“是么？”爱丽丝得了自己想要的，整个人都微微放松了下来，她游刃有余地端起桌上的茶杯喝了一口，“我倒是还挺喜欢芙宁小姐您的，没能讨您的欢心，有点遗憾。”
芙宁自动过滤了爱丽丝的胡说八道，她放下揉脑袋的手，抱着破罐子破摔的心态最后追问了一句：“所以你到底选谁？”
爱丽丝看着她，轻柔却清晰地吐出了一句令芙宁勃然色变的话：“我得先去见教皇冕下。”
芙宁的眼神几乎是在一瞬间变得冰冷起来，她直勾勾地盯着爱丽丝：“你在开玩笑吗？去见教皇，难道你真打算与教会合作？”
爱丽丝看着她堪称敌意的表情，心中却没多紧张，她漫不经心地给大小姐杯里添了点红茶，然后才说出了自己的真实意图：“我去见教皇，可不代表我要选择教会。”
芙宁眉头微皱，听出了爱丽丝话中的深意。
“你想去教会做什么？打探消息？”
“打探说不上，更多的是验证吧。”爱丽丝微笑着解释，也礼尚往来地向芙宁透了点口风，“不知道你们是否听到了风声，教会内部在筹办一件大事？”
“什么大事？”芙宁果然被她说的东西吸引了注意力，升起的愤怒稍稍平息，眼中那股敌意也退了下去，“你从哪得到的消息？”
通过她的反应，爱丽丝立刻明白了兰蒂斯家族还不知道教皇想唤醒光明神的事，于是她便选择性地说了一半情报出来：“教皇冕下想要重选圣女，而我好像可以去凑个热闹，争一争这个位置。”
“重选圣女？！”芙宁再度从椅子上站了起来，不过这回完全是被震惊的，“为什么？不是已经有沙丽圣女了么？按照惯例，圣女无病无灾无过错，是不可以被替换的啊。”
“那我就不知道了，以我的本事，能打听到这些还是托了冕下召令的福，”爱丽丝耸了耸肩，面不改色地隐瞒掉了祭祀仪式的事，“我还没厉害到连这背后的原因都能弄清楚的地步，芙宁小姐要是好奇，不如让公爵大人去调查一下？”
“确实得调查一下，”芙宁震惊过后立刻严肃起来，她看着爱丽丝，发现她比自己想象中还要不简单，“这事很重要，毕竟在这个节骨眼上，教会有任何不同于往常的动作都是值得我们关注的，谢谢你爱丽丝，这份情报，算我兰蒂斯家族欠你个人情。”
爱丽丝笑笑：“那我就不客气地应下了，顺便，麻烦大公爵看在我还算坦诚的份上，替我在陛下面前说说情，让陛下千万不要把我先去中央教廷这事往心里去。”
“毕竟不管在教皇冕下那里沐浴了多少神的圣光，到最后，我还是得去见陛下的。”她意味深长地道。
芙宁听懂了她的话音，顿时心领神会，她这下也算是对爱丽丝的站位有了底，于是便不再藏着掖着，直接将本来要告诉“新盟友”的福利消息一股脑说了出来：
“我明白，既然这样，那接下来的话，我就可以放心告诉你了。”
“我刚才说‘在这个节骨眼上，教会任何不同寻常的动作都值得关注’，之所以这么说，是因为陛下他——身体不太好了。”
爱丽丝那根敏锐的政治神经几乎一下子就被挑动了，她猛地坐直了身子，低声问道：“最近的事？”
芙宁点了点头，随后又摇了摇头：“有一阵子了，只是最近才压不住消息，漏了出来。”
听了这话，爱丽丝缓缓靠回了椅背，但心里那根弦再没松开。
她很清楚芙宁这看似简短的两句话背后承载了什么样的信息：皇帝病重难支，教会虎视眈眈……
帝都的天，就要变了。
对面，芙宁还在继续道：
“不仅如此，除了教会，还有很多人正摩拳擦掌、伺机而动，比如，几位殿下。”
“我相信，你也意识到了这次进帝都的潜在风险。”芙宁语气中多了一丝诚恳，“兰蒂斯家族愿意在力所能及的地方提供帮助。”
爱丽丝知道这帮助必然不是免费的，她得到多少便利，未来就得回报给兰蒂斯多少人情。
但政治同盟这东西，说白了也就是利益交换，富贵险中求，能搭上兰蒂斯这么一个庞然大物，爱丽丝觉得，最起码对现在的她来说，收益远大于风险。
于是她很从容地接下了这支橄榄枝：“那我就先说声谢谢了，相信有了你们的援手，我在帝都行事会更有底气一些。”
这就算是同意结盟了，芙宁点了点头，紧接着又给了爱丽丝一些用得上的情报——主要是关于皇室的。
