卢伯“嗳嗳”应声，出去又很快回来：“哟，客人们都来得早。老夫人说了，江娘子你只管做，边做边上菜就是，不用顾着外头。”
那江知味可就轻松多了。很快把三个凉菜都备好，外头的传菜声一来，风风火火的，就开席了。
甜橙茶汤一马当先，装在壶中，被长龙似的送菜队伍一路护送，到了溪边。
沈老太太腿脚还不大利索，靠在轮椅上，用木凳子支着腿，和许久不见的妹妹郑师聊得正欢。
甜橙茶汤到时，有小厮欺身，同她道：“老夫人，此茶汤名曰‘落日萤火’。”
“哦？”沈老太太还没开口，反倒郑师一听，来了兴趣，“名字取得倒是不错，快给斟上。”
茶壶一斜，清亮的茶汤就落了下来。在透过纱帐的薄薄日光下，壶中的橙子果粒欢快地随着茶水飞舞，叫人想起黄昏时分，那种满橙树的果园中，结满麦穗的田埂间，时而振翅跃动的幼小萤火。
沈老太太和郑师早年白手起家，一个靠布料生意打天下，另一个初时在瓦子做小唱，年轻时为一代名角。
后来年岁渐长，风韵不再。郑师便使了些手段，从台前转至幕后，经营的瓦子也越来越多，每一家都占地近百亩。
她俩各自成婚后，早就住上了大宅子。但最怀念的，总爱说起的，还是儿时姐妹兄弟几个在田埂间追月亮、摸螺蛳、捕知了、捉萤火的日子。
是以一杯甜橙茶汤，还没入口，就将郑师的心，小小地撬动了一个角。
沈老太太热情招呼：“，快尝尝，看我今日叫来的这庖厨，合不合你的胃口。”
“阿姐，咱俩都半截入土的人了，你怎么还改不了叫我小字的习惯。”郑师笑着白她一眼，端起瓷杯，慢悠悠地向唇畔送去。
茶汤不涩，入口微酸。这个时候的橙子，郑师口空吃过，大多是酸甜口的，酸重，甜只一丝丝。
但这茶汤里的橙子果粒，嚼起来只有淡淡足以开胃的酸，甜味亦不重，连茶水里的苦味，都在酸甜二者的搅动下，变得若有似无。
三种味道平衡得刚好，喝完一杯，原本干涩的唇齿，顿时津液横生。郑师犹如被洗涤一般，浑身上下独属于秋日的微微躁意，被小小一杯茶汤淘洗得荡然无存。
沈老太太瞥了好几回她的神情，笑着凑到她身侧：“怎么样，好喝吧？我这庖厨，时不时不错？”
被这么一问，郑师脑子一热，犯起了倔：“就……一般。”
“呵。你这个，还真是愈发得嘴叼了。”沈老太太拍了两下手，“让江娘子那边接着上菜吧。”
谈笑间，三个凉菜陆续上桌。
郑师嘴上频频说着“一般”，手上的筷箸却迟迟不肯放下。
先尝过那道素鸡脚。她竟吃不出用来冒充鸡脚的是为何物，但那千金菜她却认得。显然这鸡脚也是某种干菜所发，口感真脆生啊，闭着嘴嚼，那一声声脆响像在天灵盖上敲鼓。
把小盘中的素鸡脚吃了个干净，她喝了一口甜橙茶汤漱口。
现下口中吃的，是为“碧玉簪花”。起先瞧见那淡绿色的索饼，她还以为是槐叶冷淘，没想到入口竟有淡淡的绿豆香，与麦香交缠，十分鲜甜清爽。
上面点缀的牡丹花碎倒无甚滋味，主要起个调色、增香的作用，但是那汤底……
郑师手握汤匙，舀起一口细细尝过，皱了下眉头。
迟疑地看向身侧的阿姐，她不确定，又低头复品，旋即啪地一下，将汤匙重重摔在了桌案上。
第42章 征服人心
汤匙短成两截,有细小的碎瓷片飞出，险些划伤她的脸。
一旁的小厮慌慌忙忙来收拾，其他宾客都抬头,愕然地看向高高站起,涨得满脸通红的郑师。
沈老太太同样被吓一大跳,手里筷箸一哆嗦，刚夹起的杂面呲溜一下从手边滑走。
她这妹妹，礼了这么长时间的佛，一点儿没把身上的戾气去了,还是个一点就炸的性子。这不刚还吃得好好的，怎的说翻脸就翻脸了。
沈老太太柔声劝道：“啊,这是怎么了？你消消气，本就身体不好才吃斋礼佛，要气坏了，如何对得起自己这些日子的清心寡欲。”
“阿姐,咱们今日不是吃的素宴么，为何凉菜中会有荤汤？”
“啊？”沈老太太看向面前的白瓷浅碗,“不能啊。觅之叮嘱过的，今日是全素宴，连五辛都不会在菜品中出现。”
