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金陵，河子庄。
一叶而落，天下知秋，漫天的丹碧化作四野的金黄，黍风吹过，百里稻香。
徐椒坐在长檐车上看着令人收来的反馈，笑道：“我这一上表，没想到这名声竟然比往前更好些，好像都夸我识大体。”
兰樨她匆匆扫过奏报，眉头紧锁，“夸您的这些人，似乎多是中立之流，朝堂之上的墙头草。这会明显是恭淮党发难，您到好，替皇帝和江夏党解了难，反倒得罪了自己人。”
徐椒半真半假道：“墙头草也是有好处的，起码能常青，我到愿意做墙头草。我和恭淮党可没有什么自己人外人之说，若不是他们谏言，姑母未必非要我入宫。我还能继续做我的逍遥小姐，哪需要如此劳心劳力。”
历代的朝堂，总是分锅吃饭。先帝的最后几年，是徐太后的亲子恭怀太子与谷贵妃的淮南王共同撑起朝堂，中枢之中多是他们的班底。
却未想一场时疫，夺走了二王的性命。今上萧葳这才临危受命，从江夏入金陵继承大业。
萧葳生母低微，自己也不得宠，本是早早就藩，故而朝中并无根基。如此一来，心腹亲信皆是江夏郡国的属官。
萧葳要用亲信，便是要分原先官吏的权柄，如此一来，两边矛盾便滋生开来。
她能有今日这不尴不尬的局面，江夏党与恭淮党都功不可没。
徐椒的长檐车便停在庄子口，她戴上幂篱，管事与钟璐前来相扶。
庄口的青檐瓦档房，原本是供着土地公，如今被徐椒扩改成医女馆。
“你个赔钱货！”
徐椒还未来得及细问医女馆的细节，忽然便听见一声粗粝的骂声从馆内传来。
“怎么回事？大长公主的地盘还有人敢挑衅？”
管事望了眼屋内，有些了然有些苦恼道：“这几日有些妇人偷盗家里的银钱悄悄看病，被家里的男人在馆中抓到，少不了责骂的。”
徐椒猛的停下步伐，斜觑了眼管事，寒声：“既是家里的钱，本就夫妻共持，又何来偷盗一说。”
她掀了竹帘便走到里头 ，只见一个身着葛布粗服的男子狠狠踢打着地上趴着唉气的妇人。
那妇人披发覆面，一壁蜷缩起来，一壁告饶。
可男人不依不饶，“我让你偷，我让你偷。”
徐椒气急上前想要拉住他，“住手！”
那男子并不在意，正想狠狠踩向妇人，庄丁见状连忙冲了出来将他揪倒。
男子挥起衣袖，擦了擦嘴角，嚷道：“老子教训个赔钱婆娘，怎么了？”
徐椒冷笑，：“你老婆都病成这样，你还能下手。”
他强项道：“老子花二十枚铜板买来个肩不能挑、手不能抗的废物，什么病？我看就是偷懒不想干活。还敢偷老子的钱！”
说着又要上前踹她，却被庄丁拖住后颈提溜起来。
徐椒道：“还不将他扔出去？”
“我买的老婆，我要告官！”
管事啐了口：“告官，我看你是昏了头，这儿是公主庄。”
徐椒缓缓走到他身前，俯视他片刻，一字一句道：“你既不把别人当人，那也休怪别人不把你当人。你再嚷嚷我便让人打死你，想告官尽管去告，看有哪个衙门敢给你收尸。”
徐椒久在尊位，气势逼人，这话说得嚣张又森凉，显然是把男人吓住，庄丁便趁势将人打了出去又告诫一番。
徐椒俯身扶起那气若游丝的妇人，只见脏乱的鬓发下是一张布满泪痕的脸。
徐椒手一抖，惊讶道：“何姐姐？”
何茵枯枝般歪在内室的榻上，苦杞的药香缓缓传来，钟璐喂了她汤药，又扶她起身靠在药汽蒸炉上。
徐椒看着眼前败落的人，心中一阵唏嘘。
何茵是姑母宫中的宫女，因循规蹈矩为人老实，这才被太后看中赐给恭怀太子做婢。怎会沦落到今日这样。
何茵喑哑的嗓音，“时疫之时，殿下在广陵口督军，因疫病而大乱，这就竟走散了。”
徐椒拧眉，“你是宫中的人，说出身份告官便是。”
何茵捂住面庞，啜泣道：“我被蟊贼掳了糟蹋去，我还哪有脸再回来。”
徐椒一阵扼腕，她便是过于老实才得姑母看中，可如今也毁在老实之上。同是恭怀太子枕边人，孔美人就不老实，勾搭上萧葳，如今风风光光当着嫔妃。
