沙丽却没聊够，她有些意犹未尽地放开爱丽丝的手，柔声道：“好的，下次一定。”
圣女大人眼神真挚热切，但这副模样却看得爱丽丝头疼。
她暗自腹诽道还是别一定了，毕竟就这么一会儿功夫，她配合沙丽演虔信者都演得身心俱疲，要是再和这位圣女大人接触多了，爱丽丝都怕自己会精神受创。
带着这种复杂的情绪，爱丽丝告别沙丽跟上了来传唤她的修士，很快，他们面前就出现了一扇被淡金色结界遮蔽着的门。
“这里便是内庭了，”带路的修士立在门边轻声道，“冕下在里面等您，请进。”
爱丽丝见他站定在原地没有要进去的意思，便知道这是教皇想要单独召见自己的意思，于是她冲着修士礼貌地微微颔首，随后独自一人迈进了那道金色的光门。
甫一穿过结界，她便再度被内庭更加具有神圣气息的景象给震撼了一下。
爱丽丝意识到，自己这会儿才真正进入了教廷的核心，作为教皇的起居之所，这里头扑面而来的神圣气息如有实质，几乎瞬间就将爱丽丝周身给包围了。
她缓慢向前迈动步子，视线扫过墙壁上铺满的精致壁画，它们描绘着光明神慈爱宽和的高大形象，色彩虽不艳丽，却在烛光的照耀下显得格外温暖；而再往上，是遍布整片圆形穹顶的精美浮雕，无数颗光明属性的魔法宝石镶嵌其上，如同璀璨的金色星辰般闪耀，照亮了整片空间。
教皇就头顶着这片光辉灿烂的“人造光明顶”坐在圣座上，他身披金白配色的教皇袍，衣摆和袖口上用金丝绣线串联着细碎的光明宝石，已经开始发白的金色卷发披散着，发顶戴着象征权威的法冠，尽显威严与神圣。
爱丽丝对上他的眼神，那是一双乍一看温和包容，但实际上深邃而审慎的眼睛。
“尊敬的冕下，我是子爵爱丽丝巴列特，谨在此向您致以崇高的敬意和诚挚的问候。”
“欢迎你，我的孩子。”教皇的声音响起，是很符合他外表和身份的沉稳厚重，“我早已听闻你的事迹，愿光明永伴你左右。”
爱丽丝状似恭敬地低下头：“赞美光明，能够近距离瞻仰您的风采，聆听光明的教诲，是我的幸运。”
教皇似乎很满
意她的态度，爱丽丝保持着谦逊垂首的姿势，但依然能够感受到那落在自己身上的视线里少了几分锐利的审视。
“当我得知异端们竟敢突破神的结界、入侵山脉这一边时，我的心中是焦灼而愤怒的，”教皇手指轻轻敲击着扶手，以喟叹似的开场白展开了今天这场谈话的序幕，“但幸好，一切都有光明的庇佑，曾获得过神迹垂青的你站了出来，为我们、为那些无辜的羔羊们争取到了五年的和平时间，使他们免于在异族爪牙下流血遭难。”
“这是你的善行，主会记得你，日后必将接你入神国，于净土中永沐光明之荣耀。”
爱丽丝闻言，心里头一阵无语，她给下属画饼的时候，好歹还是捡着能实现的往上说，这教皇可倒好，作为大陆上最大的神棍头子，给人画饼居然连点实惠的好处都不许，直接一杆子给支到她死后了。
说实话，等人都死了，再给她说什么神国、净土、荣耀之类的，有用吗？谁知道你家光明神能不能真接人**享福呢，要真是按照你们这种画饼的习惯，祂那神国估计早就被这么多年来接进去的灵魂给塞爆了吧？
再说了，她这虔信徒的身份可是装出来的，光明神要真见了她这么个彻头彻尾的反教会分子，不得气得连夜给你们这些好神仆都接上神国啊？
但为了避免被教皇看出心中腹诽的端倪，爱丽丝只好将头又往下低了一点，满口都是应和得十分到位的荣幸之语。
教皇又夸赞了爱丽丝几句，随后准备开始进入正题，他的语气很快就变得严肃了起来：“既然我们现在已经拥有了五年的准备时间，那么就要好好利用这五年，争取在未来和异族的战争中获得最大的优势。爱丽丝巴列特，我希望你能为我详细汇报关于异族的情况，他们的战力如何？对我们人类的态度又是怎样？”
爱丽丝心道终于来了。
她收敛好脸上的神色，抬起头答道：“冕下，异族的战力不容小觑，他们拥有强大的魔法和体能，尤其在单体作战时，他们每一个几乎都可以同时和四名精锐的人类骑士交手而不落下风。”
