春枝听了这句，犹如得了圣旨，不等赵太太说话便重重地对马大官人磕了几个头，几乎喜极而泣，“谢大官人开恩，谢大官人开恩！”
赵太太固然威风，可终究马大官人才是家主，他既开口，此事就算铁板钉钉了。
眼见赵太太脸上黑的跟什么似的，香兰忙上前推了春枝一把，假意呵斥道：“好个没眼色的东西，大官人难得金口开恩，还赖在这里作甚，还不下去！”
一句话提醒了两个人，春枝忙连滚带爬退出去，赵太太也略略和缓了脸色。
他夫妻二人一直内外分明，赵太太不大过问他在外面的事，马大官人也鲜少干涉内宅事务，如今却当众越过她处置了一个丫头，可见必然遇着不顺的事了，连忍都忍不得。
见赵太太回过神，香兰朝众丫头使了眼色，带头退到门外廊下。
那个与春枝不睦的二等丫头不死心，一双眼珠子咕噜乱转，香兰皱眉道：“年节下事多，都把皮子收紧些，别仗着爹娘的体面惹出什么乱子来，再叫主子们不痛快！”
众人连忙称是，那个二等丫头也不敢胡思乱想了。
看没了外人，赵太太心里的不快又有些难压，忍不住对丈夫抱怨道：“这么一大摊子事，添人还不够使唤，偏偏又少了人，叫我怎么弄？”
“全家上下就指望这个丫头不成？！”马大官人揉着胃，声音罕见的有些高。
平时看着挺精明，怎么就跟个丫头较真儿！我的话也不管用了？
赵太太这才注意到他脸色不好，额头也有冷汗，忙上前嘘寒问暖，又隔着门喊，“香兰，香兰，快叫厨房做一碗热热的解酒养胃汤来！”
马大官人略略放软了声音，疲惫道：“再能干也只是个丫头，值当的你生气不成？她既生去意，强留也无用，天长日久，只怕要生出怨气。倒不如就放她去，年根底下，也算积福了……”
事已至此，赵太太还能说什么？
所幸春枝并非那等不记旧恩之辈，虽然赎了身，仍在马家多留了两日，与众丫头交割，将一干事务处理得妥妥当当。
而赵太太那边，先有丈夫一番话开解，后有香兰见缝插针宽慰，又见春枝这样知进退，最后一点火气亦被抚平。
离开那日，春枝特意来赵太太跟前谢恩，赵太太还给了赏钱和两件厚衣裳。
春枝推辞不敢受，“老爷太太肯放我出去已是天大的恩情了，哪里好再要东西。”
见她如此知道轻重，这几日得了自由也没肆意宣扬，赵太太心里总算舒坦了些，“罢了，你想着给自己赎身，也算有志气。二等丫头本就有一份年赏，虽差几日，念在你过去伺候尽心的份儿上，也都给了你吧。”
听了这话，春枝的心才算彻彻底底落到肚子里。
她第一次如此情真意切地给赵太太磕了个头，哭道：“太太待我的恩情比山高，比海深，纵然今儿我出去了，日后也会常给太太烧香祈福，保佑您长命百岁。”
回想起来，赵太太对自己确实不错。
可也仅仅是不错罢了。
与“自由”相比，春枝选择毫不犹豫地抛弃这点“不错”。
这是明月第一次在外过年。
意义非凡。
一连几天，她和七娘都忙于采买年货，还特特向客栈打听了，确认新年夜也不关，厨房还会给滞留店中的客人们留两眼小灶后，心满意足。
明月哄了王老太太高兴，又让林太太焕然一新，王大官人也乐意照看，前几日便让店里的伙计多帮衬着，故而伙计们都很热情，事无巨细地交代：“大年三十直到初三，客栈里只有看屋子的，一应柴火、粮油和大灶间早过了账，俱都封存。不过大官人有吩咐，叫我们单独分一眼灶给你们使唤，只是需得自己提前买好了柴面粮油。想要热水，也得自烧。”
“多谢多谢！”这就很好了。
两个人将带回来的铺盖、衣裳俱都拆洗了，借着暖呼呼的炉火烘干，浑身舒坦。
明月的心情很好，还特意出门称了一斤糖瓜，一斤香煎蜜枣，一斤姜糖，一包加了椒盐揉的酥饼。
虽然之前她和七娘说好了要将赵太太给的点心匣子留做过年摆盘，但……架不住“勾引”，今天“咱们就一人吃一块，还有那么些呢”，明天“哎呦这边吃得多了，再吃那边一块平一平”……
如此这般，已所剩无几。
