顿了顿又说：“马家在本地如何，不用我说你也知道，你若提前赎身，那些人岂不恨你？若为了面子而四处漂泊，越发没个遮挡，保不齐哪天又落到他们手里，不如往南去！”
人生在世，低头求生的时候多着呢！欠人情怕什么，只要活着，日后慢慢还就是了！
一番话说得春枝冷汗涔涔，“多谢姐姐提点，是我糊涂了。”
香兰给她拿了条帕子擦脸，叹道：“能出去就趁早出去吧，若你来日有出息，别忘了我就行。”
春枝动作一顿，觉得她话里有话，“姐姐何出此言？”
香兰去年就订了亲，转过年来就要出嫁了，男方是一起长大的家生子，也算青梅竹马，颇有情分，她自己对这门亲事也很中意，怎么……
香兰幽幽道：“你既想出去，这些话我便不再瞒你，嫁不嫁人又怎样？左右生下的还是奴才。”
家生子，家生子，除非主子额外开恩，否则世代为奴！确实能保住温饱不假，却也是镣铐。
她当了一辈子奴才，怎么忍心下一代还当奴才！
次日明月去马家，进去后先跟春枝交换个眼神，见她比昨儿镇定好些才放心。
春枝亦非怯懦女子，想必已有了计划。
货物交割完毕后，明月才拿出那两盏猴儿灯，笑盈盈道：“多蒙贵府上照顾生意，实在感激不尽，这是杭州老字号的手扎花灯，江南一带的官宦人家都爱点呢，给家中的小公子、小姐们玩儿吧。”
原本赵太太不大看得上，结果一听明月说是什么“官宦人家都爱的老字号”，马上又来了兴致，“香兰，拿来我瞧瞧。”
士农工商，不是说着玩的。
香兰亲自过去提了，“太太。”
见那花灯封底上有印章，竹竿提手亦打磨得油光水滑，好似美玉，上头亦刻了制灯人的名讳，赵太太满意地点头，笑道：“果然比咱们这边的精致些。”
她看了一会儿，吩咐香兰，“送到少爷屋里，督促他好生读书。”
官宦人家有的，我家也要有。
明月的马屁拍的正是地方，走的时候，赵太太还叫人给她拿了一个点心匣子。
里面装的是枣泥糕、核桃酥、蜜煎桃片、酱乌梅、冬瓜糖和姜糖六样干湿点心，回去后七娘打开看了，笑道，“正好留着过年吃，摆盘也好看。”
这样精巧，又都是甜的，外头也得百八十个钱呢！
腊月滴水成冰，各处都有关门歇业的，她们已决定过了年再走。
接下来两天，明月陆续跑完另外三家，也把花灯送了。因意头好，大家都挺高兴。
王家老太太十分好客，听说明月和七娘要留在本地过年便开口相邀，“客栈人来人往的，终究不清净，不如在我家耍，左右屋子空着也白空着。”
明月确实有一瞬间心动，但想了下，还是婉拒了。
且不说人家是不是顺口客套一下，如今自己和王家买卖，虽说略有高低，但大面上还是平等的，若借住进来，有些事情可就要变味儿了。
如今住的地方虽也是王家产业，却是明月正经付钱的，住得堂堂正正、理直气壮，可比借住自在多了。
老太太也没强求，只叫她们常来玩，明月应了。
大事处理完毕，三十匹料子却没卖完，单下一匹杏黄色四花神瓶纹缎，寓意四季平安。
七娘和明月都想不通，这么好看的料子，还是这样的寓意，竟没卖出去！
寄予厚望二十两进的呢！
不应该啊！
不过卖货就是这样，没什么应该不应该的，就算客人之前喜欢，如今也有可能不喜欢了，谁又说得准呢？
明月龇龇牙，抱着往外走，“能在王家酒楼住的大多手头宽裕，挨着问问去，实在卖不掉咱们就留下自己穿！”
闲着也是闲着，问问又不会少块肉！
七娘跟着走，“我也去吧，万一有南来的客人呢。”
单匹料子确实不好出手，又是偏女气的颜色和纹样，可住店的却以男人居多，未必会将家中女眷们的喜好放在心上。
两人上上下下里里外外一连问了三天，吃了无数闭门羹，几乎就要放弃时，竟被一个山西的客人三十八两买走了！
心头大石终于落地，明月喜气洋洋地宣布，“行了，咱们也歇业，预备过年！”
忙了一整年，简直没个喘气的工夫，如今定要好生歇一歇，养养身子。
就是不知道春枝那边怎么样了。
春枝很紧张。
