这日回到清秋阁后，她便令小厨房备了几道适合早春暖身的膳食，命人用食盒仔细盛着，第一次主动去拜访了明姬。
明姬这些日子没别的事，净吃闭门羹了。先是在她这里被婉拒得彻底，后又去皇后那里走动过几次，皇后虽不似卫湘决绝，却也并不应她的事。身边的宫人们见状愈发不将她放在眼里，年关前索性有两个借故去了别处，尚宫局也怠慢得紧，迟迟没拨新人过来，愈发显得明姬这里门可罗雀。
如今卫湘这天字第一号的宠妃忽而登门，从明姬本人到身边的宫人顿时都乱了阵脚。陪嫁进来的侍婢忙一脸喜色地扶着明姬迎出来，躲懒打瞌睡的宫人也一下都来了精神，满院的行礼问安之声，乍一瞧规矩竟也不差。
卫湘按住心下的戏谑，笑吟吟地虚扶了明姬一把，明姬大有些受宠若惊：“娘娘若有事吩咐，传臣妾过去便是了，怎的亲自来臣妾这里。”
卫湘垂眸笑道：“没什么事，只来你这里坐坐。”语毕指了指傅成手里的食盒，“小厨房近来做出的几道新菜，本宫吃着还算合口，便让他们又制了，带给你尝尝。”
说罢她摆了摆手，傅成便带着两个宫女疾步进屋备膳去了。明姬满面惊喜，忙请卫湘进屋去坐，身边的宫人面面相觑，一时显些回不过神。
这会儿恰是午膳的时辰，明姬虽尚未命人去尚食局传膳，但见卫湘提了菜肴前来，二人自是直接在膳桌前落了座。
卫湘笑着吩咐傅成：“去传膳吧。”
傅成应了声诺，麻利地去了。过不多时，午膳提了回来，虽仍是按明姬的份例备的，却道道都比往日精致许多。明姬当然明白这是卫湘坐镇的缘故，既辛酸又感慨，连声音都有些哽咽：“娘娘肯来这一趟，臣妾感激不尽。”
“这话未免太生分了。”卫湘衔笑递了个眼色，积霖便上前为她们各盛了汤，卫湘低着眼帘续说，“本宫刚从清凉殿出来，闲来无事，正好来你这儿坐坐。说起来都是自家姐妹，本就该多走动，你大可不必这样客气。”
她一边说，一边就见明姬身边的宫人都在互递眼色。
她也是宫人出身，可太知道这番话在宫人之间能议论出多少东西了——她是宫里头一号的宠妃，又和明姬没什么交情，突然纡尊降贵地来明姬这里走动本就不同寻常；偏又是“刚从清凉殿出来”就来明姬这里，愈发显得这次拜访别有缘故。
——那能是什么缘故？必是陛下对明姬有点心思，睿宸妃投其所好，过来示好呗。
但这皆是他们自己悟出来的，她可一个字也没说过。
卫湘只在这里心无旁骛地与明姬一同用了午膳，又与明姬相约三日后的下午同去汤泉宫泡温泉。明姬本就受宠若惊，哪敢不应，点头如蒜捣地说一定按时到。
卫湘用完膳便功成身退，到了傍晚，又心血来潮般的让人去给明姬送了些东西，首饰、衣料一应俱全，还有些于明姬而言难得一见的罗刹贡品。
接下来两日，她没再去拜访过明姬，但又让人去送过一块点心。那点心她特意拿走了一块，只让人跟明姬说是她尝着好便让送了去，听来很是亲近。
第三日，卫湘午后起来就又读书，积霖进来换茶时瞧了眼怀表，轻声提醒：“娘娘今日要与明姬去汤泉宫呢，可该准备出门了。”
卫湘笑说：“不急，且再等等。”
如此等了近两刻，明姬身边陪嫁的银蝶匆匆赶了来，进门向卫湘施了大礼，一脸的为难：“娘娘……皇后娘娘传我家娘子去说话，本以为是片刻的事，娘子便去了，谁知皇后娘娘今日颇有兴致，要娘子陪她去赏冰灯……”
银蝶用力一咬下唇：“娘子不敢推脱，恐怕、恐怕是去不得汤泉宫了。”
第247章 投桃 “妹妹平素不大与人走动，礼数倒……
卫湘和颜悦色地笑道：“这有什么。皇后娘娘贵为中宫, 明姬以她为尊是应该的。况且本宫约她去温泉也不过是为玩乐，自是皇后娘娘那边更紧要些。你且回去吧，告诉她不必在意。”
她这番话说得甚是温和, 实则也的确没有责备之意。但在银蝶眼中, 这便是自家娘子放了宠妃的鸽子, 跪在那里噤若寒蝉。
卫湘只好又道：“过几日得了空再去便是了, 那汤泉宫又跑不了, 急什么呢？”
银蝶得了这话才敢信她确无不快，忙叩首谢了恩, 从清秋阁里告退。
卫湘目送她出门，坐在那儿自顾含笑。琼芳打帘进来, 边为卫湘奉了新茶，边垂眸轻轻道：“皇后娘娘如今便同那惊弓之鸟一般, 娘娘这边稍有风吹草动, 她就急得不行了。”
卫湘轻笑：“张家错处百出，她与陛下的情分又渐淡，便是没有我, 她也已方寸大乱。”她说着执盏抿了口茶，“只是都到这个地步了，她还一味只想凭陛下与她的情分自救, 也太高看自己了。”
琼芳笑叹道：“如今后宫里不知有多少人在看她的笑话，说来也是堂堂一国之母，做到这个份上实在让人唏嘘。”
说着她语中一顿，忽而拧眉：“只是……皇后素来将自己与陛下的情分看得极重，如今明姬这事，只怕她的打算也未必合娘娘的意。”
“且先瞧着吧，我是觉得她病急乱投医, 也没什么可选的了。”卫湘一声轻笑，“说来倒该谢陛下助了咱们一臂之力。这回晋封的几个除了明姬与谨嫔两个刚进宫的，都是咱们的自己人，皇后也未见得这样心急。”
琼芳扑哧一笑：“皇后早些年谁也看不上眼，打从悦嫔被废，身边就没什么交好的人了。如今知道着急，未免也太晚了。”
卫湘心想：着急好啊，若不着急，她怎么指望皇后病急乱投医呢？
.