隔壁有卖橘子的，明月探头瞄了眼，觉得不如之前在杭州买的好。可北方冬日水果不多，只好挑挑拣拣买了两斤，又要香梨若干、冰糖半斤，大包小包拎满手。
等到了王家酒楼，明月已活像个雪人，站在屋檐下狗儿似的抖了几下才进去。
“明老板！”跑堂的看见她，指了指墙角，“方才有人来找您。”
找我？明月顺着他手指的方向看去，又惊又喜，“春枝！你出来了？！”
春枝使劲点头，点着点着，笑眼里就蓄了泪。
第31章
明月空不出手来,扭身示意，“走走走，去屋里说！”
春枝犹豫了下,挎着包袱跟上。
“七娘,七娘！”明月喊道。
“东家,你回来啦？”听见动静的七娘吱呀打开门，从里面伸出脑袋来,“咦，春枝姑娘！”
之前两人就见过，不必另行介绍，三人先后进屋落座,七娘倒了热热的姜枣茶来，“我才听人说外面雪下大了，冻坏了吧？”
明月抱着茶杯暖手,又去摸耳朵，“可不是！地上积了快两寸了！”
“嘿嘿，”七娘开始麻溜儿穿皮袄,难得兴奋,“东家,您跟春枝姑娘先坐，我出去看看。”
说着，人已溜了出去。
明月失笑,冲她的背影喊了嗓子，“裹紧些,别再冻得尿血！”
原本有些不自在的春枝也跟着笑，又好奇，雪有什么好看的？
明月看出她的想法,“她是闽南人。”
“闽南是哪里？”春枝不知道。
“呃，”明月不知该怎么解释，想了下，“就是极南极南的地方，一年到头差不多都跟夏天似的。”
她也没去过，不过是听人这么说的，应该大差不差吧。
“啊？”怕热的春枝大为震惊，“那还不热死啦？”
明月大笑，“热也有热的好处啊，那里的稻米能一年三熟呢，一年四季，瓜果蔬菜都丰盛。”
于是春枝立刻羡慕起来。
一年三熟啊，真好。
“还顺利吧？”明月看她的杯子都空了，又帮忙倒上。
“哦，”春枝低头啜了口，百感交集，“挺好的。”
真奇怪，她本以为自己回大哭一场，可如今却觉得不值得流眼泪。
过去的种种不堪终究已过去，是好事，该笑的，不是么？
一直以来，她都只想往上爬，当一等大丫头、当嬷嬷，如今冷不丁出来，便好似射出去的箭失了准头，不知该往哪里落了。
“对了，”她从怀里掏出一个小荷包，“那五两没用上，先还给你。不过剩下的十两，我，我可t能一时半刻还不上。”
“那个不急。”明月收回小银锭，“你可有去处？”
春枝骤然心虚起来，不敢直视她的眼睛，可脑海中香兰的话又一个劲儿打转。
“我……”
“我需要一个了解固县，尤其了解固县有钱人的人，且要擅长与人交际，能独当一面处理事情。”明月单手托着下巴，慢慢说，“你知道哪里有这样的人吗？”
“我了解！”春枝心口突突直跳，“我就可以啊！”
明月眼底泛起笑意，“那就行了，你跟我干吧，欠的银子从工钱里慢慢扣，如何？”
如果说七娘是有待打磨的璞玉，那么春枝便是已透出光亮的半成品，她聪明能干，这么多年在马家学会了待人接物、察言观色，几乎“拿”过来就能使！
最要紧的是，春枝在固县多年，对本地的了解远超明月，有她居中穿插，许多事情就都好办了。
“行！”春枝用力点头，幅度之大，泪花都甩出来了。
真好，我不是无用之人！
无论这份活计是明月有心为之还是单纯巧合，对春枝而言都不亚于救命稻草。
这份恩情，她记下了！
“好，现在我就有件很棘手的事要你帮着参详。”明月收敛笑意，将之前七娘发现被跟踪，她们又在城外被伏击的细节说了。
“巧合太过便不是巧合，我不信是偶然的盯梢打劫。而目前可能与我结仇的，唯有那三家绸缎庄子，只恨那两个狗贼死活不肯说……”明月道。
春枝想了想，“确实不像意外，不过刘记所经营品类与咱们冲突不大。”
马家从刘记买的多是粗毛毡、细毛毯之流，有国内做的，还有番邦来的。再就是下头仆人们穿的麻布和粗棉布，讲究薄利多销，走量不走价。
明月点头，“那就是李记或胡记了。”