“前几日我父亲得了圣子候选大人的治疗，他叫我替他来报答大人的恩情。”年轻人一口气就把水灌下去，边用袖子擦嘴边支着脖子往上瞧，蜿蜒的石阶笔直通向丘陵顶端的石质大教堂。从这个角度看，教堂的坚定就像是从云端向下探头看的巨人。
原来是那件事，瘸老头心里有数了。梅尔大人用治愈术换了个鸟蛋，一连几天都是执祭和修女们嘴里的时新笑话。
“梅尔大人是个孩子气的人，哎呀，就连不管不顾的善良也那么稚气。”他伸直了腿摇摇头，听到远处有什么动静就撑着胳膊站起来弯腰等候。
果然，今日当值的执祭拎了个特别小的小男孩出现在不远处的小平台上。这里只有孤儿们经常活动，教众和访客们一般都是不会来的。
“怎么了？”小约翰看着这份热闹不明就里，老瘸子难得有个听众，讲述欲一下子高涨：“一定是那小子做了什么错事，执祭要惩罚他。”
穿着黑色宽大罩衣的成年男人把小孩扔在石头平台上，一边训斥一边喝令其他孩子合力搬了张四条腿儿长短不一的桌子来。他狠狠责骂着那个受罚的孩子，让他爬到桌子上罚站，罚站的同时还要用手张着被尿湿的床单，直到风把床单吹干了才能下去。
小男孩光着腿只穿了条湿哒哒的小裤衩，上身倒是还留了件宽大的衬衣蔽体，但也绝对不是眼下这种温度应该穿的衣服。
老瘸子张大嘴畅快笑了两声，指着站在桌子上瑟瑟发抖的小孩对小约翰道：“这么大的孩子居然还尿床，真是不知羞耻，活该执祭惩罚他。”
只是个小孩子，尿床而已，怎么想他也不会是故意的，不至于这样吧！
小约翰这样想着，裹了裹身上这件全家唯一没有补丁的衣服，缩起脖子又往太阳底下挪了挪。
风呼呼的吹，桌子上张开手撑床单的小家伙呜呜的哭，孤儿们围着他嘻嘻哈哈的笑，笑声大得引来了每天无事就会四处走来走去闲逛的圣子候选。
白袍少年顺着笑声进人们的视野，他对桌子上造型奇特的小男孩很是好奇。
“孩子，你这是怎么了？”
小约翰伸直了脖子往前看，明明圣子候选大人自己还一身的孩子气，却这么老成的称呼别的孤儿，怎么看怎么喜感。老瘸子张着嘴专注地盯着那个少年，就像进了马戏团观赏珍禽异兽。
小孩哭得上气不接下气，浑身颤抖着直摇头。别的孩子热热闹闹凑上前起哄：“小哑巴又尿裤子了，小哑巴又尿裤子了，哈哈哈哈哈哈哈！”
艾尔洛斯一滞，看看背阴的小平台又看看那孩子青白青白的脸色，急忙脱下外袍包在他身上，努力踮着脚把小男孩抱下来——这具身体到底是先天不足还是受毒素影响？怎么抱个干巴瘦的小孩儿也这么费劲。
他前脚把孩子带走，后脚就有孤儿跑去今日值守的执祭那里带人来看着现场告状：“梅尔大人把尿床的小哑巴带走了，他还没站够哪怕一小时！”
执祭脸上青一片红一片，放下手里的活计就往塔楼去理论。
——梅尔大人也太不讲究了，像这样随意纵容孤儿，过不了几天就没人能够管得住他们，难道要让教众们看到耶伦盖尔养了一群野猴子么？
小约翰和瘸老头结结实实看完整场热闹，后者坏心耸起肩膀、笑得露出参差不齐的黄牙：“你看到梅尔大人了？赶紧回去吧，大人可用不上你报答。你回去告诉你父亲，与其说感激圣子候选，不如感谢圣光的赐福，像那种温室里长大的孩子，给身边人带来没顶之灾时也会自以为是在做好事。”
越压越低的尾音带着股欲言又止的神秘感，小约翰猛地一激灵，受到惊吓的样子让守门人越发兴奋。他故意凑近年轻人，后者被他头上常年守夜出油又不洗澡酝酿出的酸臭味熏得直翻白眼，瘸老头神神秘秘道：“我敢打赌，最多半年，这小子一定屁滚尿流哭着回圣地吃奶。耶伦盖尔也好，福里安神父也罢，可没有明面上看上去那么好欺负。”
“是，是吗！”小约翰哭丧着脸，方才圣子候选出现时他别说出声引起对方注意，连看都生怕被那少年看到。他太纤细也太清秀了，细胳膊细腿儿，瞧着像个娇滴滴的姑娘似的，一点也不可靠。
犹豫了一会儿，年轻的农民决定听从守门人的忠告离开这里。圣子候选显然不需要佃农的报答，但他又不敢就这么回家去，要是让老约翰知道儿子胆敢阳奉阴违，一定会抄起翻土的棍子狠狠给他一顿。于是年轻人把心一狠，向瘸老头谢过休息的木桩与润喉的冷水，起身紧紧衣服便朝摩尔城的方向走去。