当日傍晚，卫湘正用着膳，明姬匆匆赶了来，进了门便要施大礼。卫湘手里夹着菜，一时不好起身扶她，忙示意宫人挡了她的礼，又吩咐道：“去添副碗筷。”
积霖福身去了，卫湘望着明姬笑道：“原不是你的错，你又这么慌做什么？行了，你这一瞧便是刚从椒风殿告退就赶来了，坐下一同用些吧。”
明姬见她不恼，方松了口气，谢恩落座。二人用着膳，又约定明日再去汤泉宫。次日下午明姬总算如约到了，二人玩乐半晌，倒也没深聊什么，但卫湘有意无意地提起了几回清凉殿的事，无所谓明姬如何想，只要有宫人听进去、传出去就是了。
这日之后，想见明姬就有些难了。莲贵姬因与明姬住得近，对她进进出出的事最是清楚，再来见卫湘时说起她来十分诧异：“近来也不知是怎么了，皇后竟忽地与明姬投了缘。早些日子，明姬为着圣恩的事去求她，她还爱答不理，三次里总有两回懒得见。这几日倒主动召见起明姬来，今儿个是一起品茶明日是一起逛园子，好似是多熟悉的自家姐妹一般。”
卫湘懒洋洋地笑说：“缘分么，哪里说得清。有时便是这样，前一日还觉得对方与自己不相干，后一日忽有件事觉得投缘，关系便好了。”
“这倒也是，哪有那么多道理。”莲贵姬笑喟一声，“算来也是件好事。明姬初入宫闱便碰上国丧，日子难过，如今能得皇后照料，总归好过一些。若她能不跟着皇后寻咱们的晦气，这样顺顺当当的过日子倒也不错。”
“是啊。”卫湘轻道。
心里却在想：这顺不顺的，恐怕由不得明姬。
.
日子很快到了二月。
龙抬头这日，皇帝为着祈雨的祭典忙了整日，天黑时才回行宫来。
祭典与嫔妃无关，唯有皇后同往，回来时二人都已疲惫得紧。皇后静观皇帝神色，见他虽是疲惫但心情尚好，便自然地与他一同回清凉殿去歇脚，楚元煜见状并不介意，随口吩咐宫人前去传膳，等膳的片刻二人便一同坐在寝殿的茶榻上说话。
周遭的御前宫人们见了，视线在沉默中传了个来回。
这样的情景在帝后之间其实并不鲜见，到底是青梅竹马的情谊，皇帝也曾为皇后疯过。早些年不论是敏贵妃得宠还是睿宸妃拨得头筹，皇帝对这位张氏总还有着细水长流般的感情。
可近几年……大约是从她登上后位之后开始，二人的情分反倒淡了。再到去年，张家的事惹得皇帝不快，二人之间见面的次数便愈发的少，偶尔见面也只是公事公办，这样如寻常夫妻一般同坐说话的场面已许久不见了。
御前宫人们倒不觉得皇帝这样有什么古怪，却因皇后心里犯了嘀咕。待到晚膳备妥，帝后二人同走向膳桌，他们又见皇后向身边的若佩递了个眼色，若佩悄无声息地退了出去，他们御前的人也不便拦。
帝后同坐用膳，因着疲乏，二人都不大说话，胃口也不甚好，一顿饭用得挺快。
待得皇帝搁了筷子，该是宫人们奉清茶侍奉漱口的时候，容承渊抬眸一瞧，只见来为皇后奉茶的是若佩，走在若佩前头的却是明姬。
容承渊垂眸不做理会，心下冷笑涟涟。