沈老太太再品一口清汤,也愣住了：“这汤是很鲜，但以江娘子的人品，不至于在素食宴上动这些手脚。再说今早卢伯差人采买时，也没买任何带荤腥的食材,这不该啊。”
但郑师却不松口，咬死这汤不对劲，很不对劲。
她三年前才转素食,记忆中海鲜汤的味道还很深刻。今日这汤，里头分明煮了虾籽包，她的舌头厉害着，肯定不会吃错。
其他宾客中也有反响。
“的确像煮了虾籽包，还像煮了螯蟹、牡蛎。”
说话之人是沈老太太生意上的盟友，二十年前随丈夫在南方沿海地带做丝绸营生，吃过海鲜无数。
郑师的眉头越锁越紧，勒出一道刀刻似的川字纹：“阿姐，苦守三年，今日破了荤腥戒，我这一身罪孽，如何还能洗刷得清。不行，我得去灶房看看，要真是用了海鲜汤，阿姐，我可得要那江娘子好看。”
外头争执不休的同时，灶房里却静悄悄的。帮厨的四人都屏息凝神，静静看着江知味准备绣球豆腐。
这道菜特别考验刀功。一块质地细腻、嫩滑如水的豆腐，正面、侧面各切八十刀，足足切出六千四百条比发丝还细的豆腐丝，还得小心不能将豆腐的底部切破、切断。
在砧板上，还看不出豆腐的最终模样为何。轻置于水中，切好的豆腐丝轻飘飘地浮起，好似一朵毛茸茸的绣球。
那场面震撼极了，周围“哇”的一下，爆发出赞美声阵阵。
“没想到江娘子的刀功这么厉害，老朽实在佩服。”说这话的是卢伯。
“要不是为了赚些碎银子好养活我那妻女老小，我都想从沈宅出来，另拜江娘子为师了。”说这话的是岳厨子，据说是沈宅庖厨中最年轻的一位，瞧着的确没比连池大多少。
还有女子细声细气的说话声：“就是啊，今日要不是郎君要我们来这遭，还见不到这么精湛的刀功呢，简直像在耍杂技。”
江知味起先没留意，这会子才意识到，除了卢伯，其他三个帮厨都与她年龄相仿。虽因年龄、阅历原因，刀功厨艺都一般，但相处起来没甚压力，打下手也很勤快，让她觉得很舒服。
觅之郎君真是有心了。
绣球豆腐刚开始切第七块，外头哗地吹来一阵妖风。怕打扰了江知味的专注，卢伯忙去关窗，这时就见沈老太太坐在轮椅上，被老姑婆推得轮轱辘冒火，身后跟着三位宾客，风风火火地朝他们这处来。
正要通报打声招呼，灶房半虚掩着的门被老姑婆一脚踹开。她正在气头上，脸都红成了猪肝色。
“汤呢？方才那道‘碧玉簪花’中的汤呢？”
江知味抬头看她一眼，她还在切豆腐，停不下手，便没福身行礼，也没法儿说话，怕手上的微小偏差会影响豆腐的卖相。
卢伯当即替她解释了一番，又带郑师去看那锅她想看的汤。
汤桶上的盖子被哐当哐当地丢到一边。挥去扑面迎来的水汽，郑师见到了汤中漂
浮的黄豆芽和香蕈蒂。她不信邪，随手抄起汤桶边上挂着的大勺一捞，依旧只此二者。
“你把虾籽包藏起来了？”
江知味总算把豆腐切好，小心挪到了水中，得以开口说话：“回老夫人，今日是素宴，汤里怎会藏有虾籽包呢？”
卢伯也道：“是啊老夫人，您今日赴宴，我们郎君可是千叮咛万嘱咐，要全素，鱼肉蛋奶、五辛都不能有。这食材是我早早联系了人，大早上送来的，都盘点过，连个葱头都见不着。”
大勺被甩到灶台上随手放着，江知味眼疾手快拿起，用井水冲净，又挂在了汤桶边。
这一小动作被郑师瞥见，嘟囔一句：“还挺爱干净。”
却闭口不提虾籽包的事，只当无事人似的，揽过沈老太太的臂弯：“阿姐，我现在觉得吧，还行，咱们回去继续赴宴吧。”
沈老太太温温一笑，冲江知味颔首，和郑师勾肩搭背地离开了。
年轻的几个帮厨都傻眼了。来似一阵风，去也一阵风，这到底什么跟什么啊。还是卢伯通透：“老姑婆怕是觉得那高汤太鲜，以为咱们在里头兑虾籽了吧。”
恍然大悟的几人都笑出声来。
江知味也笑，误打误撞被高汤这事一闹，正好给老姑婆留下深刻的印象。趁热快打铁，后头那些菜更要抓紧上了。
溪边筵席上，郑师施施然坐正，权当无事发生。
沈老太太只笑：“你啊，自个儿都说了，半截进土的人了，还改不了一点就着的臭毛病。”