他家的大人哭笑不得，捞起自家娃儿骑在脖子上：“以后长大了送你去念书，也像阿池……沈老爷一样给爹挣块回来挂咱家门上。”
多风光啊。
……
沈山带着三个儿子背负着双手在匾额下看了又看，笑得合不拢嘴。
沈家的三个妯娌抬起头笑着，朱氏又去屋中取出一块红绸缎来，让沈煌爬上梯子挂上去，显得愈发喜气。
街坊邻里看见沈持作揖道：“沈老爷。”
沈持笑了笑道：“各位大伯大娘婶子嫂子，您还是叫我阿池吧，别见外。”
朴实的没玉村人哪儿敢，还是一口一个“沈老爷”，叫得沈持脸上挂不太住。
忽然。
隔着里三层外三层的没玉村人，传来个挺欠的声。
“阿池——”
“我们不见外叫你阿池。”
“阿持——”很好，两声不见外。
沈持迎出来，是江载雪和裴惟二人，笑嘻嘻恭贺他高中。他二人听说沈持回来了，直接打听着找到没玉村来了。
沈持对他俩眨巴眼睛：你看这么多乡里乡亲，咱们得像读书人知礼是吧。
当下他拿捏好腔调：“江兄裴兄，屋中已备好茶水，要进屋一叙吗？”
江载雪笑道：“那定要尝尝的。”
“江兄裴兄请！”
“不敢！”
三人扭捏作态一番随后进到屋中相视大笑。
玩笑几句，裴惟正经地问他：“你如今已中举人，明年开春直接进京会试吗？”
当朝读书人考取举子之后地位很高，不仅免除徭役、税赋、每个月还有三两的银子可领，还可以到官府任职，到学堂授课……他们收入不菲衣食无忧，一般不太着急赶次年的春闱求取进士功名。
这可把沈持给问住了，想了好一会儿才说道：“我还没想好。”
要是明年开春赴京会试，的确稍稍显得仓促了些。
只是若不考，又要再等上三年。
江载雪拿起茶杯斟了茶自饮起来：“是得好好想想，你一回来很忙吧，刚看见你家门上挂的解元匾额了，这两天门槛都要被人踏破的，乡绅富户，县太爷……”
什么叫乌鸦嘴，这就是，他才说完，禄县的大乡绅，郭意递了帖子进来，说求见沈老爷。
沈持：“……”
只得起身去迎接。
郭意五十来岁，他适中身材，面方眼睛小，一看就是精明老练之辈。
他见到沈持亲切极了，开口就是“归玉兄”，让沈持好一番紧张。郭大乡绅在环顾了沈家的老宅之后，道：“归玉兄此番高中解元，真是给禄县长脸了。”
“只是这宅子地处村子里，又不够阔气，着实委屈归玉兄你了。”他的眉稍稍一横：“在下在县城有不少五进的宅院，多在闹中取静之处，归玉兄随便挑一处安置家人便是了。”
上来就送大豪宅，出手阔绰的嘞。
沈持心道：竟还有这样的好事，再看看。
他谢绝道：“多谢郭兄美意，这宅子是沈家的祖宗传下来的，在下住在这里只觉得离他们近些，不敢搬远了。”
不信你去瞧瞧，我们老沈家祖宗的牌位都在后院供着呢。
郭意笑道：“归玉兄当知读书做学问何所求？书中自有黄金屋，书中自有颜如玉①，朱门大宅，珍馐佳肴，良妻美妾，才配得上年少才高的解元郎归玉兄你啊。”
“在下是真心赠归玉兄一座宅院的。”
沈持听出点儿意思来，他一般不跟不熟的人兜圈子拐弯抹角：“郭兄有什么事直接说吧。”
郭意：“……”这小解元郎怎么就不知道享受的好处呢。
“那在下直接说了，”他道：“归玉兄你晓得，在下家中有良田六百亩，每年缴纳的田税实在是太多了，在下想将其挂在归玉兄的名下，免了这田税……”
一年就是上百两的银子啊。
县中一座五进的宅院不过一年的田亩税。他算着：赠沈持一座宅院换来一年免百两银子的田亩税，这是多有赚头的生意啊。
“哦。”沈持：“……”
他懂了，这位土地多的郭大乡绅希望自己可以少交田税，想将他家名下的田产挂到他名下——当朝的举人可免名下田亩之税赋，方便偷税漏税，为了表达谢意，可以赠他一座县城的大宅子。
嚯，真是互利双赢的好事情啊。
沈持在心中想了又想，说道：“郭兄，在下年少侥幸得志难免日夜诚惶诚恐怕辜负昔日师恩，实不敢湎溺金屋美色，叫您错爱了。”
