官兵搜索了很久，接着带出一排男丁。那些家丁都是同样打扮，灰格袄黑绵裤，幞头束发。站在中间的阮大人伸出一手，展开两幅面相图，叫人把他们的脸一个个扳正，好让他核对。
“殷忧昌，”他指着人像，“去年冬天他就混迹庐江郡，我幸苦搜捕多日，终于可以下惩逆贼上禀中殿。”
原来如此，他这番布置，是为了搜捕雪巢逆臣。只是两位为逝去的家人而愤懑不平的老人，并且事隔多年，需要如此铿锵轰鸣般地拘捕吗。
“铐起来。”小个子郡守命令。他对着一位两鬓雪白又瑟瑟发抖的老伯校验，好似核对货品真伪一般。
万家针趴在地上恳求：“阮兄弟，他们只是在我家帮佣的佃户，在本地有正经户籍，不是流寇逆贼。您大人有大量，放过他们吧。万家庄有几副流芳绣品在库，你卖我这个人情，我一定不会亏待你。”
这些话让阮郡守更为严厉：“老货，你窝藏逆党，胆大包天，如今还敢行贿？今天第一个拿你开刀。”
我顿时紧张起来，他们不过堂审就要当场行凶？而且，那位郡守对万老爷的恶意比对他口中的逆党更甚。
“这只手已经断了，不如砍掉，将来也不必拿绣花针了。”
真有人举起刀，而万家针那只脱臼的手臂被架到白玉台上。他们的位置正好在我视线下方。
“他们是来真的。”郭池悄声说。
郡守却拾起茶杯，悠悠说道：“先砍掉一只手，罚你窝藏之罪。再发送到前桥阁，审审有没有和那些人沆瀣一气。”
下方的刀刃反射出万家针的惊恐，我踢开石门，郭池从上方的石洞一跃而下。所以人都惊呆了，他一脚朝举刀人的膝盖踢去。
在片刻的静默后，不知谁说了句：“逆党来了。”
这下大屋内十几个官兵立刻列阵提枪，将我和郭池围在中间。里面有人朝外吹哨，前门顿时涌进更多人，几十只弓箭嗖嗖对准我们。
等到阮大人反应过来，脸上竟露出兴奋的表情，他大声喝道：“万家针，你好大的胆子。私自圈养府兵，这下不死也废了。”
万家针没料到我这么冲动，他支着摇摆的身子，朝所有人喊道：“不要发箭，大家不要轻举妄动。”
阮郡守一把揪住他：“这些人是谁？”
我朝郭池示意，他随即拿出腰牌：“邺城边防大营令牌。我们是王琮将军的朋友，跟他来拜访万老爷。”
万家针连忙补充：“上个月我去邺城牵线一宗生意，遇见阿琮和他几个朋友，正好遇上过节，我就请他们几个回来吃酒。他们不是逆贼。阮兄弟，切莫伤及无辜。”
面前的郡守没有审视令牌，他的表情很冷漠。那是我回到中丘后，第一次见到邺城之外的执事朝官。他站在我面前，四五十岁的年纪，身板干扁，像是营养被吸干一样。一对老鼠般的眼睛冷漠又机巧，嘴唇上蓄着两撇小胡子，要打要杀时，那胡子就激动得一耸一耸。
那时四面的窗格全部打开，屋内亮堂不少，风呼呼吹进来，我和这一屋子的人都吸着寒意。
老鼠眼郡守说：“我是四品文职，与武官不相熟，阁下的东西不会看也看不懂。既然你们是王小鬼的朋友，叫他出来认一认吧。”
我便回答：“王将军回去拿点东西，明天才回来。”
那人瞥我一眼，旋即移开目光。
这时，因为我和郭池破门而出闹出的动静，地室已得到消息，四面八角的至高处已安置好弓箭。按照事先安排，如果我们陷入险境，只能鱼死网破。
阮郡守抬手摸了摸自己的胡子，并没有被紧张的氛围感染。自从郭池举起邺城的令牌，仿佛令他冷静不少。接着，他多看了郭池两眼。
“小兄弟，你不像中原本地人。”他试探地问，“我听说南邻武将习惯在刀鞘上描绘桃枝，以示对故土的眷念，就像你手上的那柄。”
万家针立刻说：“大人好眼力。邺城集市上到处贩卖这些器物，阿琮也有好些这样的。”
郡守笑了笑：“原来是这样。我劝你们不要带这些在身上，回想庆禧十三年的恩怨，中原不会欢迎任何有南岭标记的东西。”
我看一眼自己的刀鞘。而阮郡守机巧的目光又转向我：“这位公子也来自边防大营？”
我告诉他：“我住在邺城，是万老爷茶叶买卖的上家。”
不知道他相信与否，他没有寻问下去，忽地又把注意力转向万家针。
“老货，今天你一定要把殷忧昌和蒙九交出来。他们身负逆国逆君的罪名，本官缉拿人犯天经地义。你要是不交人，万家庄就这么围堵下去，任谁也救不了。”
我意识到他是说给我听的。
“小公子，”他朝我说，“你远道而来，有没有遇见画像上的二人。”
“当然没有，”我说，“我们昨天深夜才到，还未睡醒，今早就迎来阮大人。我连万家庄是什么样都没看清楚。”
“是么？”他又眯起耗子眼，“世道险恶，公子不要交错朋友。在下是好心提醒。”