“至于他们对人类的态度，我只能说，根本算不上友好，甚至是仇视。”
教皇闻言眉头微微皱起，继续询问道：“那么，在敌人如此强大、又仇视我们的情况下，你是怎么和他们谈成这五年和平誓约的？”
教皇不愧是教皇，很快就抓住了整件事中的关键，的确，要不是异族想要耶尔，而耶尔的态度又明显偏向于自己这边，否则爱丽丝绝无可能如此轻易就达成和他们的谈判。
但这个真相是绝对不能让外人知道的，尤其是教皇，不然爱丽丝岂不是直接自爆了自己身边早就养了个异族的事实？
她暗骂了一声棘手，随后急速开始编造一个虚假但说得过去的过程来忽悠教皇。
“还是要感谢光明的庇佑。”爱丽丝像模像样地闭目画了个十字，开始九假一真地胡编乱造起来，“在与异族的冲突中，我的大统领耶尔展现出了无与伦比的忠诚与勇气。当我们到了谈判场地，异族一见面就向我们发起了疯狂攻击时，他毫不犹豫地挡在我面前，面对那些穷凶极恶的敌人，他毫无畏惧，宁愿牺牲自己，也不愿让我受到半点伤害。”
“他平日里就一直陪伴在我身边，包括我在侍奉和祭祀光明时，他都和我一起虔诚地信仰着。”爱丽丝的声音透出一丝悲痛，她微微低下头，似乎被回忆所触动，“在那绝望的时刻，我失去了我的骑士，心如死灰。正当我孤注一掷，向光明神祈祷时，突然之间，奇迹发生了——神的恩典降临，异族被一股无形的力量推开，无法再接近我身边。”
听到这里，教皇的目光凝住了，似乎被这个故事吸引，爱丽丝见自己的糊弄似乎有效，便再接再厉，继续编道：“您知道，异族是被我们伟大的主厌弃和放逐的，这么多年以来，畏惧光明已经刻在了他们骨子里，所以在那一刻，这些异族在神迹面前退缩了，这才给了我喘息之机。”
“原来如此，”教皇苍老深邃的眼中露出了若有所思的神情，“你继续说。”
爱丽丝便从善如流地借着这个编造的故事发展继续了下去，只不过这回大部分都是当时谈判的真实内容了：“我察觉到对面掌握着话语权的带头者是精灵族，传说中精灵族向往和平，而异族刚刚突破结界，我想他们也不想就这么仓促地与我们开战，于是我便趁机与他们谈判，从双方利益的角度出发，达成了五年的和平誓约。”
第99章
教皇静静地听着，手指轻轻敲击着权杖，似乎在消化爱丽丝的话。
片刻后，他缓缓开口道：
“爱丽丝，你的机智与勇敢无疑是光明所喜爱和赞赏的品质，”教皇语气温和，“你在最绝望的时刻用智慧和信仰的力量为我们赢得了五年的和平，这是一个了不起的成就。我代表教会感谢你，感谢你的坚定与努力。”
他停顿了一下，似乎是在表示默哀：“但代价是失去了一位虔诚可靠的好骑士，这份牺牲令人痛心，但是他用生命守护了和平，这是值得的。”
“如果他还活着，我想我会考虑授予他光明骑士的荣誉称号，可惜了。”
教皇目露悲悯的叹息落在爱丽丝耳朵里，令她有种古怪的荒谬感。
给一个暗精灵封光明骑士的荣誉称号？
爱丽丝心想教皇要是知道真相，估计绝对就画不出这种饼了。
她的心理活动十分精彩，而上首的教皇还在继续，并且逐渐将话题引到了最关键的地方——神迹上。
“……你刚才说，在那位骑士牺牲后，神迹才在你的祈祷下降临，对吗？”教皇问道。
爱丽丝微微一怔，虽然根据伊万透露的小道消息，她料到教皇会对神迹感兴趣，因此在编造谎言的过程中她特意加进去了这么一段，但没想到教皇会把耶尔的“牺牲”和神迹联系在一起。
听着教皇话音里隐含的意思，爱丽丝心头忽然升起一股不妙的预感。
“教皇陛下……”她试探性地开口，“或许只是一种巧合？我之前在约因郡内，也曾偶然获得过光明的垂爱，但那时并没有发生任何的‘牺牲’。”
教皇轻轻抬手，示意她不必多言：“我明白，神迹在凡人的眼中总是难以解释，但在我看来，耶尔的牺牲或许正是开启神迹的契机。”
“爱丽丝，我听说了你之前召唤过神迹的事迹——当时，你不是进行了祭祀仪式吗？”
是，为了糊弄伊万，她的确装模作样地祭祀了一下，不过这跟牺牲有什么关系……