他答应过王渊留贺俊之一条命，甚至想过同样的路子——重新挑选、栽培一个酷吏，但这个新的酷吏是别人也就罢了，可是沈持，萧敏有些不舍得。
与其说舍不得，倒不如说确切地说，他觉得沈持去当酷吏，可惜了。
从殿试那时起，他对沈持就抱有较高的期望，其后来的种种作为也满足了他的期望，契合了他一直在为七皇子萧承彧物色的老师的人选。
酷吏易得，为皇子挑选老师难。
萧敏深知这个道理，因而先前曹慈来试探的时候，他没有应允此事。
昨日七皇子萧承彧一看到沈持就去牵他的衣袖，谁没打小时候过过，孩童对一个人的欣赏与喜欢从来都是掩饰不住的。
皇帝萧敏自诩从未看错过人，沈持，他也不会看走眼。
“明儿夜里贺大人在凤元楼请沈大人吃饭，”丁吉说道：“到时候，咱们就知道沈大人给贺大人选的生路是什么了。”
皇帝萧敏打了个哈欠：“不早了，风雪太大，朕今晚歇在上书房吧。”作为一个帝王，他还算勤政，每天至少要将摆在御案上的折子批完了再进后宫。
“哟，万岁爷，”丁吉提醒他说道：“您今儿说要到淑妃娘娘那里去，您忘了？淑妃娘娘说不定一直在候着万岁爷呢。”
萧敏：“……”罢了，躲懒不得，便移驾周淑妃所居住的庆春宫吧。
他不大情愿地准备挪窝。
正磨蹭着呢，没想到外头太监来报，说周淑妃忧心万岁夜中行路艰难，自个儿坐着轿辇来了。
萧敏大悦：“快请她进来。”
他甚至都悠然揩揩髭须，心道：最能投朕所好者，淑妃也。
新进宫的郑才人也深得他心，就是年岁小，话少，眉间总是淡淡的一抹愁，不怎么爱笑，要他花心思去哄。
也许岁数长一些就开放成像周淑妃这样的解语花了。
眨眼功夫，周淑妃披着浓粉色绣蝙蝠的狐毛斗篷从外头踩着雪粒儿进来，隔着珠帘，皇帝看见的不是她盈盈带笑的面庞，而是一张梨花带雨眼皮哭得眼皮红肿如核桃般的眸子：“陛下——”未语先哭。
萧敏一惊，赶紧把跪在脚边的女子给搀扶起来：“淑妃这是怎么了？”
“陛下，”周淑妃哭起来我见犹怜：“妾还不是被不争气的承彧给气的。”
萧敏又是微惊：“承彧一向乖巧，他怎么气你这个当娘的了？”
“陛下，”周淑妃哭得抽噎起来：“承彧他……他说要选沈大人当侍讲学士……妾不是嫌弃沈大人，只是，沈大人太年少了……到底不如选一位稳重敦厚的来教导他……”
哦，是这么回事。
萧敏听罢微眯眼眸：“那么，淑妃中意的是哪位大人？”
“妾听闻杭州府薛家在先帝爷时出过两位相爷，”周淑妃抽抽嗒嗒：“薛大人又素有才名，京城妇孺都在传唱他的诗句，若承彧能得他来教导，日后必芝兰映秀，玉树生香……”
“沈大人是年少了些，”萧敏耐心地掏出帕子递给她：“来，爱妃先擦擦眼泪，可幼年时谁不喜欢年轻的夫子，能和他玩到一处去。”
他当年亦是如此。
“可是……万岁，别的皇子的老师皆出自名门世家，”周淑妃不情不愿地说道：“唯有承彧的老师出自乡野，让他以后在皇子中抬不起头来……”
提到沈持的出身，她无比嫌弃。
萧敏被她哭得心烦，他踱步点了点头：“爱妃既看重薛大人，那便让薛大人来教承彧吧。”
其实，他这次给七皇子萧承彧选老师，着实下了一番心思——甚至，是用帝师的标准来选的。
他今年四十四岁，照着他爹他爷他太爷爷在位的寿命，六七十岁，算起来还要占着这皇位龙椅二十多年。他膝下子嗣颇丰，从十九岁喜得大皇子萧承钧，到前年出生的九皇子萧承汉，一共九位皇子，也已到了该考虑立皇储的地步。在萧敏内心深处，他是有意于七皇子萧承彧的。
这个儿子，最像他。
又算着年岁，差不多等他百年之后，继位的新君正值盛年，于萧家的江山社稷也是最好的。
只是周淑妃这么一闹，让他的心忽然凉了。
……
周淑妃戛然不哭了，听到萧敏答应她的那一瞬，该有的喜悦没有到了，反倒叫她有种“君心难测”的害怕，这是她进宫十多年从来没有过的不安。
“朕依了爱妃，”萧敏凉笑着说道：“就薛大人，爱妃要是不放心，朕此刻便拟旨，你看如何？”
