谢夫人笑，“都是邻居，不值甚么。”
说到船，明月倒想起来另一件事，“夫人久居本地，可知时下买船要多少银子？”
一次包船就十五两，一年下来少说七、八次，不是小数目呢。
谢夫人巴不得有往来之处，当即滔滔不绝道：“自家用的柳叶细舟，寻常木料几两可得；可做一家之用的乌篷船略贵些，船篷需涂防水桐油，并各样家事置办齐备，十几两尽够了；若是大船，如二层及以上的货船、画舫之流，少则几百两，多则几千；另有贵重檀木搭建房室的，可以船为家者，几万也不足为奇。”
见明月心动，谢夫人细说关窍，“其实你我这样人家，买船不算什么，日常保养便罢了。难的是远行的艄公，要信得过，又要识途，又要熟知沿途官民，免得被坑害……明老板你年纪轻轻便有如此家业，依我说，还是自己养一个的好，一来随传随到，二来捏着身契，也不怕他们在外乱说。明老板可有人选了？”
明月一怔，她还真就忽略了最重要的艄公！
确实，大江大河的水面看似平静，实则多有暗流，生手根本应付不了。况且水路一走十数日，万一艄公心怀鬼胎，半路茫茫水域做要挟时，却往何处逃命？
“若养一个该多少银两呢？”
谢夫人想了一回，“若一辈子买断，便如其他小管事是一样的，多少随心罢了。眼下雇人呢，在本地是一个价，有手有脚便撑得；往外去又是一个价，若不包吃住，一个月少说得十两上下。”
经验丰富的远途艄公要会看水文天象，提前判断气候和水流，关乎人命，甚是难得。
十两！明月咋舌，这还不算日常船只保养呢，跟包船也没什么分别了。
不过若是大宗买卖，月内频繁往返，用自己的船就比包船合算多了。
待明月与谢夫人道别，七娘已和春枝将屋子打扫了一遍，院内水井也捞出表面飘落的枯枝败叶并各色杂物，打了几桶预备擦地。
七娘抹把汗，看着日益亮堂的屋子心生欢喜。虽同在杭州，可有了固定住所后的心情远非寄居客栈可比，真是说不出的踏实。
春枝翻出一只粗陶大瓶，清洗后注满井水，去墙边剪了一枝垂到地的蔷薇来插瓶。
灰褐色的粗陶瓶衬得蔷薇花愈发红香娇艳，底下的叶片亦浓翠欲滴，果然不凡，引得明月赞了一回。
三人略作歇息，门外传来叫卖声，七娘和春枝拉着手出门采买，明月便开始拆信。
见她如今连字都会写，常夫人惊喜非常，十分勉励，并细说注意事项，还送了数本字帖和十几刀纸来，又有适合初学者的笔墨砚若干，铺桌的羊毛毡一卷，大青石镇纸一对，笔架、笔洗、笔筒等，顷刻间凑齐一套。
另有一本杂记、一本讲前朝和本朝的史书、一本《诗经》，都很实用。
剩下的就是各色京城干果，另有几样适合小姑娘的头花等，鲜妍可爱。
箱子底下还有一个小盒子，明月打开一瞧，却是一溜儿十枚小小蜡丸，上头还有一张字条，“登船前衔一枚，即刻起效。”
明月见了，鼻头登时一酸。
分别多日，她还记得自己晕船。
不过如今她已习惯了，且用不到，便照原样包好，小心地珍藏到高处。
常夫人之夫杨毅高中二甲第三名，先回扬州祭祖，秋天之前便要回京，等待派官。
二甲前茅的世家子等闲不会外派，留京几乎是铁板钉钉，明月既替他们高兴，又惋惜轻易不得再见。
可转念一想，未来的事谁又说得准呢？
等日后她再攒攒钱，也往京城走一遭，见识见识天子脚下的繁华！
明月将常夫人的信翻来覆去看了又看，直到几乎能背诵出来，才恋恋不舍地收起，又想回礼。
杨老爷回扬州办正事，必然忙碌非常，且与自己未曾蒙面，还是不要去打扰了，只托人送信、回礼即可。
“东家，有新鲜的樱桃、桑葚和杨梅，”七娘和春枝提着小篮子回来，兴冲冲道，“樱桃和桑葚吃过，这新鲜杨梅我还是头回见，那卖货的使我俩尝了，竟很酸甜可口。”
南面稀奇古怪的瓜果忒多，她都看花眼了。
艳红的樱珠晶莹剔透，深紫色的桑葚憨态可掬，另有一样毛茸茸刺猬似的小圆球，却是杨梅。
