嘿嘿！
难得出门，他有意卖弄武艺，当下抖擞精神，在院子里耍了几个枪花，出如龙、势如电，神俊非凡。
“好！”春枝最擅捧场，带头喝彩，越发叫那苏小郎喜气洋洋，嘴巴都咧到耳后根。
“……在外不可毛躁，更不可随意出手伤人。”苏老爷子不停唠叨着，眼见兴奋过头孙儿已开始左耳进右耳出，他只好无奈转向明月，“他虽不成器，一身功夫却没白瞎，也不吃酒闹事，又会看天。只饭量大些……若不听话时，只管打骂。”
他这一生可谓一事无成，但看人极准，虽仅一面之缘，亦知明月非为非作歹之辈，又是个年轻姑娘，坏亦有限，想必不会祸害了自家初出茅庐的傻孙儿。
到底是亲孙子，老爷子的嘴唇抖了抖，又叹了口气，作揖道，“出门在外，您多担待。”
这话说得他自己都脸红，新东家也才十七呢……
明月侧身避开，“该我谢您才是。”
老爷子瞅她一眼，再次重复，“他饭量大，您多担待。”
明月终于察觉到一丝不同寻常的凝重，“……好。”
第40章
原本照明月的意思,此次南下无需作陪，双方约定在四月十二前后于码头汇合，由苏小郎护送她们往返固县,以后都按趟算钱。
但苏老爷子坚持让苏小郎这次就护送她们到码头,不要钱,“在外押镖非同小可，若因脾气、做派合不来而内斗,轻则失信，重则丧命。他是个没资历的，如今先跟一趟试试深浅，若可用,自然好；若不可用，仍旧叫他回来读书，也不耽搁您的买卖。”
确实是这么个理儿,明月感慨，“您老思虑周全，就这么办吧。”
唯独旁边的苏小郎一听还可能回来读书,当场便打了个激灵,暗暗发誓一定好生做。
商议已定,苏老爷子便叫摆饭。
自古“穷文富武”，说的便是穷的去读书，好歹一概开销有限,可习武自小打熬筋骨，要药材沐浴、聘请名师教授、实时更换兵器、采买马匹等,又因日日苦练，胃口也大，等闲人家如何吃得住？
故而苏家其实颇具财力,几顿客饭算不得什么，明月便应了。
以前明月只听说过习武之人胃口大，可到底大到何种地步，她想不出来。
现在，不用想了：
苏小郎毫不费力地在她眼皮子底下吃了三斤肉、四个实心大饽饽，喝了两大碗粥！另有鸡子、菜蔬若干。
明月目瞪口呆。
这么一顿，寻常人一日都未必吃得完！
觉察到她目光的苏小郎腼腆一笑，努力放慢速度，然后一口吞下整只鸡子，腮帮子鼓起来老高。
明月：“……”
旁边的七娘和春枝四眼圆睁，下意识抱紧自己的饭碗：不会来抢我的吧？
斜对过的苏老爷子慢悠悠来了句，“他一日二食。”
民间穷苦之家莫说吃肉、吃干，多有清汤寡水一日一餐的，可习武之人如何熬得住？少说也要一日二餐，乃至三餐。
明月：“……能吃是福。”
再看苏小郎他爹，也是一般无二，埋头狂吃，只父子二人便如风卷残云，小山般的干粮肉食迅速消失。
明月深深地望了苏老爷子一眼，难怪之前恁老五十多岁的人了还要再出山。
苏老爷子不语，只吧嗒吧嗒抽烟袋。
吃饱了饭，苏小郎便把嘴一抹，正色道：“出门在外，凡开销等大事，皆由东家您做主。可何时何处起止，姐姐们需得听我的。”
姐姐们……明月忍笑，“好。”
苏小郎不知她因何发笑，挠挠头，也跟着傻乐呵。
真好，可以出门了！
头回出门，苏小郎分外尽心，一双招子恨不得昼夜不歇，又要观天，又要看道，还要留神野兽、歹人。偶然看见野果，不待吩咐便噌噌上树，摘了散与众人。
偏他年岁小，如此上蹿下跳也不觉疲惫，日日精神抖擞。
晚间歇息，树丛里钻出蛇来，苏小郎却不杀，只拿木棍挑飞。
唯恐明月不满，他主动解释道：“万物有灵，原是咱们打扰了，它也不曾害人性命，且放它去吧。”
明月看他的眼中便多了几分赞许。
别说，这几日的饭菜没白花。
这个年岁的少年大多莽撞，为彰显本事不分轻重，他会武艺，却有仁慈之心，属实不易。
