“张夫人为什么会有这种想法，又为什么会把这种想法奉为圭臬？”
“因为这是她唯一能抓住的东西了。”
“所谓的清白、贞洁和对丈夫的柔媚与顺从，是她最大的筹码。她希望以此兑换到自己想要的东西，譬如说丈夫的看重，正室夫人的尊荣与体面，乃至于一些其他的东西……”
“所以她会攻击不遵守这一套规则的女人。”
“但很可惜，这世上还有卫学士那样的女人，有公孙六娘那样的女人，所以张夫人就要被自己奉为圭臬的那一套腐臭东西反噬了……”
吴安国很确定地跟母亲说：“她选择将丈夫作为一生的依托，以至于此时此刻，当丈夫决定抛弃她的时候，她甚至连还手的能力都没有。”
当日往公孙家去登门致歉，就是张夫人最后一次出现在天都城的交际圈子里了。
那之后，她就病了。
张侍郎的某个妾侍，开始代替她迎来送往，处置家事。
张夫人被自己奉为圭臬的那一套东西给湮灭掉了。
“娘，”吴安国看着面前的灵位，喃喃地说：“我阿耶说，你是个好女人。”
“但是我不想做好女人，我要往上爬。”
在成为牛侍郎的弟子之后，吴安国很快就意识到，她跟郑光业不仅仅是同窗，是爱人，也是竞争对手。
两个人，总会有先有后，有优有劣的。
而她也很快就察觉到，牛侍郎在偏心郑光业。
原因也很简单，因为他是男人，而她是个女人。
那种偏颇是很细微的，但又不足以让她忽视。
以至于吴安国不得不去想，要是有一天，公孙舍人问起牛侍郎，那两个学生表现得怎么样，牛侍郎会怎么说。
如果机会只有一个，而某个岗位，就只缺一个人呢？
吴安国不能认输，她要做胜利的那个人。
所以今天午后，虽说不是上课的时间，但她还是去了牛府。
然后请牛侍郎屏退左右。
牛侍郎脸上露出的那种微妙的神色，让她明白，他的确就是她想象中的那种男人。
吴安国问他：“公孙舍人有没有跟侍郎问起我和光业？”
牛侍郎显然是从那种桃色的遐想当中震动了一下，然后才回过神来：“你问这个干什么？”
看样子是还没有问了。
吴安国心中的巨石落地，而后笑着告诉他：“因为，如果真有那一日，侍郎在公孙舍人，亦或者别的什么人面前举荐的不是我的话……”
“我就去公孙舍人面前告发侍郎对我图谋不成，反施报复。”
牛侍郎脸色顿变！
几瞬之后，他回过神来，看着这个心机初露，又稍显稚嫩的年轻人，哼笑出声：“你敢赌吗？”
赌输了，就要输一辈子。
吴安国很坦率地说：“我其实不太敢。”
但与此同时，赶在牛侍郎得意之前，她也说：“不过我想，侍郎你一样也不敢吧。”
对牛侍郎来说，她与郑光业，又何尝不是他翻身的指望？
她又不比郑光业差，选谁不是一样？
郑光业又不是牛侍郎的亲儿子。
他何必要为了推举郑光业，而冒那么大的风险呢。
牛侍郎神情闪烁，没再言语。
吴安国就知道，如果那个机会确实存在的话，那它的主人，只会是吴安国。
这就足够了。
……
八月时节，空气里似乎也浮动着幽幽的桂花香气。
而华阳郡王就在这淡淡的桂花香气当中，忽然间来到了公孙照的窗外。
那时候已经是深夜时分，公孙照预备着要睡下，忽然间听见窗户被人叩响了。
就像先前有人送来荷花的那个夜晚一样。
虽然还没有见到人，但她心里边却也有了某种猜测。
只是等再推开窗户，见到的却不是一束花，而是一个活生生的人。
公孙照起初想叹口气，想说：你做什么大半夜的跑来找我？
但是她目光在这美貌绝世的客人脸上扫过之后，又把这话给咽回去了。
原因无他，华阳郡王脸上的神情……太古怪了。
公孙照知道天子大抵是差遣他去做了什么，近来不见他，大抵是不在天都。
现下见他一副风尘仆仆的样子，无形当中，也印证了她的猜测。
