在前面的侍应动了动耳朵，主动放慢脚步。
原来梅尔大人是根本不清楚人类与兽人之间的多年纠葛么？
埃克特：“……”
好的，懂了，他没讲过。
青年抬手从上到下抹了遍脸，深吸一口气保持微笑：“没关系，回去以后我慢慢给您讲。中央大陆的历史与圣地的历史相辅相成，知道得多一些对您有好处。不过眼下嘛，您得先清楚什么叫做‘八分之一法案’。”
艾尔洛斯用视线鼓励自己的圣骑士长继续，埃克特看了眼前面把速度放到最慢不能更慢的侍应：“简而言之，混血儿身上的兽人血脉只要超过八分之一，他就不会被中央大路上的任何公国视作公民。”
圣子候选：“……”
所以人类与兽人之间是不存在生殖隔离的吗？既然不存在生殖隔离，在生物学分类上就应该是同一物种的不同亚种好吧！
“额……我有点混乱，既然都生得出孩子了，为什么不承认他们？”艾尔洛斯知道不应该在魔法世界里讨论科学，但这不是讨论不讨论的问题，就算不讨论，人类和兽人产生后代的现象也不会自行消失，“兽人是有智慧的，而且他们不比人类弱。都是类人生物，我个人认为应当给予他们必要的尊重。”
走在前面背对着他们的侍应忍不住抿抿嘴，连呼吸都加重了几分。
埃克特哭笑不得，摇头给少年阐明现状：“您或许不知道？北方大陆的兽人近年来一直觊觎中央大陆的土地，屡屡犯边，这也是两组关系日渐紧张的主要原因之一。”
也就是说对方先动的手，人类迫于生存压力得不得还击，圣子候选大人您可千万要搞清楚自己的立场啊！
“原来如此啊！”艾尔洛斯表示自己懂了，都已经打起来了，也怪不得人类会对兽人观感持续走低。但他还是有件事弄不明白：“兽人为什么要南下侵占人类的土地？他们很擅长耕种？还是说北方大陆发生了什么让他们不惜与人类开战也要逃离？”
“这我就不清楚了，也许教宗大人知晓其中一二，将来有机会您可以问问内侍基里尔。”
最简单的办法是去信询问镇守北方教区的圣子候选西里尔，不过对方会不会回答那就是另外一件事了。
侍应稍稍加快速度带领贵客进入隐藏在建筑后方的升降机，他观察到圣骑士埃克特脸上多了几分惊讶，圣子候选仍旧不动如山。
——有什么好惊讶的？不就是个四面漏风的电梯嘛！
“梅尔大人，埃克特先生，请。”
位于顶层的会客厅是安普顿商团用来接待顶级亲密合作伙伴的专用房间，显然今天的事情之前人类的圣子候选还算不上他们的“亲密合作伙伴”。
兽耳大叔莱利已经站在厅中等待了，作陪的也是位兽耳大叔，两人耳朵上的区别主要在于一个尖一个圆，不同程度的引人手欠。
艾尔洛斯的视线在四只耳朵上转了一遍，就差把“好想摸摸”写在脸上。
莱利远远就听出圣子候选一行的脚步声，恰到好处的及时开门迎客，不留痕迹的将客人引到餐桌旁就坐。会客厅里的餐桌遵循吉鲁克传统，长方形雕花包金的硬木长桌上等间距的安放着镶嵌光石的烛台，洁白的亚麻桌布上熏有昂贵香料，整块水晶雕琢而成的酒杯安放在黄金制成的底座上。各种见过没见过的水果摆了满满一桌子，乔伊斯喜欢的提子在这里也算不上最好的。
“不知道您平日里喜欢些什么口味的食物，斗胆让厨子准备些王城那边流行的菜肴，现下先请您品鉴品鉴各地佳果。”
他殷勤为客人介绍了一番各种奇异果实的来历，据说那枚生得像心形的来自精灵群居的森林，还有深海里藻类的假果，样子宛如条活灵活现的小鱼。就连出身公爵府上的埃克特也有一两样没见过，想来安普顿商团展现于人前的实力不过其真实情况的冰山一角。
艾尔洛斯随手从面前拿了颗“牛奶枣”咬了一口，汁水丰富滋味清甜、隐约带着点蜂蜜的醇厚：“很好吃，不知道是什么气候下生长的果子？要是能在耶伦盖尔引进种植就好了。”
