顾凌云暗查奏疏原本，私晤东厂千户杨寰的消息，终是通过一条隐秘的渠道，悄悄递进了魏琰的耳中。
司礼监值房内，烛火通明。
魏琰正慢条斯理地执着一把玉柄小花刀，小心仔细地剔着灯芯。
他听罢心腹附耳低语，动作微微一顿。细长的眸子骤亮，寒光一闪，阴戾里夹着掩不住的兴奋。
“顾凌云……”
他齿缝间磨出这三个字，像品鉴着陈年的毒酒，嗓音黏冷：“跟他那位好姐姐一般，专爱与咱家作对。”
新仇旧恨，霎时齐涌胸口。
他想起顾皇后…
那时他刚把朱弘睿扶上龙椅，她便急以贤德规劝皇帝亲贤臣，远小人。
而偏偏皇帝与她自东宫结发，情契深厚，那分倚重与信任，曾叫他夜夜如芒在背。
他绝不容任何威胁，凌驾于自己的权柄之上。
于是，在得知顾皇后有孕后，他便挑了一位指法老道，身家清白的安胎嬷嬷。
一次看似寻常的按摩，伴随着顾皇后几声低抑的痛呼，流下一滩殷红血泊，未具形的皇子就此意外夭折。
这还未完，他又令心腹在顾皇后流产之后调养身子汤药中，掺了无色无味的秘药，生生彻底断了其再做母亲的希望。
他利用皇帝丧子之痛，巧妙地将帝后的隔阂越拉越大。
看着曾经恩爱的少年夫妻日渐生分，看着顾皇后眸中星火一点点熄灭，魏琰心中只有掌控一切的快意。
如今，顾凌云，这个顾家最后的翘楚，竟也敢探手暗查联名奏疏，触他逆鳞？
简直是自寻死路！
魏琰放下玉刀，枯瘦的手指在紫檀木扶手上轻轻敲击着，嘴角勾起一抹冰冷残忍的弧度。
“顾佥事年轻气盛，怕是受了些乱臣贼子的蛊惑，与那帮兴社逆党，走得有些太近了。”
魏琰慢悠悠地开口，声音阴柔，却一锤定论：“既如此，便请顾佥事去昭狱清醒清醒吧。也好叫他知道，这京城的天，究竟是谁在撑着。”
确凿证据？
他不需要。
一句涉嫌勾结兴社，足矣。
命令下达得悄无声息，执行得却如雷霆万钧。
翌日清晨，顾凌云方一踏进北镇抚司衙门，尚未入值房，便见一队东厂番役拦断了他的去路。
为首者，正是他前日暗查的掌刑千户——杨寰。
杨寰擎着一枚刻有东厂字样的铜牌，狞笑着，毫不遮掩。
“顾佥事，奉厂公令，请您过府一叙。”他刻意咬重请字，尾音拖得老长，语气中的恶意几乎要溢出齿缝。
顾凌云脚步顿住，目光掠过杨寰以及他身后如狼似虎的番役。
他面上并无意外，甚至连眉峰都未动一下。既已知晓魏琰的手段，早知调查此事风险极大，只是没想到魏琰反手落刀，速度如此之快。
他没有反抗，也没有询问。
在绝对的权势面前，任何言语和挣扎都是徒劳。
他只是平静地伸出双手。
冰冷的铁链“咔哒”一声锁住了他的手腕，象征着锦衣卫尊严的飞鱼服，此刻却成了讽刺。
昭狱深处，刑房的血腥气浓的发黏。
壁上悬着的，地上散落的，处处都是染血的刑具，在昏暗的灯火下，泛着幽冷的寒光。
顾凌云被剥去了飞鱼服，只着一身白色中衣，被锁于刑架之上。
他面上几乎没有任何波澜，连呼吸都异常平稳，好似全然不将诏狱的酷刑放在心上一般。
几个被杨寰调来的行刑锦衣卫面面相觑，手中握着皮鞭，却迟迟不敢上前。
在北镇抚司，顾凌云的手段与能力有目共睹，更兼其皇后胞弟的身份，积威甚重。
对他们这些底层来说，鞭梢直指顶头上司，谁人敢先落这第一记？
“还愣着干什么？找死？”杨寰面目狰狞，一脚踹得行刑卫扑前了几步。
“厂公亲自下的令，他就是天王老子，今天也得脱层皮，给咱家打！”
那行刑卫踉跄站定，咬牙扬鞭，却终究手软，没敢用全力。
只听得“啪”的一声脆响，鞭梢落在顾凌云肩头，中衣应声裂开一道口子，底下皮肉瞬间红肿。
顾凌云的身体微不
可见地一紧，连闷哼都没有。
杨寰看得火起，一把夺过旁边一人手中的鞭子，那鞭子浸过盐水，鞭梢带着细小的倒刺。
“没用的东西！都给咱家滚开！”
他挽起袖子，露出精瘦的手臂，肌筋绷起，眼底燃着噬人的光。