“那货郎说杨梅吃多了倒牙，一次不许吃太多呢。”七娘才尝了桑葚，一说话便露出被染得黢黑黝紫的舌头和牙齿，明月扑哧笑出声。
春枝过来瞧，也跟着笑，七娘却也撑不住，指着她同样染色的唇齿前仰后合道：“你还有脸说我……”
三个人笑作一团。
水果都是才从枝头摘下来的，新鲜得很，略拿井水冲一冲浮尘即可。至于里头的小虫子？嗨，吃鲜果长大的，干净着呢，怕甚么！
春枝最富情趣，又将水果都摆在白瓷盘子里，叫七娘在蔷薇花最盛之处支起一张小桌，桌边摆上大躺椅、小茶炉，嗅着花香慢慢享用。
三种水果之中，樱桃滋味最淡，杨梅最浓，明月便先吃樱桃，再尝桑葚，最后品杨梅。
水灵灵的果肉入口，汁水刺破果皮四溢，在口腔内流淌成河，酸甜可口的果味便似浪潮一层层叠了起来。耳畔传来墙外的潺潺流水声、屋后翠竹枝叶抖动的飒飒声，明月惬意地闭上眼，整个人都好似空中云朵，飘飘荡荡。
安顿下来的当晚，明月做噩梦了。
她梦到自己又身处大牢，潮湿发霉的麦秆铺盖下满是黑漆漆的翻滚的恶意，黑水般绵延不绝。被惊醒时她满头冷汗，嘴里似乎还泛着令人作呕的死老鼠味。
明月干呕了几声。
多奇怪呀，刚结束的那几天没觉得有什么，现在过去了，反而甩不开。
明月深知这并非恐惧，而是一种始终无法倾泻干净的愤怒和憋闷：
胡记固然可恶，但更可恨的却是那些卖弄权柄酷吏！
何等该死！
接下来的一整天，明月都毫无食欲。
春枝敏锐得发现了她的异常，因为七娘前几日睡得也不好。
当晚，春枝来到明月的卧房，坐在她的床头，拉着她的手说：“睡吧。”
明月有点不好意思，这种近乎陌生的体贴使她无措，莫名羞耻，羞耻于自己竟然需要别人的呵护。
我可是你的东家啊！
但她的内心深处又有些贪恋，难以拒绝。
春枝学着赵太太安抚马家的少爷小姐那样，笨拙却温柔地一下下拍打着她的脊背，轻声哼着听过的小曲儿，“睡吧，睡吧……”
明月的眼睛渐渐干涩，眼皮一点点变沉，终于等到无边的睡意再次降临。她缓缓闭上了眼睛，意志逐渐沉沦。
半梦半醒间，她喃喃道：“胡记一定要死。”
至于以关鹏为首的酷吏，也别想逃。
她以为一切都过去了的，原来并没有。
一夜无梦。
明月睡得很沉，次日醒来时，春枝早已不在房中。
院子里似乎有低低的说话声，明月穿戴好出去一看，春枝正与七娘和面。
“醒啦？”春枝仔细看她的面色，见双眸清明，并无血丝，遂放下心来，“晌午煎肉饼吃！”
明月去井边打水洗漱，“怎不去外头买着吃？怪累的。”
三人的日常开销都是走公账的。
“既有了自己的屋子，怎t好顿顿吃外头的，”七娘正色道，“家里也得有些烟火气才是，不然灶王爷要怪罪的。”
“早上不及弄，可以在外头吃。”春枝笑道。难得明月睡个好觉，她们两个都怕把她吵醒了，故而未曾开火。
正说话，隔壁租房的女人芳星做了饭，送走上工的男人和上学的儿子，带着女儿来拜访。
“昨儿晚上就听见你们回来了，想着一路奔波，难免劳累，不便打扰。你们才回，只怕家里东西不全，我新蒸了玫瑰糕，可做早点。”
她说完，身边十岁的小姑娘便将篮子放到院中石桌上，“我跟娘亲手选的花瓣，酿得玫瑰酱，姐姐们尝尝吧。”
“这孩子一双手生得真好，白嫩细长，跟剥了壳的春笋似的。”明月细瞧她，对芳星赞道。
丝绸商人的手已极细腻，而绣娘之手要摆弄蚕丝，自然更胜一筹，芳星母女亦颇自得。
明月十分道谢，打开食盒一瞧，若叶色一只浅盘内安静摆着十来块粉糯糕点，都捏成花朵样式，花心处还窝着一汪紫红色玫瑰酱，香喷喷的，引得春枝和七娘都啧啧称奇。
明月不由赞道：“你们娘儿俩做的营生雅致，吃的也风雅，这样俊一盘糕，我都不舍得下嘴了。”
芳星抿嘴儿，笑得温婉，“您过奖了。”
明月也确实饿了，便捻起一块来吃，果然满口生香，叫七娘和春枝也吃，“好浓郁的玫瑰酱，比我前儿尝过的玫瑰渴水更香甜些。”