连祁忐忑介绍自己，说是陈奶奶的朋友，住在隔壁。
“朋友？”华西楼对这个回答感到意外，温笑：“奶奶竟然有年纪这么小的朋友。”
连祁想起自己的香蕉，把袋子递给他，是买给陈奶奶吃的。
华西楼道了谢，但没有接。他说奶奶已经睡下，香蕉让她带回家自己吃。
连祁想问问陈奶奶身体怎么样了，但见华西楼神色伤感，也没敢多打扰，出门把香蕉藏进书包，回了小姨家。
翌日，书包里的香蕉有些发黑了，她自己剥掉全咽进肚里，这就算作一顿晚餐。
放学后又去了水果摊。
她站在水果摊口，想起华西楼昨天没有收自己的香蕉。
他一开始肯定也不怎么喜欢自己。
她这般想着，咬牙买了一袋小镇上少见的车厘子，提去看陈奶奶。
院子大门都没有锁，连祁和往常一样走进去，听见房间里，陈奶奶和华西楼的对话。
两人话题说的是自己，所以连祁止住了脚步，站在门口安静听着。
陈奶奶表示要去华城看病养病，必须把连祁也带上，让这丫头也去华城上学，她不能把她孤零零丢下。
再说了，自己哪天真走了，他在这个世上就没有亲人了，以后逢年过节都没人陪。她希望把这孩子带着，也能给他做个妹妹。
华西楼不清楚连祁在小姨家具体是什么情况，认为她既然有亲属和监护人，随意把小孩带走不合理更不合法，何况他们自己家现在......
他并没有和奶奶解释，他从房间出来，把门带上，看见连祁站在客厅，手里又提了一袋不同的水果。
那车厘子，对于她一个十岁的小孩来说，并不便宜。
他问她哪来的钱，连祁这次没有回答，把水果放下后直接跑了。
华西楼猜她应该是听见了刚刚的对话，轻叹了口气，但并未在意。
他以为她不会再来了，没想到接下来的几天，她天天放学跑来。买的东西一次比一次贵，每次不等华西楼拒绝，放下东西径直就跑。
终于有一次，华西楼逮住她，把小孩拉出门，蹲下来平视她，语气有些沉重：
“你这些钱，到底哪来的？”
连祁垂着眸道：“这些本来就是我的钱。”
她话毕，担心他拒绝自己的水果，挣脱他又跑走了。
然而翌日，等她再提着水果去陈奶奶家时，她家的院门已经锁了。
连祁趴在铁栏门缝里向内探看，院子明显被收拾干净了，平时晾在外面的衣服全都不见踪影，只剩一块白色破布挂在竹杆头，飘荡在傍晚的微风里。
华西楼那辆小汽车没了，院内空空荡荡，人去楼空。
华西楼和陈奶奶走了。
连祁徒然觉得浑身没有力气，背著书包一屁股坐在地上。
直到夜幕降临，零散的星辰在头顶无言地眨着，她才恢复了些力气，起身灰心丧气地回了小姨家。
小姨一家子晚饭已经吃得差不多，见她推门进来，小姨呵地嗤笑一声，说：“呦，我以为你跟着一起去大城市了呢。”
连祁余光瞥了眼餐桌，桌上并没有给她留饭。她抱著书包默默回了楼梯底下那间三角形小隔间，从那以后话就更少了。
*
连祁每天放学都要经过陈奶奶那座小洋楼，透过铁门看看里面的院子。
挂在竹杆上的那块破布成日被风吹雨淋，从纯白变成灰黑，卷在杆头，再也飘荡不起来。
院内的秋叶枯黄铺地无人扫，春天烂在泥地里，枝头重新发出绿芽，华西楼和陈奶奶再没有回来过。
两年后的一个秋天，华西楼终于回来了。
连祁听旁人说，陈奶奶走了。临走前要求孙子把自己葬回家里，她不要孤孤单单躺在一块不熟悉的土地里。
连祁挤在人群角落里，从院子外面把头探进去，看见华西楼穿了全黑的衣服，右臂佩戴一块白色孝布，手里捧着一个盒子。
他神色凝重哀伤，秋风掀起他黑色的衣角，一阵阵飘打着。
陈奶奶的墓在小镇北边一片山里。
出殡仪式结束，几个敲锣吹唢呐的邻居送完她最后一段路，便结伴回去了。
华西楼一个人静静站在墓碑前，立了许久。
他转身要离开时，看见不远处站了个小孩。
他很快认出连祁，脸色顿了顿。