送牛奶的跟他说了好几次城里招工的事，父亲总是瞻前顾后心有余悸，母亲又从来只听父亲的话，得不到响应和支持的他决定自己先去城里闯荡一番。如果实在不行那就老老实实回家任打任骂，但万一要是折腾出些名堂，那不就终于有个分量足够的理由说服父亲母亲搬进城里去了吗。
吓走了小约翰，瘸老头心里特别高兴，哼着小曲靠在小屋门口阳光。他就是那种看不得别人好的人，别人哪怕有一星半点比他过得舒服的地方，也简直是比腿上钻心的痛处更让他难过一万倍的打击。
他不喜欢森林，不喜欢草坪，不喜欢神父，也不喜欢执祭，不喜欢耶伦盖尔，更不喜欢西边的摩尔城，如今所有不喜欢的东西加在一起，也比不上艾尔洛斯少年更让他感到厌恶。
“投了个好胎的傻瓜，哼。”他悄悄在小曲中间哼了一声，满心想着等执祭来问话时要怎么添油加醋。
左等右等，去和圣子候选理论的执祭总也不见人影。
沙沙沙
沙沙沙
沙沙沙
奇怪的沙沙声自草丛中传来，就像什么人拖着袋子在草地上行走。瘸老头睁开一只眼睛朝声音传来的方向看去，盘算着要是抓到哪个孤儿偷了东西可一定得好好敲他个竹杠才行，万万不能放过那些贪馋的小东西。
发出沙沙声的人也许是注意到距离门口有点近，他停了一下，瘸老头挣扎着站起来，拖着伤腿比下肢健全的人走得还快。
“谁在那里？是不是偷东西了？别藏了，我看到你了！”他扯起嗓子使诈，孩子呜呜咽咽的哭声细细响起，没一会儿变成低低的欢笑。
一定是某个不知天高地厚的小杂种！
瘸老头笔直朝草丛里走去，然后，他就再也没有走出来过。
第17章
“圣子候选大人，您对那些毫无教养的野蛮孩童实在是太纵容了！”
当值执祭找到塔楼时看到了一同分享肉酱和牛奶的几个孩子，达达，彼得，还有那个尿了床而被惩罚的小孤儿。三个小孩都吃得手上脸上全是油渍，艾尔洛斯·梅尔抱着赞美诗集坐在旁边阅读。
也许是趁着还有时间临阵磨枪也说不定。
圣骑士长和苦修士首领各有各的事要忙，候选大人身边便只留了执祭和牧师。乔伊斯自然不可能有耐心陪几个毫无餐桌礼仪可言的小鬼头吃东西，所以这会儿公共会客室里连大带小加上愤怒的当值执祭一共五人。
如果是圣地里其他那些从小接受教廷熏陶的圣子候选，这位执祭如论如何也不敢拿这种态度跑到塔楼里面叫嚣。然而自打圣地的队伍到达耶伦盖尔，艾尔洛斯不是昏倒就是昏倒，身体羸弱也就罢了，与人说话也总是和风细雨带着笑，连他自己的圣骑士长也敢无令自行带着队伍跑进森林，更不用说时常被苦修士提着走来走去。
他甚至看不出福里安神父安排小彼得做执祭的试探，一味溺爱放纵那孩子屡屡犯错，他身边的圣骑士与苦修士也从不对此表达意见。这样一个几乎可以确定不会在政治上有任何建树的少年，谁还会打从心底尊重他呢？
说来也是奇怪，耶伦盖尔修道院内似乎人人都在说圣子候选的不是，真正接触过他的人却没有几个。流传在修道院里的每一则传闻都在说明此人性格怯懦毫无主见，圣子候选却像是聋了一样从不做出任何回应，那也就不能责怪这位本就脾气暴烈的执祭“直言进谏”了。
“这些不知感恩的小崽子本就难以驯服，您又如此纵容，他们根本就意识不到自己犯下何等大错，将来也养不出温顺的性格。而且！而且您竟然还允许他们享用珍贵的肉食和牛奶，这是在鼓励破坏秩序的恶劣行径！”
他愤怒的喘着粗气，眼球微突犬齿外露，要不是还有理智在恐怕会扑上去一口咬死那个悠哉游哉还在翻书页的少年。
“你知道你在和谁说话吗，卡兹！梅尔大人做什么自有大人的深意，用不着别人妄自揣测。”
小彼得还是怕，不过已经比前几天好多了，至少主人被人无端诘问时他敢站出来阻拦而不是又一次躲进角落抱着胳膊瑟瑟发抖。
作为成年人，被一个也就比自己腰高的孩童堵回脸上，卡兹执祭必然不高兴：“没你的事儿，彼得，我在和梅尔大人说话。如果你管不住自己的嘴，我不介意为圣子候选提供该怎么做的示范。”