月亮笼罩在乌云之后，捎带着，就连华阳郡王的声音，似乎也变得朦胧了。
“你要小心。”
他说：“孙相公就要致仕了。”
公孙照心里“咯噔”一下，原先还有些混沌的头脑，霎时间就清醒了过来。
再回过神来，面前就只有半开的窗和夜里微冷的风，好像先前听到的那两句话，都是自己的幻觉。
而方才那个活生生的人，也是一场梦似的。
他说什么来着？
你要小心。
还有……
孙相公就要致仕了。
……
孙相公要致仕了？
公孙照初听这话，心下骇然，再细细地盘算几瞬，竟然又有些了然。
因为她知道，孙夫人如风中烛火，已经病得很厉害了。
所以孙相公有意致仕？
亦或者等孙夫人故去，孙相公便要致仕？
她心里边不是不惊讶的。
因为公孙照很难想象，会有一个男人，因为失去了另一半而放弃滔天的权位。
虽说京中都说孙家妇夫伉俪情深，她也觉得孙夫人这样的女子，配得上世间任何一个男子。
但心里边偶尔也会不无阴暗地想：谁知道孙相公究竟是怎么想的？
从小到大，所见所闻，公孙照会选择性地相信女人的忠义和承诺，也会阴谋性地怀疑男人的操守和品行。
说不准孙相公在外边有女人，甚至于还有孩子。
可华阳郡王居然说，孙相公就要致仕了……
这些无用的纷杂情绪很快就被公孙照弃之脑后，她不得不去想一个更加现实，也更加迫在眉睫的事情。
那就是，如果孙相公果真致仕了，那之后的天都政局，就要大洗牌了！
因为孙相公不仅仅是尚书左仆射、当朝五相公之首，甚至于他也兼任着吏部尚书——这是一个不逊色于宰相之位的实权职缺！
孙相公走了，谁来填补这两个缺？
姜相公才刚升任尚书右仆射，天子会想再挪动她吗？
中书省里的两位相公，更像是两枚被敲得死死的钉子——韦俊含不能动，所以崔行友也不能动！
门下省那边儿，陶相公吗？
可陶相公现下就是独力支撑着门下省……
甚至于门下省里还缺着一位相公呢！
那之后该怎么办？
从六位尚书中选？
御史台的童大夫？
还是从九卿衙门里选人？
要真是如此，又得考虑填补上尚书左仆射位置的人，空置出来的那个位置又得归谁。
甚至于，还有可能从地方的封疆大吏当中选人……
人选太多太杂了。
公孙照感觉自己就像是一只馋嘴的猫，看见窗台上挂着肉，但是她够不着，只能在底下仰着脖子流口水。
她不可能得到孙相公空置出来的职位，哪一个都不可能。
她太年轻了。
公孙大哥也不行。
但是这两个职位都太要紧了。
平心而论，孙相公做事，并没什么太大的私心。
而她先前诸多行事，与他也没有利益上的冲突，所以从前公孙照感觉不到来自首相与吏部尚书的掣肘。
但如若换一个人上任……
等等！
公孙照忽然间想起来，天子还会想让下一位首相兼任吏部尚书吗？
如若不想的话，兴许吏部侍郎冯本初会有机会？
他本就是从地方上调任上京的，早就过了规定的该在地方上轮值的年数了……
公孙照睡不着了。
她重又穿戴整齐，找了纸笔，将自己脑海里一切存在可能的人名写下来。
写到一半儿，她忽然间愣住了。
她为什么大半夜不睡觉，要在这里猜一件还没有落地的事情？
因为华阳郡王提前给她通了消息。
这消息是可靠的吗？
有没有可能是他骗她？
其实是有这个选项的，但是公孙照猜度着，这个可能性很小。
她又循着这条线往下想：华阳郡王于她而言，是有害的吗？
她很快就得出了否定的结论。
事实上，从碰面以来，他都表现得十分坦诚。
她问，他答。
知无不言，言无不尽。
反倒是她，总是瞻前顾后，不敢将话挑得十分明白。
可是……
那么问题就来了。
华阳郡王为什么要语焉不详地告诉她这件事，并且没有对此做出任何解释，便匆匆离开了？