她看起来长高不少，但还是一样瘦。
他朝她招手，连祁见他发现自己，在原地踌躇一会，最终鼓足勇气小步走过去。
华西楼给她点了三束香，连祁小心翼翼地接过，跪在陈奶奶面前，捏着香磕了三个头，又站起来弓腰拜了三下，最后蹲在墓碑前插好香，回去空掌合十拜了三拜。
两人并没有说多少话，华西楼和寻常大人一样，问了几句关于生活和学习的问题。
连祁过得并不好，小姨还是老样子，稍不顺心就打骂她。表弟更是嚣张，在家把她当佣人使唤。
但随着他年龄的增长，她逐渐打不过他，不得已收敛了脾气，也学会了些低声下气的本事。
这些连祁都不想和他说，她只回答挺好的。
陈奶奶离开这个世界了，她不愿意向别人诉苦，那份期待他能收养自己，带她去大城市读书的心也渐渐被漫长的时光湮灭。
*
华西楼忙完奶奶的葬礼，没有在小镇待久。
翌日天刚明，他锁好院门上了车。转弯之际，从后视镜看见跟在后面向自己挥手的连祁。
车开出半百米，停了下来。
连祁追上去，把怀里一个红色塑胶袋从车窗塞进车内。
华西楼打开一看，是一袋板栗。
“野板栗，我自己去山上捡的。很甜的，比外面卖的好吃。”深秋清晨，街上起了白雾，连祁刚小跑了一会儿，说话时有些气喘吁吁，嘴里喷出白雾。
“你在这里等多久了？”华西楼讶异，看着她被冻得通红的脸颊。
“没多久。”连祁摇摇头，把冻僵成红萝卜的手插在口袋里取暖。
“谢谢你的板栗。”
华西楼道完谢，顿了顿，抽出一支笔和纸，在上面写了一个电话号码和地址，让她以后有事可以联系自己。
连祁盯着那张纸，在口袋里把两只脱线的手套扯掉，才敢伸出双手将纸接过去。
她垂眸，轻声道：“谢谢。”
华西楼和她道别，重新启动车辆。
他看向后视镜里站在原地目送自己，离他越来越远的女孩，想起奶奶曾一度感叹这孩子有多可怜，有一瞬间突然起了想带她走的冲动。
直到车转了个弯，她的身影彻底消失在视线里，他没由来的轻微念头被理智驱散。
那之后过了一段时间，离除夕还有几天，他从公司出来，被前台的员工叫住。
“华总。”前台员工指着门口不远处的角落：“有一个女孩说找您。”
第7章 本命年红手绳
华西楼目光落在沙发上的那个瘦弱背影上，怔了怔，问：“她什么时候来的？”
“来了一个下午了。我们问她是您什么人，她说不清。要带她进去找您，她也摇头，只愿意坐在外面等您下班出来。”
“华总，她是您的？”
“老家的一个远房妹妹。”华西楼回答。
“麻烦，帮忙去倒杯热牛奶。”
前台员工应声走开了。
华西楼走过去，叫了她一声：“祁祁？”
连祁看见他，急忙从沙发上站起来，两只手局促地拉了拉衣角。
华西楼看她穿了件笨重的黑色棉衣，沙发旁边搁了沉重的书包和一袋麻皮袋，柔声问：“找我有事？”
前台员工把热牛奶端在她面前，连祁看了她一眼，双手捧着接过，道了谢。
她坐回位置上，小声道：“我是来给你拜年的。”
拜年？华西楼略带吃惊：“你自己来的？”
连祁点点头，尝试性地抿了口那热牛奶，瞬觉入口纯香。
“怎么来的？”华西楼坐在她对面。
“坐火车来的。”连祁上午就到了华城，但没找到便宜的饭馆，简单喝了几口水。
她费了好久才按他留的位址找到公司，在这里坐了一个下午，现在饿得浑身乏力。
出于礼貌和羞涩，她不敢直接把牛奶灌进肚里，只小口小口认真地喝。
华西楼看着她，心中掠过几丝怜惜。
从江城到华城，几乎跨越大半个中国，坐普通快车也要一天时间。
她一个十几岁的小孩，独自来找自己拜年？
是受了欺负？还是？
但她既然不愿意说，他不好多问，见她杯里的牛奶很快见了底，他起身朝她邀请：“走吧，我带你去吃晚饭。”
临近过年，街上张灯结彩，到处弥漫着喜庆氛围。
华西楼带她去吃西餐，给她点了大份的儿童套餐。