可见女子绝不能效仿大儒所推崇的贞静，还是要多点心眼。
何茵泪眼朦胧好一会儿，而后突然止住抽泣，有些犹豫地看着徐椒身边的钟璐，钟璐自知不便索性告退。
何茵这才撑着残躯起身，猛然跪倒在徐椒面前，“徐娘子，太子殿下不是得时疫而薨的。”
徐椒瞪大双眼看着她，不可置信道：“你在说什么。”
“附狸子，中毒。奴婢曾听见太子殿下说过这两个词。可后来奴婢走散了，不曾想殿下就大去了。”
噔的一声，手中陶碗与浓稠的汤药碎裂在砖石间，汁水飞溅到裙摆上，斑斑点点。
徐椒错愕地愣住，全身的血液仿佛都在凝结，她牙关在发颤。
“你在说什么，太子哥哥？中毒？还有什么子？”
“附狸子。”
徐椒一把拽起她粘腻的衣襟，审视她的面容，连声问道：“附狸子到底是什么东西？哪里来的？”
何茵痛苦地攥紧徐椒的手，温热的泪水肆溢而出，跌落在碎陶残药里，她摇了摇头，沙哑道：“我不知。”
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式乾殿后殿。
郭寿踏着落日穿过松堂，恰逢重臣悉数告退，只余萧葳独自立在塘前。
绀烟并斜阳照落在满池锦鲤上，金光粼粼，五彩斑斓。
“陛下。”郭寿避开众人，禀告道：“李涛那边有动静了，果然有人想要附狸子。”
萧葳捏着鱼食的手一松，水中点点涟漪，不一会儿便推开一层层水花。
他嗤笑一声，“果然上钩了吗？”
郭寿颔首，“陛下放出附狸子是苗药的消息果然英明，当真有人在探查。不过此人行事神秘严谨，出手阔绰，背后似乎有靠山在撑腰。”
萧葳将檀木钿盒搁在山石上，“靠山？当着有趣，朕想知道是何人这么大胆，害我社稷如此，还能功成身退。”
郭寿皱眉道：“那臣——”
萧葳止住他的话头，“让李涛同他们说，我们手里有附狸子，不过事关禁药，需找个妥帖的时间、地点。”
他思忖片刻，露出一抹笃定的神情。
“定在丹阳金牛山，那里常有流寇出没，鱼龙混杂。临近还有骁勇、骁毅二营，方便调兵，以防不测。就约经山寺，亥时。”
“朕亲自去。”
第3章 陛下气到爆炸
丹阳界，一辆棕骊飒沓在官道上。
车辕行得快，但异常平稳，窗沿两侧田景全然抛到后头。徐椒放下撑杆抽回身，看着案几的螺檀宝盒，里头尽然是珍玩美玉。
感叹道：“这些东西足够一箱黄金，他们还真是狮子大开口。”
兰樨叹了口气，对于徐椒的主意她是一点都没办法。
“娘子，您说是去凤凰台替先代皇后们祈福，却悄悄溜出来，若是宫中知道您这必然要被责罚。而且那伙人什么来头也不知道，您怎么就敢砸重金去交涉。何况就我们几个人。”
徐椒道：“谁说就我们几个人，不是朝着骁勇营去吗。”
兰樨吃惊道：“您是要去找小公子？”
这话说完，坐在一侧的钟璐的也忍不住道：“徐小公子，就是承教在恭怀太子跟前，飞骑将兵的徐二公子？奴婢记得小公子不是在汝阴兼太守吗？”
徐椒弩弩嘴道：“阿弟这个太守当不下去，只能打包回来去剿匪了。”
钟璐不解道：“怎么会，小公子素有贤名·······”
徐椒和钟璐都没有接话，徐林素来耿介孤傲，不屑同流。可南豫州的几个封疆要职如今是恭淮党和江夏党争夺的主战场，没了恭怀太子表哥的照拂，他当的很是不快，索性领着部曲并入骁勇营剿匪去了。
车驾到了骁勇营，一列银光高骝，徐林的副将卫苕早已侯在一侧。
徐椒看着他，问：“阿弟呢？”
“禀夫人，昨日有流寇出没，将军去剿匪了，您先随末将去帐中休息。”
徐椒颔首，“卫将军，我此行机密。于军中不必唤我官阶。”
卫苕拱手道：“尊令，二娘子。
帐中果然备好了栉沐之物，徐椒擦过汗水，在帐中等了片刻，就听见低沉的号角之声。
如天边低矮层叠的云，开阔而悠长。
“将军归——”
“将军归——”
铁蹄踏过地面，震得营帐桅杆颤动，几上的木杯中的水泛出圈圈漪涟。
徐椒等了会儿，却没见到弟弟的身影，她坐不住，索性扯下外袍自个儿出了帐。