这趟没遇见歹人，却遇到一群浑身恶臭的野狗，龇牙咧嘴狂吠不止，带头的癞皮狗尤其凶恶，竟追着她们的骡子跑。
狗通人性，成群的野狗长期磨合后更会演练出“兵法”，比落单的野兽更难缠。
然此番不待明月等人丢石头，苏小郎便翻身下地，迎面上前，一枪挑死头犬。
狗最会欺软怕硬，众野狗立刻俯首帖耳，尾巴紧紧夹在后腿间，呜咽几声一哄而散。
苏小郎收回长/枪，将那头犬的血抹了些在明月等人的骡子腿上，“狗怕恶人，它们闻着自家头领的血便不敢再来了。”
多走几回，狗子们老远便会绕道。
他事事周全，明月三人只管赶路，当真是前所未有之轻松。
转眼到了码头，苏小郎意犹未尽，跃跃欲试想跟着南下，被明月当场驳回。
“商人无信不立，我答应了你祖父只到这里，怎可随意更改？”
苏小郎就蔫哒哒的，搂着枪，低着头拿脚尖蹭地。
他不想回去读书。
明月失笑，去路边食肆买了两只烧鸡、两斤肥羊肉，“你在这里吃了再家去，可还有钱？”
苏小郎身上的沮丧瞬间一扫而空，连连点头，“有呢。”
家人知他食肠宽大，唯恐外人养活不起半道扔了，偷偷塞了好几两。
“你年岁小，且独自在外，不许吃酒，也不要胡乱扎堆凑热闹，更不许嫖/赌。”明月板着脸教训一回。
头一回带比自己更小的出门，她总觉得有点责任在身上，唯恐他学坏了。
况且护卫期间要一同起居，若苏小郎真染上甚么不良癖好，她嫌恶心。
“我不吃酒，怪难吃的。”待听到“嫖赌”二字，苏小郎脸红似血，恨不得将脑袋甩下来，“也不，不……嫖/赌。”
家里人非打断他的腿不可！
明月等人便笑。
不喜欢最好。
春枝便道：“不沾就对了，富贵人家我也见过，但凡世代相传的，必修身养性。”
七娘更恐吓道：“沾了必死无疑，没有好下场！”
唬得苏小郎连连点头。
不沾不沾，死也不沾！
稍后船到来，三人登船，苏小郎在岸边奋力挥手，喊得撕心裂肺，“姐姐，四月十二前后你记得来啊！”
我真的不想被关在家里读书了！
一行人于三月二十八傍晚抵达杭州，时间紧迫，明月先去水司衙门包船，后直接由水门入城返家。
春暖花开，隔壁小花园的蔷薇正怒放，沿着墙头爬了满园，呼吸间皆是暖融融的甜香。
有一枝瀑布般低垂，上面缀满花朵，熏风轻抚，似水波绵延起伏，明月忍不住伸手轻触，指尖都染了芬芳。
隔壁谢夫人听见动静，过来敲门，“前几日扬州来人往你家送信，你不在，也不晓得你何时归来，便委托我代收，另有几样土仪，俱在此处。”
扬州？常夫人！
明月马上就想起来上一回对方说过的，他们夫妻已经返回京城，除非杨老爷高中进士，否则只怕不得归来……
可现在，扬州有人来信了！
杨老爷中了，中进士了！
明月眼前一亮，立刻接过信揣入怀中，“多谢多谢。”
至于装土仪的箱子，另有七娘和春枝去抬。
谢夫人却不急着t走，立在花荫底下，貌似不经意地问：“扬州那位是亲戚？”
听说是新科进士杨老爷家的下人，她回去就查了本科进士名录，乖乖，新科进士二甲第三名！
她男人二十余载寒窗苦读，好不容易跻身三甲同进士，如今也做到七品小官儿……这可是二甲进士啊！来日又会是几品？
明月如何看不出她的转变？既骄傲，又不愿太过张扬，以免有狐假虎威之嫌，便随意敷衍几句。
得知她有个二甲进士的亲友，谢夫人待她更不同，自然不会着恼，还委婉提醒，“返乡祭祖没几个月绝走不脱，外子便管着多地船只往来，你若往扬州回信，只管开口……”
进士返乡除了告慰祖先之外，也少不了接受当地官员、族人的礼遇，迎来送往多着呢！
若有家贫的，还会借助种种途径筹集银两，以备来日选官打点之用。故而但凡新科进士返乡，假期少则两月，多则一年，明月完全赶得上回信。
明月还真不知道这些，真心道谢，忽生感慨：
文人地位之高，超乎想象，之前谢夫人对自家丈夫的职位藏着掖着不说，如今见她与进士有往来，竟主动提……