“收完带你妈回家吃饭。”老艾翻动锅铲，头发花白，被油烟与柴烟笼罩着。
果园内
母女俩带着两只狗，穿梭在荔枝树林里。
女儿上学时，捡鸡蛋是钱二妮的活，虽然经常摔碎些蛋，或者遗漏蛋窝，但勉强能胜任。
艾荔荔熟稔，检查各个蛋窝，一一拾起，趁机灌输道：“我爸说得对，确实不能跟陌生人走，陌生人坏，但我是你女儿，不是坏人呀。妈，等周末，咱们出去买糖，好不好？”
“糖？！”钱二妮眼睛一亮。
“保密哈，你要是告诉强哥，我会生气的。”
钱二妮点点头。其实没听懂，但母女关系好，是漫长枯燥岁月里彼此最亲密的玩伴，习惯听女儿的话。
艾荔荔直起腰，挎着一筐鸡蛋，凝重打量日益肥胖的母亲，轻声说：“妈妈，你不懂，没关系，我会帮你。他们不重视你的健康，我不能坐视不管。”
钱二妮抽树枝逗狗，自得其乐。
艾荔荔牵着母亲回家，“记得我的梦想是什么吗？”
“医、医生！”
“答对了，真棒。”艾荔荔第无数次憧憬，“等我考上医科大学，争取毕业后回来当医生，方便照顾爸妈。”
对比私人诊所，她更信任县医院。
搜集资料后，她决定等到周末，父亲外出时，偷偷带母亲去医院，先做产检，然后制定下一步计划。
当年头胎时，老艾压根没有“产检”概念，二胎亦认为是白浪费钱。
午饭桌上
一碗蒸蛋、一碟青菜、一盘咸菜
老艾以咸菜大口下饭，由于女儿忤逆执意念书，心中不快，拉着脸。
“爸。”她端着碗，观察父亲脸色，“周末是不是要去后山割蜜？”
老艾“唔”了一声。
“我也去帮忙吧？”
“不用。”老艾严肃道：“跟你说多少遍了？艾家祖坟在后山梨园里，祖坟重地，女儿不能去。你留在家里，照看你妈，喂鸡做饭，就行了。”
“没问题！”
女儿一反常态，乖乖答应，并未针对“祖坟、扫墓”开展反驳，老艾没察觉，叮嘱道：“你妈怀孕的事，先别跟外人说，万一不成功，闹笑话。”
怎样算是成功？又怎样算是失败？艾荔荔沉默吃饭，无需问，心中已有答案。
傍晚
一位不速之客，出现在艾家果园外，引发两只狗狂吠警告。
“荔荔、荔。”
钱二妮慌慌张张，跑向女儿，畏缩遥指园门，“有坏人，坏人！”
艾荔荔放下手头的活，迎了出去，“谁呀？来买土鸡蜂蜜的吗？”
第10章
艾家有蜂蜜、土鸡出售，偶尔会有老顾客上门购买，现场挑选。
“坏人。”钱二妮长年累月待在家里，对外界的认知极其有限，胆怯怕生，躲在女儿背后。
“汪汪汪！”两只忠心耿耿的田园犬，凶狠龇牙，牢牢把守园门。
秦朗推着一辆山地自行车，携带回礼，被狗拦在铁丝网外。
“秦朗？是你？”
艾荔荔十分意外，忙制止田园犬，“大黄、小黑，行了，没事了，一边去。请进，不好意思，我家狗有点凶，没咬你吧？”
秦朗摇摇头，推着自行车进入，“一看就是守家护院的好帮手。”他打量钱二妮：
白白胖胖的短发妇女，身穿紫红圆领衫、鹅黄花边裤，脚踩水晶塑料凉鞋，啃咬指甲，畏惧又好奇地盯着自己。
神态幼稚，明显与年龄不符。
“这是我妈。”艾荔荔搂抱安慰：“妈，莫怕，他不是坏人，是我的同学。”
秦朗出于礼貌，上前打招呼，“伯母，您好，我——”
钱二妮慌了，“嗖”往回缩，紧贴女儿后背，双手捂住耳朵，一声不吭。
艾荔荔歉意笑了笑，已成长至坦然接纳家境与父母的年纪，褪去了小时候的自卑难堪心理，解释道：“我妈不是正常人的智商，比较幼稚，你把她当成幼儿园小朋友吧。”
“……行！”
秦朗并不急着说明来意，趁机了解问题少女的生长环境，环顾四周，赞叹：“你家这风景，简直像‘世外桃源’！”他望向院子角落的竹匾，“那是什么东西？”
“五指毛桃，一种煲汤的材料。”
这时，老艾从菜园里走出来，一瘸一拐，抓着把青菜，诧异问：“娣娣，他是谁？”
秦朗见对方是爷爷模样辈分，却不动声色，微微鞠躬，朗声道：“伯父您好，我和我妈是前边尤先生那栋房子的租客，收到的荔枝干很好吃，我妈让拿点儿水果给邻居尝尝。”说着递过礼物。
老艾笑起来，“噢，原来是尤家的租客，那位老师……姓什么来着？”
艾荔荔告知：“他是韩老师的儿子，秦朗。也是我的同班同学。”
秦朗不由分说，直接把礼物塞进老人手里。
“哎哟，太客气了，这怎么好意思！”
“礼尚往来，应该的。我妈说，有缘才能成为邻居，今后请多关照。”
“不愧是老师，做事体面。还是老师会教育，小伙子大方有礼貌。”
老艾把礼物转交女儿。对女儿严厉，对待亲友、客人却一向热情和蔼，“小朗，来，屋里坐，喝杯茶。”
艾荔荔拎着牛奶，秦朗顾忌是重物，一把接过，“我帮你拿。”他第一次见南方老式宅院，彬彬有礼问：“方便打扰吗？”