“沈大人的意思是让本官暂且离开京城，”贺俊之审视着他笔下的苍鹰：“以巡察的名义自我流放到外地吗？”
“贺大人即便去外地巡察，”沈持说道：“您也还是大理寺卿，随时可以回京，就算京城有人生出不安分之心，也惧怕您回京后找他算账，不敢轻易造次，您依旧是京城的酷吏，您担忧什么呢？”
刀还是那把刀。
贺俊之摇了摇头：“沈大人所说的的确是条生路，只是本官，”他眨巴了一下狭长的凤眼轻笑：“需要一些时日好好思量。”
话说到这里，他才叫店小二上菜：“捡店中最有名气的菜上来，记本官的账上。”
沈持起身拱手道：“多谢贺大人盛情，只是孟夫子还在病中，下官无心美食，改日回请给贺大人赔罪，下官先告退。”
说完，他起身告辞。
贺俊之捻着手中的杯盏：“沈大人慢走。”等沈持出门后，他一仰头饮尽杯中的酒液，久久不曾动一下。
……
沈持从凤元楼出来，他没去别的地方，直接回的会馆。
獬豸书行的潘掌柜来了，在客厅候着他，见了面说道：“沈大人哟，竹节胡同里头今日恰好腾出来一套三进院的宅子，主家说年关到了，租也行，售也行只求不空着，在下瞧着那宅子不错，一水崭新的装潢，走，咱看看去？”
沈持：“三进院的再好不过了。”
本来他想着有个二进院的宅子就行，他们一家四口暂时够住了，孟夫子要养一段时日，多一进院子恰好住下。
第119章
会馆外头隐隐传来谁家的孩童嘴里喊着糖哼着“……二十三糖瓜沾, 二十四扫房子……”，不知不觉中已迫近年关，京城的年味溢满大街小巷了。
“瞧瞧去吗？”潘掌柜说道：“这宅子的东家已经搬走了, 只留下他的管家在里面候着往往出租或是售卖，咱随时可登门去瞧宅子。”
沈持点头：“那好, 潘掌柜稍等，在下同家人合计下。”
说完, 他去找沈煌：“爹，潘掌柜给寻了一处宅子, 你同我娘还有阿月去瞧瞧吧, 要是行的话, 咱就先租下来。”
沈煌：“阿池你不同我们一道去瞧瞧宅子啊？”
“不用了爹，你们看好就行了。”沈持说道。他一个大男人糙的很, 没什么可讲究的, 主要看看宅子里头给女眷住的屋子如何，不能太委屈沈月了。
沈煌“嗯”了声：“也好, 对了阿持, 你回来之前不多久, 孟夫子醒来过一回，很快又睡着了。”
沈持又惊又喜又急地问：“他醒来说什么话了吗？”
“阿池，你孟夫子说对不住，给咱们添麻烦了。”沈煌说道。
沈持：果真前天夜里不是幻听, 孟夫子真的清醒过来跟他说了句话。
瞧这话说的多见外。
等沈煌走了之后, 他一边端起碗给孟度喂米汤一遍笑着说道：“夫子啊, 反正咱们这辈子我给你添麻烦，你给我添麻烦的，来来回回也该习惯了, 以后就别这样客气了，显得你我师生俩多生疏似的。”
他说完，只见孟度在昏睡中微皱了下眉头。
沈持无声地发笑。
……
竹节胡同离这里不远，沈煌夫妇一会儿便看过房子回来，对沈持说道：“宅子干净敞亮，庭院中没有一处不栽花种草的，不错，只是租金要价高了些。”
沈持：“要多少？”
“一年要六两半银子。”沈煌说道。
沈持考虑了下说道：“眼下并非俭省的时候，该花的就花吧。”一年六两半银子确实有点贵，要知道，他一年的俸禄也就二三十两。
不过他心想：官还会升的，年俸也会越来越多的。
几乎没怎么犹豫，他又说道：“爹，娘，明儿拜托潘掌柜帮着去京兆府办了租赁文书，搬进去吧。”
沈煌和朱氏犹豫半天：“阿持，这么一来，咱们一家都靠着你的俸禄养活，只怕一年下来所剩无几啊。”
高昂的房租之外，前几日沈月去瞧病，一次诊金就花去四两银子，比在禄县找小儿王阮行还贵，这样下去拖累着沈持，他将来可怎么娶媳妇儿成家啊……京城什么都贵得不行，一瞬，他们想回禄县了。
沈持：“不要紧的阿娘，”他对着潘掌柜使了个眼色：“儿子除了俸禄外，还挣润笔费呢。”
“是啊沈夫人，”潘掌柜与他一唱一和：“沈大人写的书卖的很好呢。”