“万岁爷又同妾说笑了，”周淑妃破涕为笑：“妾岂是那样心急的人。”
萧敏微抿薄唇笑了笑，携她入帷帐颠鸾倒凤。
……
今日是腊月二十二，已经三更天了，秦州会馆里头依旧灯火通明。
廊檐下的马车上围着几层厚厚的油脂布，不叫一点儿风雪透进去。
不停地有会馆的伙计端着汤药或是米汤送进来，末了总要说一句：“沈大人别嫌麻烦，咱一夜都不封火，随时给孟夫子熬药，熬小米汤。”
沈持自从出了大理寺对孟度说的话已有几箩筐，他的嗓子越来越沙哑，到后来连道谢都发不出声来了，马车里从此鸦默雀静。
也许是三更末，或者四更初时，他喂完孟度小米汤，正在静听外头簌簌的落雪声，忽然听见一个声音：“对不住，给你添麻烦了。”
那声音微弱而极是短暂。
“叮咣——”沈持手里拿的汤勺掉到了碗里，发出清脆的响动。
“孟夫子醒了？”他摇了摇赵蟾桂，瞪着眼竭力发出说话声。
赵蟾桂从熬夜的迷糊中霎时清醒过来，他什么都没听到：“大人，你该不会幻听了吧？”
孟度这不是还在昏迷之中呢吗？哪有苏醒的迹象。
沈持捏了捏自个儿的耳朵——他方才清清楚楚听到了孟度在跟他说话，不会有错的。
“天一亮再去请邓大夫过来瞧瞧。”他心急地说道。
第118章
“知道了, 大人，”一夜下来，赵蟾桂熬得双眼通红：“天亮就去。”
“去睡会儿吧赵大哥。”沈持说道。
支走赵蟾桂, 他听了听孟度的心跳，还好, 平稳有力。或许，方才孟夫子短暂醒了一瞬吧, 又或许是自己绷得太紧，真出现幻听了。
沈持又守了孟度一会儿, 老师的呼吸渐次均匀, 他稍稍心安, 裹着披风从马车里走出来，四更的天淡雾绵绵, 风雪未止。冷意兜头而来, 思绪变得格外清明。
地上积了脚脖子深的雪，每往前踱一步, 拔脚时皂靴上都沾一层白霜般的雪粒。“阿池——”会馆的廊檐下, 沈煌手里提着一个木桶, 他同样一夜未眠，既担忧孟度又心疼沈持：“天快亮了，你去歇会儿吧。”
今日腊月二十三，小年, 他提的木桶里装着拿艾草煮的水, 打算给孟度擦擦脸和手, 避秽，去一去牢狱之灾的晦气，再祈个来年春日载阳, 福履齐长，往后无病无灾的。
腊月底四更天的冷风一冰，沈持睡意全无，但他还是点点头，指了指会馆灶台的方向，示意自己要去找吃的。
他不饿，只是觉得自己该吃点儿东西了。
沈煌听他说要去吃东西，心稍稍放宽了些：“去吧。”
不睡觉能吃些东西也行，怕的是不吃也不睡。
父子二人分头忙活。
为了照顾孟度，会馆的灶台上煲着各色汤汤水水，全是热乎的，两个厨子坐在角落里打盹，呼噜声此起彼伏。
听见有人进来立刻醒了：“哟，沈大人。”
沈持见状动容地对着二人拱手道：“叫你们受累，在下心中十分过意不去，来日必定重谢。”
他每每开口的时候牵动喉咙，如锯齿划过，又如火灼，疼痛难忍。
厨子大哥听出来了，赶紧给他盛了一碗银耳胖大海炖雪梨汤：“沈大人快喝了润一润吧。”
“夜里申掌柜看咱们都熬着没睡，特地让炖的。”
舀一勺清甜顺滑的汤入口，浓浓的乡情叫沈持暂且忘了仕途上的煞费苦心，心志如泡在水中膨胀起来的豆子，很饱满。
在灶房坐了坐的功夫便到了五更初，屋外红日一圈圈浮出，雪晴云淡。
赵蟾桂请了邓大夫过来，仔细诊断一遍后给他们吃了一颗定心丸：“以老夫多年行医的经验来看，孟夫子保住命了，只是太过虚弱，再将养三五天便无大碍了。”
众人听了皆如释重负。
邓大夫更进一步安慰沈持他们，呵呵笑道：“孟夫子听、识俱在，诸位有什么坏话可不要当着他的面说了，免得他记仇醒来找你们算账。”
沈持：“……”怎么办，他昨天好的坏的话都说了。
赵蟾桂冲他挑眉：大人，昨儿你数落孟夫子的话，肯定一字不落地被他听到了。
沈持：“……”
天色不早，他又去看了看孟度，郑重其事地说道：“学生这就到翰林院点卯去了。”
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