这么一番你来我往之后，爱丽丝才正式和传令官的队伍分开，她让副统领在附近雇了一个半大的少年充当向导，叫他带路前往教廷。
少年本来没干过这种给人当向导的活，但一听是要去人人都熟悉的教廷，再看了看副统领掌心的银币，他也就大胆地接下了这个活儿，一路上认认真真地给爱丽丝等人当起了向导。
耳边是少年跟在马车边上有些磕巴和生硬的介绍，眼前是沿途逐渐增高的建筑轮廓，爱丽丝透过开着的马车窗户往外看，只见街道上行人如织，车马喧嚣，随处可见身穿华丽服饰的贵族和商人从马车里探出头来和遇到的熟人交谈，街边还有叫卖的花童和小贩，这些形形色色的景象交织在一起，构成了帝都繁华热闹的画卷。
“这就是帝都。”爱丽丝不禁在心中默默感叹道。
她的目光滑过道路两旁商铺里的精致商品，心道虽然约因郡较帝都而言目前只有一个雏形，但只要给她时间，未来，约因郡必然也会变得如此热闹，甚至更加富饶。
“大人们，前方转过弯，我们就到教廷了。”
少年的声音传来，爱丽丝闻言将视线从路旁的风景收回，顺着他指引的方向望去。
前方逐渐显露出的教廷建筑群犹如一座宏伟的石雕艺术品，巍峨壮观，令人叹为观止。成群高耸的尖塔直入云霄，每一座尖塔的顶端都竖立着金色的十字架，在光明魔法加持下吸收着日光，以储存更多的光明力量，到了夜里，这些白天吸饱了阳光的信仰象征会散发出淡淡的金光，使整座教堂在黑暗中也依旧灿烂夺目。
马车很快就彻底绕开了最后几座三层民居，使爱丽丝看到了教堂的外墙全貌。那上头布满精美的浮雕与彩色玻璃窗，阳光照在那些古老的玻璃上，然后反射出斑斓的光影，在地面上投下一片片绚丽的色彩。
那些描绘圣人故事的浮雕在这些光影映衬下仿佛活了过来，令这片帝国信仰核心之地显得着实充满神圣的光辉，气氛祥和而梦幻。
“还真是气派到令人震撼啊。”爱丽丝低声自语，望着那片金灿灿的建筑眯起了眼，但她很快就注意到，在教廷附近，光芒照不到的角落里，有不少破败矮小的窝棚躲在阴影中。
那里头显然是住着人的，因为在爱丽丝的马车缓缓经过时，她隐约看到有一双双眼睛悄悄地躲在窝棚里往外望，察觉到爱丽丝扫过去的视线后又像受惊的老鼠一样迅速消失。
爱丽丝没有过多地去窥视打扰这些躲在繁华以外的可怜人，只是沉了眸色，在心里记下了这些窝棚分布的大概区域。
等她几番念头转完，马车也驶入了教廷门前的巨大喷泉广场，这片宽阔的广场四周环绕着高大的圆柱，每一根上面都铭刻着光明魔法的咒文。爱丽丝敏锐地感应到了它们彼此之间的魔力联系，若不出她所料，这些石柱应该在一个巨大的魔法阵中充当着关键节点的作用。
广场中央的喷泉间歇性向上喷出数十英尺高的水柱，成群的白鸽绕着水柱飞过，洁白的羽翼掠过飞溅的水珠，在阳光下折射出一道道小型的彩虹，犹如神圣的祝福洒向四方。
爱丽丝下了马车，发现有不少人都聚集在喷泉周围，他们闭着眼面朝教堂的大门许愿，随后将手中的铜币投入喷泉中，激起一片小小的涟漪后沉入水底，成为那里头厚厚一层铜币的一员。
“大人，那是许愿池，据说那里曾显露过神迹，所以大家都乐意去那里投掷铜币许个愿望。”
少年见爱丽丝的目光落在那里，连忙很有眼色地介绍道。
爱丽丝对许愿没兴趣，尤其还是在这种地方向光明神许愿，她是绝对不会去凑这个热闹的。于是她只是收回视线对少年笑了笑，示意副统领再给他一点小费：“谢谢你为我们带路，辛苦了。”
“大、大人客气了！”少年捧着手里足够他们一家人在帝都生活半年的酬劳，喜出望外又有些笨拙地道谢，“感谢您、感谢您的慷慨！”
爱丽丝微笑着目送他捧着钱跑远的身影，片刻后才深吸一口气，重新望向了眼前教廷宏伟的正门。
“你们就留在外面等……不，你们自由活动吧，在这里扎堆太显眼了。”爱丽丝本来想让副统领他们留在原地等她，但都到了教廷门口，却有这么一群人待在外面不进去祈祷，确实有点不利于她打着“圣女候选人”的招牌进去忽悠人。