沈煌夫妇这才勉强同意，想着明日去京兆府办了租赁的契约文书，而后添补家具被褥，就能暂时安家了。
……
是夜无风无雪，淡月疏星。
皇宫上书房。
又是二更初。
皇帝萧敏批完折子，在把玩黔州府进贡的紫金砂三羊开泰的雕件，看得饶有兴致。有人在外头同丁吉低语几句，片刻后，他喜形于色进来回道：“万岁爷，老奴来给您报喜了。”
萧敏瞟他一眼，见丁吉两肩舒展，问：“何喜之有？”
“老奴打听到沈大人给贺大人指出的生路了。”丁吉说道：“真是妙啊。”
萧敏放下紫金砂把件，等着他说个详细。
丁吉：“万岁爷，沈大人对贺大人说，要先做贤臣，再为酷吏，并给贺大人画了一幅苍鹰图，不对，是贺大人给沈大人画了一只苍鹰。”你瞧，他心里痛快得迷糊了。
“苍鹰？”萧敏捋了一下唇边的八字黑须：“郅都。”
丁吉：“万岁爷，沈大人就是这个意思，他让贺大人不光做酷吏，还要效仿苍鹰郅都做一位忠君爱民的贤臣。”
“他让贺大人做苍鹰，岂不是把万岁爷比做了汉景帝，万岁爷，您说这是不是喜事？”
文景之治，贞观之治，都是呈于史书上的盛世，其帝王成为被后世推崇的明君，皇帝萧敏被沈持拿来与汉景帝相提并论，听了自然是高兴的：“沈爱卿给贺爱卿指出的生路不错，合乎君子之道。”
更难得的是沈持时时把忠君放在心上。
“贺爱卿听了作何打算？”萧敏说道：“要是他真给朕上一本折子，请求到地方去巡察，朕，会准奏。”
并允诺给他一个善终。
丁吉卡了一下壳：“贺大人说……他得想想。”
萧敏的表情沉了下去：“嗯，朕知道了。”
过了片刻，手头的奏折看完，他打了个哈欠说道：“朕今日还不想动，你去瞧瞧接郑才人来上书房过夜陪一陪朕吧。”
几日没见郑琼，有些想她了。
丁吉应了声，亲自去接郑才人来上书房伴驾，谁知刚出上书房，兵部送了份八百里加急塘报——本朝边关将领的奏折进来，生生把他给截住了，他一面打发干儿子丁逢去接郑琼，一面急急折回去：“陛下，镇西将军八百里加急塘报。”
塘报的缄封处打着“史”字的戳，是镇西将军史玉皎的奏折。
八百里加急塘报，不是有战事就是军中突发紧急情况。
萧敏：“呈上来。”
丁吉揭开塘报放在御案上。
镇西将军史玉皎在塘报中说，从上个月开始，黔州府无法按时给戍军拨付食盐，军中的食盐储备不足一月，她请求朝廷立即调拨运盐往军中，否则一旦打起仗来将非常不利我军。
本朝的规矩，戍军的粮草是兵部与户部协同调拨的，而食用的盐等物，则是所在的州府按月拨付给守军。
因食盐过重，行军打仗不好带，因而军中一般囤盐不会超过两个月的量。
黔州府无法如期给戍军拨付食盐，似乎是当地的盐务出事了。
当地的盐务官叫奚文明，在黔地任职已有十一年之久。
“黔州知府周大珏上任快两个月了吧？”萧敏不满地抽出他刚批完的黔州知府周大珏的折子掷在地上：“呈送给朕的折子有五六本，每本都是洋洋洒洒一通话，看下来却没一件正事。”
“沈归玉卸任时提醒他的盐务之事全当成耳旁风……”他摇摇头。
这么要紧的大事，身为黔州知府的周大珏却从未在奏折上写只言片语，真叫他失望透顶。
“万岁爷，或许周大人才到任……”丁吉的话没说完，只听萧敏微怒道：““传右丞相曹慈，吏部尚书穆一勉、户部尚书秦冲和，兵部尚书魏淳，刑部侍郎刘渠，大理寺卿贺俊之来见朕。”他想了想又道：“沈归玉前一阵子曾暂代黔州知府，也一并传进宫来吧。”
丁吉应了声“是”，赶紧派出手底下的小太监们去请这些大人们进宫面圣。
沈持一连熬了两晚，今晚眼见孟度好转些，他本打算断续打会儿盹的，哪知到了二更初，忽然宫中的小太监来宣：“沈大人，陛下召见，快随咱家进宫一趟吧。”
他只得又换上朝服，跟着小太监进宫去见皇帝萧敏。
“沈大人，”路上，小太监略提了句：“黔州府的盐务出事了，镇西将军营中快要断盐了。”
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