首先是图坦蒙二世，皇帝对教廷表面上尊崇，但真实态度却模糊不清，始终保持着一种高深莫测的冷静，而他的三个子女，则各自展现出了截然不同的态度：
大皇子明面上和教廷走得最近，他出生时，教皇亲自为他洗礼，并担任了他的教父，所以大皇子除了是皇室第一顺位继承人以外，身上还有一个“教皇教子”的身份，而且凭借这个身份，大皇子的确积累了更多的人脉和势力，来稳固自己的地位。
二皇子则一如老皇帝的行事作风，对教会的态度暧昧不清，既不亲近，也不对抗。他似乎在寻找一个最佳的平衡点，既能获得父亲的宠爱，又能在教廷的影响力中找到自己的立足之地。
而三公主则沉醉于社交宴饮之中，似乎对教廷与皇室之间的博弈毫不在意。她与贵族女眷们的交往交错复杂，但这绝不止于无用的享乐，据说三公主手里掌握了许多大臣权贵的情报，她本人也是个进退有度、胸有城府的皇室成员。
不得不说，兰蒂斯家族给的这些情报的确很有用处，这三位继承者各有所长，又各有各的偏好和短板，爱丽丝听完便露出了若有所思的表情。
“兰蒂斯家族的诚意我见到了，”她笑容里多了丝真心，对面前的芙宁道谢道，“感谢提醒，若日后有什么事，我会及时跟你们联系。”
芙宁好不容易把该说的都说完了，她回忆了一下父亲信中交代的事，确定没有遗漏后总算松了一口气。
“你知道就好，”大小姐放松下来后便又恢复了自己傲气凛然的本性，冲着爱丽丝没好气地哼哼道，“一会儿回去后，记得看一眼房间书桌上的东西，那里头会告诉你如何联系我们传递消息。”
“当然，”爱丽丝微微一笑，准备起身离开这间小会客厅，“我会好好记住的，希望我们在帝都有机会再见，芙宁小姐。”
“哼，到时候再说吧。”芙宁抬了抬下巴，示意她赶紧带上门走人。
爱丽丝对大小姐的傲娇本性已经十分了解，她失笑片刻，从善如流地走出了会客室，跟着门外等候的女仆回到了城堡内安排的客房。
女仆将她送到房间后便礼貌地关上门地离开了，而独自一人安静下来的爱丽丝则开始思考，如何利用今天得到的情报和兰蒂斯家族的资源，在帝都风云诡谲的局势里捞上一笔。
她抬头望着窗外与约因郡完全不同的景色，明白这场权力的游戏，马上就要开始了。
第96章
在兰蒂斯家族短暂休息了一夜之后，第二天，爱丽丝等人又重新乘上马车，离开了公爵的领地，继续前往帝都。
不过这回他们的路程就没那么漫长了，因为兰蒂斯家族领地再往前，紧挨着的就是帝都。
与帝国境内其他城市不同，帝都作为全国政治和经济的中心，是一座没有城墙的超大型都市。从外围低矮的错落民居，逐渐到内围高耸的二、三层民商两用楼房，再到核心的皇宫和教廷两大建筑群，整个帝都远远看去就像一座占地面积巨大的双尖塔，里面居住了数百万人口，而且大多都是贵族与商人，少数能在帝都生活得起的平民只能凑合着住在外围那些低矮的房子里，甚至还有很多只能在阴暗巷道的角落搭个窝棚，或者住在地下室。
爱丽丝到达帝都时正好是中午，传令官和皇家护卫所在的前半截队伍在进入帝都范围时便和爱丽丝他们分道扬镳。因为皇宫和教廷在完全相反的两个方向，传令官要先回皇宫复命，而爱丽丝之前已经和兰蒂斯家族透了底，要先去教会。
传令官是皇帝的心腹，自然和兰蒂斯家族通过气，知道爱丽丝的打算，因此在道别时，这位传令官对爱丽丝的态度客气之余还多了几分亲切。
“巴列特子爵，祝您此去教廷一切顺利，我先回皇宫了。”他笑眯眯地道，“不过您见完冕下可别忘了早点去皇宫，还有陛下在等您呢。”
爱丽丝自然无有不应，她还借着靠近说话的工夫，低调地往传令官手里塞了一小袋沉甸甸的金币。
“传令官阁下，没能立即去觐见陛下实在是失礼，还望您在陛下面前替我说几句好话，别教陛下生我的气。”
传令官掂量了一下手里的东西，面上更是露出了满意的笑容，他低声应道：“这是自然，放心吧巴列特子爵，等您到了皇宫，必然会知道陛下是多么宽宏大量的君主。”