他拒绝得直接又彻底，不给郭大乡绅抱丝毫幻想的余地。
郭意的那张方脸看上去微微扭曲，他的笑不达眼底：“难得解元郎高洁，是在下唐突了。”
第二卷 一鸣从此始，相望青云端。
第69章
“您言重了, ”沈持站在解元匾额下淡声说道：“叫在下惭愧。”
郭大乡绅的笑也是极淡的：“解元郎才回乡想来还有很多事要办，在下就不打扰了，告辞。”
沈持送走他返回屋中。
“听了一耳朵, 郭大乡绅来给你送宅子了？”江载雪笑道：“阿池要发达了。”
裴惟：“你省省吧，没听见他想把家中的田产挂到阿池名下。”
像郭家这样的大乡绅家中至少几百亩田产, 一年要缴纳的田税折合成银子过百两，谁不肉疼, 没有不想方设法少缴或不缴的。
最直接的办法就是找个举人给人家好处把田产挂在其名下，所以他们要巴结举人, 还有一劳永逸的, 干脆招个举人当女婿, 成为一家人就再不用交田税了。
江载雪：“县中的举子，除了书院的孟夫子和程夫子他俩, 其余谁名下不是挂了上千亩的田产？”
全富得流油。
裴惟笑道：“我的江大公子, 如今各地都钻这个空子，朝廷年景好的时候国库充盈不追究, 若是万一……”他打住了话头：“倒查起来还不晓得怎么倒霉呢。”
沈持坐下来喝茶：“天下没有免费的……晌午饭。”
江、裴二人起初听不太懂：“怎么没有, 书院的晌午饭什么时候收过你的钱？”
沈持笑道：“我就打个比方。”你俩憨憨。
江载雪回味了下：“阿池说的我懂了, 诸如说郭大乡绅赠你一座宅子，你明面上没花一文钱，实则要给他省更多的田税，是用你举人功名的好处交换来的, 对吧？”
那宅子可不是白拿的。
沈持笑着点头：“孺子可教也。”
裴惟看看天色不早了：“阿池, 我们这就回城去了。”回去读书以待三年后的乡试。
“我得空去找你们。”沈持把二人送到村头。
……
沈家白日里的熙攘喧嚣终于被黑夜送走, 沈持沐浴之后，坐在书桌前看他前一阵子写的《雅虫》手稿，该写的差不多已经点到了, 再对其删减扩充，增添些趣味便可以成书了。
沈持不觉得累，便提起笔又修改了会儿书。
沈月看见他屋中的灯亮着，端了一盘果子进来：“得，吃。”
沈持：“阿月怎么还不睡？”她明天不还要早起去县城上学吗？
沈月从他手里要过去笔，在纸上写道：哥，你是不是明年开春就去京城赶考啊？
她黑亮的圆眸子里写满担忧，沈持一去京城日后再难回家来了。
沈持还是那句话：“哥哥还没想好。”
在退思园求学的时候，他见过要下场春闱的一批京城优秀的举子，自问与他们的差距很大。
他要是明年开春仓促赴京应试，只怕结果不太遂人意。
沈月又写道：哥，你才十六岁，不如等三年后才下场会试，一来再读三年书增加杏榜的胜券，二来这两日来咱家给你说亲的媒婆很多，爹娘说你都十六了，该相看起来了。
沈持笑了：“不急，哥哥等考完杏榜求取了功名再说不迟。”
他想起之前沈莹的事，问：“阿莹的亲事怎么说？”
沈月眉头紧蹙，她手里的笔颤了下：虞家太不像话，告吹了。她用三言两语便把虞唤才买梳子被打的事写清楚。
沈持看完：“……”
虞唤才这狗东西，黄的好。
兄妹二人又说了些别的，到深夜方才各自回房睡下。
次日沈持想睡到自然醒，可五更天才亮，沈家的大门前就热闹上了。沈山一开门，一张描眉画眼，鬓插大红花的媒婆脸挤进来了，这是县中有名的马媒婆，她甩了甩手里的帕子，扭着水桶腰：“沈老爷大喜。”
沈山咧嘴：“昨儿解元郎归家已经大喜过了。”
马媒婆：“知道知道，我今儿又来送一桩大喜事，您猜猜，这回我要给沈老爷说的媒是哪家的姑娘？”
“……解元郎说了‘他功不成名不就，不敢耽误佳人。’”沈山把早年听说书人说过的话摁到沈持头上：“暂时没有娶妻的打算，马媒婆不必费心给他作媒了。”
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