开口的机会只有一次，只能成功，不能失败。
她无数次在脑海中反复排演，一连数日，几乎彻夜难眠。
腊月初八这日，马家老太太带儿媳出城上香，又往佛前供了几斤灯油，回来后赵太太也被感染，命香兰燃起檀香，自己亲自念了一回经。
等赵太太念完经，照例坐在里间床下吃茶，春枝深吸一口气，慢慢进去跪在地上，把头埋得低低的，只盯着赵太太的一点儿缎子面儿鞋尖说：“太太，奴婢，奴婢想斗胆向太太讨个恩典。”
下雪了，天儿阴阴的，鹅毛大的雪片被西北风托着狠撞在纸窗上，像极了春枝的心跳，咚咚作响。
赵太太端着茶盏的动作不停，又吃了一口才慢悠悠放回去，拿帕子微微沾了沾嘴角，似笑非笑：“我说呢，怪道你这几日伺候得殷勤。”
屋子里安静得怕人，内外若干大小丫头皆屏息凝神，生怕被波及。
春枝不敢抬头，“太太慧眼如炬，纵使奴婢有天大的本事，也瞒不过太太去。”
“行了，漂亮的话我听的够多了，说吧，什么事儿？”赵太太摆摆手，听不出喜怒。
她驭下很严，但是对于得用的心腹，也不吝啬偶尔施恩，好叫他们更加听话。
一旁伺候的香兰也替春枝悬心，扫了屋里的丫头们一圈，果见外间一个二等的正斜觑着眼睛往里瞟，被她一看，立刻心虚地缩了回去。
“奴婢……”春枝缓缓吸了一口气，声音努力控制着不发颤，“奴婢想求太太开恩，叫奴婢赎了身。”
一言既出，满室皆静，许多丫头都忍不住外头看。这春枝才提了二等没多久吧，正是好时候，怎么竟想着出去了？她又是被拐来的，没着没落，出去有什么好的。
方才那二等丫头脸上的惊愕都藏不住了！
赵太太许久没有说话，春枝伏在地上，一动不敢动。
她的身体开始变得僵硬、酸痛，汗珠慢慢沁出，顺着鬓角滴落，无声地在她衣袖上晕开一圈又一圈水痕。
“太太恕罪，实在是这几日奴婢总梦见死了的娘，骂我不孝……”说到这里，春枝是真伤心了。
马家上下只知道她是拐子卖来的，殊不知她和明月的身世颇有共同之处，家里孩子多，又一味的想要男娃，娘死了之后，爹养活不起那么多孩子，就把她卖了。
被卖那日，她哭得很惨，可爹却连头都没回一下。
奈何老家地方小，人牙子买卖不好，便又将连同春枝在内的三个女娃转手卖给了拐子……
卖身为奴就不算个全人了，只要主子不发话，泪都不许随便掉的，更别说祭奠亲人。
“百善孝为先，你难过也是人之常情，既这么着，我便放你两日假，你好好给你娘烧些纸，尽尽孝心。”赵太太的眉宇略略舒展。
临近年关，内外上下事物繁杂，难得有个得用的丫头，赵太太实在不想就此放手。
春枝知道她的心思，不敢多辩解，只是一个劲儿磕头，泣道：“太太开恩，求太太开恩……”
您方才还吃斋念佛t，发发慈悲吧！
赵太太的脸上慢慢难看起来。
春枝磕得实在，一下一下咚咚闷响，没一会儿额头就红肿一片，隐隐沁出血丝。
香兰心生不忍，本想劝和，又不知该从何处下嘴，正着急，就听外面禀报说“老爷回来了！”
“还不滚下去！”赵太太瞪了春枝一眼，话音未落，马大官人已风风火火地进来了。
他身上隐隐带着酒气，眉头也皱着，解下披风往地上一丢，开口便不悦道：“老远就听见动静，怎么着？大过年的又闹什么？”
赵太太摆手让丫头把披风捡起来挂好，没好气道：“这丫头白长一副聪明相，大节下给我找不痛快，闹着要赎身，好似谁苛待了她似的。”
大过年的求去，上下一干仆从听了会怎么想？必要人心浮动。
传到外头，又叫外人怎么看？
春枝连连磕头给赵太太磕，也给马大官人磕，怕被说毁了节下喜气，不敢掉泪，“奴婢七岁就进了马家，老爷、太太的恩情大过天，至死都不敢忘，只是奴婢实在想娘，求太太开恩啊。”
马大官人今儿在外同官府的人应酬，本就劳累，回来又看个丫头哭哭啼啼，更烦，而妻子这么点小事还死揪着不放，真是烦上加烦，“她要走就叫她走，又不是什么活宝贝，大年下的吵吵什么，还嫌不够乱？还是嫌福气太多了？！”