“难得来到帝都，这儿又是中央教廷，大家可以进去参观一下，但谨记行事低调一点，不要招惹上麻烦。”爱丽丝经过一番深思熟虑后，最终如此对手下的亲卫队员们说道。
“领主大人，我们要是都散开了，
怕您出来找不到人，集合起来浪费时间。“副统领有些顾虑地道。
“没关系，”爱丽丝笑了笑，拿出魔杖在他们每个人胸前的亲卫队徽章上一点，“我在你们身上留了个魔法印记，它发光时就代表着我出来了。”
“好的，领主大人。”副统领这才放下了心，他带着手下的骑士们齐刷刷地行了个礼，然后有序地四散开来。
虽然说是自由活动，但爱丽丝还是能看出他们是按照三四个人为一组的轮值安排均匀去往教廷各个方位的。
“耶尔还真是把他们训练得很好……”
爱丽丝看着这些可靠的好骑士，不由得在心里默默赞赏了一句，然而嘴角才勾起，她就反应过来自己刚刚夸赞的人已经不在她身边了。
眼底的笑意顿时凝固，她垂下眼，下意识抚上了自己的心口。
那里突然很空。
她站在教廷宏伟的广场上，明明周围十分热闹喧嚣，气氛也是美好祥和的，但爱丽丝却感觉到了一种格外的冷清。
“你自己亲手挖出的空白，就别矫情地在这缅怀了。”
她在心底对自己嘲讽道，然后放下手，同时强硬地压下了心里那点微弱的游离和惆怅。
爱丽丝重新打起精神，心中揣着自己来教廷的种种目的，抬步走向了喷泉之后敞开的大门。
门口的石阶上排列着姿态各异的天使雕像，他们的面容模糊不清，但洁白的羽翼和柔美的肢体却被雕刻得活灵活现，宛如只是在圣光中沉睡。
爱丽丝路过它们，登上了长长的石阶，终于踏入了教廷的主体建筑，也是整片大陆上规模最大的礼拜堂。
一进去，巨大的光明神雕像便猛地占据了她所有的视野，祂身着白袍，背后是足有十几米高的彩色玻璃，雕像的面容模糊在透过玻璃照进来的光里，唯有一双半垂的眼睛轮廓清晰，仿佛正庄严而慈爱地俯视着世人。
然而，凝视着那双眼睛，爱丽丝却感到一阵无形的压迫。
她想到那些面露愁苦的普通信徒，他们衣衫破旧，却仍旧要节衣缩食，从牙缝里省出来钱捐给教会。那一张张明明已经吸饱了生活风霜苦痛的脸，却对着加剧他们苦难的罪魁祸首露出希冀的表情。
前世今生，她见过的所有掩埋在信仰皮囊下的黑暗面从脑海中划过，让神像的形象在她眼中变得可憎起来，垂眼俯视的样子更是充满了冷漠与傲慢。
“还真是扭曲。”她表面赞叹的目光深处含着暗讽，很快就收回了视线懒得再多看。
第97章
每一个礼拜堂的侧后方都设置了忏悔室和牧师会客室，爱丽丝绕过神像脚下的祭坛，顺着延伸向两侧的走廊，寻找着她的目的地。
会客室里是空的，然而，忏悔室内却传来微弱的声音。爱丽丝探头向里一瞧，看见是一位正在忙碌着的神父。
她来的时机刚好，前一位忏悔完的信徒刚好出门离开，而且暂时还没有下一位。
那位衣着光鲜的女士和爱丽丝擦肩而过，她的眼眶略微泛红，但嘴角却噙着一丝轻松的笑意，像是在忏悔过后获得了心灵上的解脱。
这位不知道是贵族还是商人的女士离开后，爱丽丝将目光重新投向了忏悔室内，神父正在整理从刚刚那位女士手中收到的赎罪券，她轻轻敲了敲门，里头的人闻声抬起头，露出一张平平无奇的脸。
若不是他那双清澈而深邃的眼睛，爱丽丝相信，任何人都会在初见结束后将他遗忘在脑后。
“您好，我是爱丽丝巴列特，”她对上了神父慈爱中带了点疑惑的视线，走过去拿出了怀中的教皇召令，自我介绍道，“我收到了冕下的召令，前来觐见。”
神父听完，露出了一个恍然的表情。
“我知道您，”他微笑着接过召令，闭目感受了一下上面属于教皇的光明印记后便还给了爱丽丝，“冕下在为圣水加持光明祝福，我带您去后殿的休息室等候吧。”
“麻烦您了，”爱丽丝跟在他身后，一边不着痕迹地打量着他，一边客气地问道，“请问您的圣名是？”
“乌禄。”神父回答道，很快就将她带到了位于礼拜堂后侧的另一座建筑前，伸手做了个请进的手势，“您可能要在这里稍等一会儿，冕下通常还需要十分钟才能结束加持仪式。”