小娟笑道：“小殿下，下次再去西域，你带上我吧。我要亲眼瞧瞧黄金城堡。”
灵婴就说：“好啊。英叔说要送一批茶叶去，他不让我去。你去求求他。正好我们一道去玩。”
他又推推我。
“沅水，”他伏在我耳畔低语，“波斯人的城堡里有凿开的大浴池，碧绿的水，橙黄的酒，起码能躺十个人，那些男人女人都在一起。”
我抬起眼睛看着他，你想和谁躺在一起。怏怏不乐。灵婴大大咧咧的，全然不懂女儿家的心思。他送我许多西域的小玩具。譬如金色小烟斗，绿宝石胸针，还有羊皮卷的花筒，凑近阳光，底部竟有各色花朵，五彩绚烂，一转又变花样。小娟发现那只羊皮花筒，她也想要。她又告诉郑夫人的外甥女，女孩们都知道了，都来我家打探小殿下的新奇玩具。
灵婴很得意：“这有什么，下次有车去鼓城，拉整车回来给他们开开眼。”
我浅笑：“你送我的那么多东西，我应该回礼的。破锣巷有杂耍有古玩，咱们一起去瞧瞧。”
他高兴极了，他最喜欢到处闲逛。我俩挑了端午正日，阳光明媚，人声鼎沸，骑着小棕马并肩出行。我穿上桃红色的骑装，裤脚束进皮靴，轻妆艳裹，如繁枝绿叶托起的桃花。灵婴拉住我的手，巷子里人太多，不牵手会迷路的。有位变戏法的大叔朝我俩吹火，突然吹出一对泥娃娃来。金童玉女，众人起哄着，灵婴拿一袋金币换，那对娃娃就塞进我怀里了。
我俩出双入对的事很快传遍京都。阿娘教训我一通，又跑去郡主府告状。我最怕阿爹，却没等到他的问责。因为灵婴给叫去中殿了。那天午后很热，我坐在烈日下掐叶子。阿娘骂的没错，我就是不懂轻重不知检点。泥娃娃成双成对有何意思，我和灵婴凑成对才要紧。
陛下会惩罚他吗？他一向阴晴不定的。灵婴是日落后才回来的，他一路跑到抚镇将军府，同我一样，热得一头汗。那刻我突然很害怕，生平头一次惧怕。日落西山，心口的汗蒸没了，凉意使我颤抖着。
灵婴垂头丧气：“他骂了我一天诶，我以为他不记得我这个人。”
圣上骂他不务正业，游手好闲，有勇无谋，有胆无识。还骂他不懂人情世故，毁了人家姑娘的清誉。
“沅水，我真是这样的人？”
他见我不啃声，急且怒，瞪着眼：“他凭什么骂我？他自己还躲在宫里呢。就算他讲的有点对，但我哪里对不起你了。我要娶你为妻的，一起骑马算什么。”
我转过身，不觉得冷了，继续掐叶子，手心捏着一把碎叶子。
“沅水，”他突然抱住我，全是潮热的汗味，“我对陛下说了，我要娶你为妻，越快越好。”
少年的目光通红又坚定。而圣上没有反对。我有点恍惚，自己有什么好。但此刻不能犹豫，张开手拥抱他，我当然配得上少年的深情。我有比你们更炽热的心。
我们的婚期定在秋天。储君的婚讯传出时，引起许多世家的不满，不过这些抱怨给阿爹弹压住了。小娟跑来骂我，骂我是阴险的蛇。阿娘帮我准备礼服，只有永昌府送来贺礼。我没在意这些，心中烦躁，总觉得有事要发生。果然大暑过后，安西都护府送来急报，黄金城堡欲扩张至鼓城，番邦已把界碑拔了。
窥见阿爹的神情，就知道这是严重的事。好多年前，因为镇国公战死西域，鼓城闭关很多年。如今开城几年，又要打仗了吗。我一直往郡主府跑，前桥阁和羽林卫也往那里跑。灵婴想亲自去鼓城查探，给阿爹制止了。等了七天，乔铮叔叔的信到了，他指塔塔人遭人排挤，被迫东迁，他们于鼓城周遭搭建许多城堡，数万人欲定居于此。他希望中原移兵三千守关。
前桥阁算出移兵三千要用的军饷，又商议此事宜兵还是宜和。
阿爹就说：“只有亲自面谈过，才能裁夺。”
郑大人立即说：“一用兵便是无底洞，需慎之又慎。”
羽林卫的南辰喊道：“可鼓城是通关要道，岂可让与番邦之手。”
灵婴又按捺不住，他想领兵去西州。
这时阿爹示意他坐下，他用平静的目光一扫，室内顿时鸦雀无声。
我意识到他要干什么，连忙扑过去，抓住他的手。
“陛下的身子日渐衰弱，你不可远行。”他看着灵婴，“此事可大可小，我需亲自走一趟。”
我连连摇头，想到那把锈迹斑斑的长刀。只怕他有去无回。
“沅水，你哭那么凶干吗？”他摸摸我的头发，“那么多人陪着，我不会有事的。”
可是刀光剑影，你又跑不快。继续摇头，我的亲人不多，没有父亲，我不能失去你。为什么只有我在哭？难道大家都认为阿爹应该去？
灵婴将我拖开。乔冀立刻凑上前，他想和阿爹一起去。
“英叔叔，你带着我。我熟悉那里的一草一木…”
阿爹考虑一会，没有答应，他笑道：“你父亲在那里，有他就够了。你留在京都，郑老伯年纪大了，你跟着他，学着做事。”