顾凌云凭家世、凭才干，处处压他一头，如今虎落平阳，落到他手里，岂能轻易放过？这口恶气定要一并讨回。
杨寰凑近几步，几乎贴着顾凌云的耳朵，吐息阴冷：“顾佥事，平日里您是最讲规矩的铁面阎罗，怎得今日也踩线犯事，落得这幅田地？说说吧，是怎么跟那些兴社逆党暗通勾连的？那份名单，您是从哪儿得来的消息？”
顾凌云阖上双眼，仿佛老僧入定，连睫毛都未颤动半分。
杨寰脸色陡沉，他不再废话，手腕一抖，那浸盐的鞭子裹着呼啸的风声，狠狠抽了下去！
这一下，力道与方才截然不同。
“啪！”
皮开肉绽。
盐粒混着倒刺撕进皮肉，中衣瞬间绽开片片猩红，随之而来的是一阵密集的，钻心的锐痛。
顾凌云额角青筋骤跳，齿关瞬间咬紧。
他却仍闷声不发，只是紧紧绷着被绑在刑架上的手。
“骨头还挺硬！”杨寰狞笑，又是一鞭，抽在同样的位置，“咱家倒要看看，是你的骨头硬，还是咱家的鞭子硬！”
鞭似毒蛇，一鞭接着一鞭，胸膛，臂膊，腰腹次第绽红。
空气中顷刻间盈满血腥气。
矗立在旁的锦衣卫们都下意识地避开了目光，不敢再看。
————
夜深人静，连夏虫都噤了声。
宁王府后角门被叩响，声音比顾凌云来时更轻，更急。
长安闪身开门，敲门之人穿着一件深色的斗篷，檐下微光映出纤细轮廓。
不是北镇抚司传信的人，而是一名女子。
女子掀开兜帽，露出苍白清秀面容，竟是皇后身边最信任的贴身宫女如意。
她泪已满眶，呼吸凌乱，一见长安便扑通跪在冰冷的石阶上，声音哽咽破碎：“奴婢求见宁王殿下，求王爷救救我们大人！”
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作者有话说：明清时代，最著名，规模最大的书画造假中心是明代万历到清代嘉庆时期的苏州。苏州山塘街专诸巷和桃花坞一带聚集着一批民间作画高手，专以制作假画为业，所造假画统称为“苏州片”。
万历时期进士张泰阶曾编成《宝绘录》一书，集晋、唐至明代书画共200多件，其中有“元四家”和“明四家”，宣称书中丹青墨宝皆“稀世真品”。后为人揭穿，书中所载书画皆伪作。
天启三年，皇后张嫣怀孕，客氏与魏忠贤担心她生下嫡长子，遂收买了替她按摩的贴身宫女。一日，趁皇后腰痛需人推拿时，该宫女借按摩之名，突然用重力猛捶其腰腹，当场致其流产，胎儿夭折，张嫣亦从此失去生育能力。
第68章
长夜无眠， 偏厅帘影深重。
朱弘毅被匆匆引来时，一眼便瞧见了如意，那是顾皇后身边的贴身宫女， 自小同皇嫂一起长大的陪嫁丫鬟。
他见如意直挺挺地跪在地上， 双臂高举过头顶， 掌心托着一方素帕。
那帕子白得刺目，正中凝着一滩暗红色的血迹。
朱弘毅忙上前，接过那方帕子，帕上以血书写着寥寥数字：
“皇叔，救凌云，魏阉不死，帝室危矣。”
字迹虽潦草， 却刀刀见骨，确是顾云舒的笔迹。
如意望着他凝重的表情， 突然伏身， 向他重重磕了三个响头。嗑完之后，她抬眸，泪珠子顺着脸颊啪嗒啪嗒地砸到了地上， 语气哽咽：
“王爷，娘娘在宫中听闻顾大人被下了狱， 心急如焚，吐了血。陛下被魏阉蒙蔽， 连娘娘的面都不肯见。娘娘说，如今唯有王爷， 或可挽回一二。求王爷看在娘娘、看在顾家满门忠烈的份上，救顾大人一命。奴婢来世结草衔环，报答王爷大恩。”
说到最后， 她整个人又伏到地上磕起了头，单薄的肩膀在深夜里瑟瑟发抖。
朱弘毅凝眉，他手中攥着那方血帕，指节寸寸收紧。
他虽脸上沉凝如水，但愤怒的火焰已他胸腔中暗流涌动。
魏琰此举，不仅是在打压顾凌云，更是对顾皇后，对整个朱氏皇权的挑衅与践踏。
朱弘毅强忍着内心翻涌的怒火，血帕在他掌中被无声地皱成了一团。
侍立在旁的周妙雅见状，忙上前一步，欲扶起如意：“如意姑娘，快请起，皇后娘娘凤体如何？宫中现下情形怎样？”