梅尔大人的心思，还真是……
莱利笑着先说起商队的消息。
“炼金飞艇上的传声器不太稳定，总要我们先发过去一个信号，等对面方便了才能回消息。瑞琪，也就是之前那个姑娘大约还没告诉您，运货的飞艇还有四天就能到达耶伦盖尔修道院附近，届时麻烦您清出一片适合降落的平地。”
艾尔洛斯就问他飞艇降落的平地需要有多平，大概面积，莱利一一答复后指指作陪的圆兽耳大叔：“这是瑞琪的叔叔，您喊他瑞秋，如果我不在，他也能替您解决所有问题。”
瑞秋站起身单手把胸腔敲得砰砰响，由衷的感激无需用语言表达。
“瑞琪是我家族里这一代唯一的女孩儿，感谢您出手相救梅尔大人，如果不是您，那孩子恐怕就要带着残疾过上一辈子了。无论有什么事都请交给我去做吧，您千万不要和我客气！”
失能兽人往往会被同族排斥冷落，这是他们经过漫长进化刻在骨子里的习惯。如果天生残损或是在战斗中受伤致残也就算了，不明不白被人从楼上扔下去摔残，瑞秋无论如何也无法接受。
家族里唯一的女孩同时也是家族宝贵的资源，兽人繁衍困难，对雌性的重视程度自然也比人类要高。如果不是他和莱利有事外出，怎样也不会让小侄女遭此无妄之灾。
“咳咳，”
对兽人的社会结构不感兴趣，埃克特轻轻咳嗽了一声加入对话：“伯利兰特家的领地可不在巴别尔领，子爵从伊利亚斯跑来摩尔城总不会就为了为难贵团的一位侍女。”
如果今天以前他问出这个问题，莱利也好瑞秋也好，都会随便扯点别的敷衍过去。但是现在，有获得了兽人友谊的圣子候选在，不过分触及底线的原则都是可以谈的。
“也许是王城那边要发生什么大动作了吧，具体消息我们尚未可知，不过子爵来此为得乃是收购粮食，新旧不论！”瑞秋痛快的把不受欢迎的顾客给卖了，坐在桌旁认真吃水果的圣子候选突然抬起眼睛：“要打仗了吗？如果发生战争，对商团来说可不是件好事。”
很多“名门”有贵族名号不一定代表也有贵族的里子，方才埃克特提到了伯利兰特家的领地，艾尔洛斯就知道这是实打实有封地的人家。那么问题就来了，家里有地，有地就有佃农，有佃农秋季就一定有收获，刚收过新粮就不论新旧的买粮食，为得难道是自家吃用吗？
除艾尔洛斯以外的三个人都不傻，莱利率先反应过来：“您是说……没错！新旧不论的大量采购粮食，在这种季节，还不计代价，只有可能是在为战争做准备！”
伯利兰特那样的贵族可不会顾忌领地上的平民会不会冻死饿死，他们早在不久前就已经将粮仓填满了，吃不完的粮食就算放坏也绝对不便宜任何种粮食的人，所以子爵根本就不是为了自家需要才购买这批货物。
冬季刚好是北方大陆最残酷的季节，在座的两位兽人互相对视着眼神闪烁，埃克特则紧张得放下手握住腰间短剑——无论之前气氛有多融洽也掩盖不掉餐桌两边坐着两个不同物种的事实，很不幸双方同时遇到生存难题，至少眼下看不到双赢的可能。
艾尔洛斯慢条斯理吃掉第二颗“奶枣”，拿起旁边的手巾擦掉掌心汁水，丝毫察觉不到这份剑拔弩张似的闲聊道：“我有份房屋图纸，本来打算用在耶伦盖尔的，可惜之前没有找到黏土矿只能等明年开春后再想法子修改。兽人愿意收购这份图纸吗？可以顺利度过冬天的温暖房舍。”
兽人冬季南下，要么食物短缺要么难耐严寒，无外乎这两个原因，总不可能是闲得无聊吧！
粮食的问题嘛，有安普顿这么大的商团在背后支撑，饿到需要铤而走险的可能不大，那就只剩下“严寒”这个无解的气候问题。他相信以莱利的灵通，这位兽耳大叔不会不知道自己在耶伦盖尔大兴土木的事。
果然，两位频繁交换眼神的兽人同时转过来，两双惊喜的圆眼睛紧紧盯住人类的圣子候选。