宫女们哪有不知道刑杖的厉害的？虽说都是挨罚，但那三尺长、两寸厚的板子打下来，和打手板可不是一回事，一时个个都噤若寒蝉，那两个今日迟到的更是要吓哭了。
因而满院都弥漫起了紧张，却有一声不合时宜的笑从院外直刺进这紧张里：“大早上的，姑姑好大的火气，我都不敢进去了。”
一群宫女们都没敢回头，唯那位女官抬眼一瞧，月门外立着个面白无须的宦官，约莫十八九岁，是张为礼。
张为礼虽比容承渊只小几岁，辈分上却是容承渊的大徒弟，要唤容承渊作一声师父。
女官见是他，便敛了怒容，眉眼一转就有了笑，遥遥向他欠了欠身：“张公公，是有差事？”
张为礼是个爱逗贫的，立在外头又说：“我最怕挨骂，姑姑若不骂了，我再进去。”
女官掩唇而笑，无可奈何：“贫什么，快进来吧！”
张为礼这才入了院，一众宫女们犹不敢擅自回头，因此直至他绕过她们来到那女官跟前，她们才瞧见他捧了个托盘。
托盘里别无他物，只有一碟子糕饼，是酥皮的。
张为礼驻足看了看，认出卫湘，径直走向她，笑道：“今晨御膳房进了这玫瑰酥饼，陛下说卫姑娘爱吃山药玫瑰糕，这酥饼大概也合姑娘的口，让咱家送来给姑娘尝尝。”
卫湘听了这话，那颗悬了一夜的心真正地稳下了。
她噙起一抹隐含羞怯地笑，屈膝深福：“谢陛下。”继而便伸手，要将那托盘接过来。
张为礼却没直接将托盘给她，反睇了眼她卧房的方向：“咱家帮姑娘送进去，姑娘只消给咱家指一指放在哪儿便是了！”
他这样说，卫湘自是明白他还有话要私下里讲，那女官亦是明白，见卫湘询问的目光投过来就颔了首，示意她自便。
卫湘朝女官福了身，引着张为礼一道进屋，迈过门槛便识趣地直接阖上了门。
张为礼将那碟子酥饼放在案上，她扫了眼，心头忽又划过一缕不安，便问：“这碟子酥饼，当真是陛下赏的？”
张为礼一怔，旋即明白，笑道：“姑娘多虑。咱家虽是还有别的话要说，是以借了这碟子点心好进屋来，却断断不敢假传圣旨。这点心啊，真是陛下刚亲手点了叫给送来的。”
卫湘松气：“多谢公公。”
张为礼走近几步：“掌印吩咐了，姑娘从今日起就可入殿当差。奉茶、研墨、添香这三件事尽归姑娘做，只一样，姑娘切不可守时。”
“怎么说？”卫湘听得一愣。
她从来只听过“切要守时”，却没听过“切不可守时”的。
张为礼笑道：“几日当一回差、几时进殿，姑娘自己看着办，只是别日日都去、也别次次去时都是同一个时辰。最好是……”张为礼揣摩了一下，“最好是隔个三五日去个一两天，这回是午后、下回就是傍晚。”
“我懂了。”卫湘缓缓点头，心下已然明朗。
容承渊这是要她吊着皇帝，让皇帝时时想着她，却不能日日都见，连她何时会再当值也摸不清。
……这就如同盼一坛正酿的美酒，明知那酒就在地窖里，可是偏喝不着。这样再在不经意间突然嗅到点酒香，就觉得那酒更醇香诱人了。
这容承渊啊，是个老狐狸。
只是她转念一想，又不禁蹙眉：“可是公公，我若这样，陛下问起上头的女官我如何当值，可怎么办？”
到时女官若答不上来，便是失职。她也是宫女出身，深知那是怎样的无妄之灾，便不想给旁人招惹这样的麻烦。
张为礼笃然摇头：“放心，陛下不会问。”
“好吧。”卫湘点点头，坦然信了他的话。
她知道他会这样说必是深知陛下的心性，没什么可质疑的。
于是当日下午，卫湘便先去了一回紫宸殿。皇帝正自读书，她上前添茶，腕上犹用着容承渊给她的那盒香膏。
那香味独特，他昨日又才闻过一回，此时就不自禁地抬起头，果见是她，便笑起来。
她与他视线相触，也盈盈而笑，虽无人说话，却无尽温存。
她再不必为昨夜的事困扰了，今晨那碟酥饼足以证明，他心里已有了她。
至于昨晚他没有留她，没有像她设想中那般的“直截了当”，应只是因为他在色之一字上并无那么心急。
卫湘忽而想到一个词：怜香惜玉。
其实宫人们私下里早便将这四个字用在今上身上了，只是此前她不信。不是不信他，而是压根不信这个词。
