韩燕在沟通挑选保姆，腾出手挥了挥，“慢点开，路上小心。”
灌溉渠内水声哗啦，三轮车逆流而上，行驶在稻田间，消失于绿意盎然的山坡拐弯处。
真住在山脚下啊？
秦朗立于门口，肩宽腿长，洁净的黑色冲锋衣沾了灰尘，俊朗面庞满是少年朝气，眺望暗忖：住在那种地方，够偏僻的。房东说，她爸是瘸子？丧失劳动能力了？她妈妈呢？
电动三轮车载着红砖，拐弯后，开始载重爬坡，稍显吃力。
须臾，荔枝果园映入眼帘，林间有散养鸡，成群结队，或卧地休憩，或分散刨食，咯咯声此起彼伏。
随后，一座青砖灰瓦的老式宅院，即是艾家：背靠山坡，门口是院子，左侧是果园，右侧与院子前是菜园。鸡舍建在果园入口处。
褪色的青砖、斑驳的瓦片、红漆木门与铁制窗棂、鸡鸣犬吠。
上世纪风格的宅院，饱经风雨，早已破旧，这一小片天地，仿佛停留在了旧时光。
“汪汪汪～”
三轮车停在鸡舍旁，狗叫声响起，两只田园犬摇着尾巴，兴奋奔向小主人，亲昵贴近，人立起来扑腾。
“大黄、小黑，别闹。”艾荔荔下车，拍拍狗头，打开车厢准备卸砖，听见身后传来“哒哒哒”脚步与欢快呼唤声：
“荔、荔荔！”她的母亲，钱二妮兴高采烈，嘴里含着糖，含混不清，大喊：“荔荔荔！”
“妈，我回来了。”
钱二妮留着男士短发，刘海两边别着蝴蝶发卡，身穿粉蓝印着向日葵图案的短袖、红色花边七分裤、脚蹬紫色水晶塑料拖鞋，白白胖胖，蹦蹦跳跳，挽住女儿胳膊，歪头展示，结结巴巴地问：“新、新的！好、好看吗？”
钱二妮是智力残疾人士，且患有严重的口吃。
艾荔荔俯视比自己矮了半个头的母亲，笑答：“是蝴蝶，好看。我爸又给你买新发夹了呀，还给你买糖了？他最近对你挺好。”
钱二妮咧嘴乐，从裤兜里掏出一颗糖，慷慨分享给女儿，“吃！”
“咦，你装这么多糖？”艾荔荔皱眉，“少吃点儿，会蛀牙——虽然你现在换了满口假牙，但你身高一米六、体重160多斤，影响健康。如果胖成我舅舅那样，三高，要吃药控制的。”
“药，不、不吃，不要！”钱二妮噘嘴，脑袋摇得像拨浪鼓。
艾荔荔把红砖堆放在鸡舍旁，“那就乖乖听话，少吃零食。”
这时，她的父亲，老艾从门口望见了，一瘸一拐走过来。
他年已花甲，少时因伤致残，左腿比右腿短十公分，长短腿导致高低肩，行走困难，头发花白，脸膛皱纹密布，嚷道：“你还知道回家？为什么不接电话？八点就该到了，耽误到十点！”
老艾气呼呼，绕过三轮车厢，才发现红砖，诧异问：“哪里来的砖？”
“讨的。昨天下雨冲毁了一段界墙，天晴了得去修补。”艾荔荔低着头，简单告知尤家及其租客一事，然后默默干活*，不与父亲对视交谈——既是因为面临辍学委屈含怨，亦是避免一言不合又吵架。
老艾夸道：“唔，你知道惦记家里，勉强算懂点事。”
他弯腰一起卸砖，絮叨说：
“尤家出事，我听你舅舅提过，尤老太中风瘫痪几年，大儿媳、二儿媳伺候累了撂担子了，推给老三家。结果老三媳妇也不愿意伺候婆婆，闹得离婚了。尤老三不错，孝顺，辞职回家照顾老娘。”
“桥边那栋房子，年租居然三万五？附近差不多的，三千五都没人要，大家往新县城挤，瞧不上咱们这一片。韩老师听起来像有钱人，几万块不当钱。”
“看尤老太的晚年，人呐，是得有儿子，必须得有儿子！有儿子，香火才能传下去，老了才有人照顾。”
“唉，可惜，娣娣，你生错了性别。”
“假如你是儿子，该有多好！”
……
儿子、香火；
香火，儿子；
可惜你不是儿子；
假如你是儿子……
艾荔荔习以为常，从小到大听得耳朵长茧，从反感、反驳、争辩到充耳不闻。
她与父亲冷战，沉默搬完砖，又卸菜筐。
智障妻子赶鸡逗狗，聪慧女儿不言不语，老艾唱了半晌独角戏，恼了。
“娣娣？娣娣！聋啦？”
艾荔荔无精打采，接通电源，给三轮车充电。
“早饭一直给你温着，快去吃！不按时吃饭，瘦得像麻杆。”老艾盯着亭亭玉立的女儿，终究是关心的。
“我在周老师家吃过了。”
“周老师，又是周兰！”
老艾一瘸一拐跟随女儿，大发牢骚，“以前看她是班主任，肯关照你，我很尊敬她，但不代表允许她插手干涉家务事！你是我女儿，你读不读高中，跟初中老师有什么关系？她有什么资格管？”
艾荔荔停下脚步，蓦地激动起来，“因为我想读高中，周老师支持我！她承诺了，如果你、舅舅、姑姑拒绝掏钱，她会给学费，当借的，将来工作了慢慢还。”
“不行！”
老艾黑着脸，威胁道：“爸没钱，你姑姑、舅舅也没钱，如果周兰敢借钱给你，就是故意作对，休怪我不客气，找她算账。”
艾荔荔急赤白脸，“你袖手旁观，还禁止周老师帮我？！”