她觉得男人哪有什么“怜香惜玉”，只不过是“色迷心窍”的遮羞布。王世才也好、吴王也罢，对她的所谓讨好、呵护与围追堵截里，无不透着满满的欲望。
他们所做的一切，都不过是为了最后能与她在那床幔中寻欢。
诚然，他们仿佛也顾着一点体面，没有做出什么太难看的事情，但那只是因为这是皇宫，他们不得不有所克制。
而她倘若愿意点头、愿意迎合，她毫不怀疑，那一刻在当天晚上就必然会来的。
可当今天子似乎不一样。
她昨日其实算得对他很迎合了，但他却仍没有那个意思。
比起那些色字当头的人，他在单纯地享受与她的相处，甚至她觉得，他仿佛还很享受在与她的相处间对她的迁就照顾。
她因而惊觉：哦，原来“怜香惜玉”是真的存在的。
他这样的人，应当就是真正的怜香惜玉了。
之后的数日，卫湘就如张为礼叮嘱的那样，在紫宸殿里当起了差。
今日是午后进去奉一盏茶，明日是傍晚才去添一味香，然后歇上两天；或又上午就入了殿，在他忙于批阅奏章时立在桌边，静静为他研磨那鲜红的朱砂。
他多半时间还是忙的，因此他们之间的话并不多，可她仍能感觉到他那种细致入微的温柔。
他常在吃到合口的点心时会想起她，若她在身边，就让她直接尝一尝。若她不在，他就着人送到她的住处去，让她吃吃看。
也有两回，她在他用膳时恰在殿里，他就喊她一同用，不由分说地按她坐到桌边，口吻诚挚地劝她安心：“是朕想与你一同用膳，没人敢说什么。况且，御前这些人也不会出去乱嚼舌根。”
她只好依言坐下。他对吃食也很懂得，见她爱吃哪道菜，他总能说出些讲究，娓娓道来却无卖弄之意，让她觉得动听悦耳。
而她一边承着天子的关怀，一边也大着胆子做了些张为礼叮咛之外的事。
她会在研墨、奉茶、用膳的时候忍不住地望着皇帝看，看得挪不开眼睛。
直至他有所察觉，回看过来，她才会蓦然回神，匆匆避开目光，可双颊上的一团绯红却又暴露了她的萌动春心。
美人不可宣之于口的情愫，就这样探进了帝王心里。
第16章 抹额 卫湘欣然点头：“我听公公的。”……
如此先后过了五天，御前校考的事了了，同一批的宫女里有两个被打发去了别处。
卫湘自是平安留了下来，同屋的雪芽也留下了，被分在侧殿侍候茶水。
又过去五六日，冬至到了。
依宫里的规矩，冬至这天，各处宫人按例都有新的冬衣。卫湘最初在浣衣局时年年冬至得着的衣裳都只是添了薄薄一层棉的，外料内衬皆为粗麻，若是贴身穿，能磨得人皮肤发红甚至破皮；后来到了造钟处、花房，这一日得着的衣裳内里仍只有薄棉，但内外的料子换成了细棉布，便是贴身穿也不大会磨了。
如今到了御前，她这一日得着的衣裳首先有两件棉衣，一件是长袖、一件是坎肩。两件衣裳都很厚实，外层用的是提花绸，衬里则为细绢，领口、袖口还镶了白色的毛边，瞧着温柔，摸上去更是舒服。
此外每人还有两张毛皮、一匹缎，花色各不相同，是随机送到各个房里的。卫湘这屋，她得着的是一匹月白鳞纹的，雪芽的则是烟粉燕纹。
卫湘瞧着她们得着的都不相同，自觉应该不是拿来裁剪宫装的。可出于谨慎，她没贸然做别的打算，私下里先请教了先前指点过她的琼芳。
这些日子下来，她与琼芳也熟悉了，琼芳听她问这个，不由笑道：“凡事拿不准都知道问一声，你是个聪明的。放心吧，那些料子就是拨给你们随意裁剪的。做来不当值时在屋里穿也好、歇假出宫穿着游玩也好，都不打紧。”
“原是这样。”卫湘笑着应了，欠身谢过了琼芳，心里便有了主意。
这日她在戌时才入紫宸殿。冬日里，这个时辰已是月朗星稀，离皇帝就寝的时候也不远了。
平日的这个时辰，皇帝多半在看奏章，尤其政务繁忙的时候，时常看得顾不上就寝，推迟一个时辰才得以歇下的时候也是有的。
但这两日，或是因天冷得急，又或是因政务劳心，皇帝忽觉头疼。御医来看过，却说没什么大碍，只是不妨将养几日，不要太累云云。