“过段时间再说吧，”皇帝使出拖字诀，随口搪塞道，“朕目前忙于政事，无暇顾及后宫。”
然而这不是他想搪塞就能搪塞过去的，百官的套话已经准备好了，自然要好生表演一番为国尽忠。
皇帝坐在龙椅上，尽量放缓心思耐心听着这些换汤不换药的言辞。也不知这些官员是怎么想的，同样的话第一次说时他不肯应，难道说个十次八次他就会妥协吗？这群
人难道是试图用“唠叨”达成目的？
也怪不得父皇在位后期开始整治百官，任是脾气再好的人怕是受不了这几十年如一日的啰嗦。
正当皇帝耐心即将耗尽之际，正见沈乘月站了出来，他怔了一怔，甚至还多问了一句：“沈爱卿有何本要奏？”
“启奏陛下，后宫空置日久……”
沈乘月一开口，与刚刚几位大人一模一样，连开头的套话都是照搬过来的。皇帝怔怔地望着她，心下一时生出些说不清道不明的滋味。
不管皇后之事成与不成，沈乘月在他心目中总是一位难得不虚伪的官员，她不随波逐流、人云亦云，更不会过多关注这种并不涉及民生国体之事。如今怎么却……难道是因为自己的提议让她……
正当他胡思乱想之际，沈乘月已经话锋一转：“陛下短时间内既无广纳后宫之意，如今后宫空置，宫人富余，不若将今年宫女太监之遴选一并取缔，令百姓休养生息，陛下意下如何？”
其他官员不由侧目，说好的关心陛下后宫呢？感情这就是你关心的方式？
眼尖的官员，正看到龙椅上的陛下抬手，似乎是掐了掐自己的人中。
第174章 削减人手
“参见陛下。”御书房里，沈乘月对帝王恭恭敬敬行了一礼。
“沈爱卿免礼，何事求见？”皇帝看着她，面露犹疑，“你为什么这样看着我？你笑得有些奇怪。”
“陛下，您几日前于朝上应了削减太监宫女之事，”沈乘月笑道，“所以臣近来连夜拟了个章程。”
“嗯？”皇帝用力回忆，“朕不是只应了取缔今年宫人选拔吗？还有其他的？”
“陛下过目成诵、博闻强记，洞察力和记忆力都令臣惊叹。”沈乘月恭维。
“这有什么好夸的？前几天才发生的事，朕忘了才奇怪吧？”皇帝觉得好笑，“你到底有什么目的？”
“我写了份折子，”沈乘月在皇帝示意下，把折子递上御案，“每座宫室需要多少太监宫女都经过我的严密计算，目前人员之冗余实在不容小觑。”
“图穷匕见啊。”皇帝感慨。
“什么？”
“没什么，”皇帝看着折子，叹了口气，“那沈爱卿打算怎么解决此事呢？”
“首先，取缔未来几年内的宫人遴选，除非眼下这批宫人被放出去了，不然至少十年内宫里都用不上增添人手。”
“……那万一朕将来还要纳妃立后呢？”
“让娘娘自己带丫鬟进宫？”
“嗯？”皇帝瞪眼。
“我是说，到时候臣定亲自为娘娘挑选忠心不二的宫人。”
“目前的理由不足以说服朕。”
“大楚宫女和太监选拔以自愿为先，在那些凶年饥岁、荒时暴月，成为宫人为很多人提供了一条活下去的路，这一点也许无可指摘，”沈乘月正色道，“但如今乃太平盛世，百姓安居乐业，进宫对他们而言已经成了一种……负担。”
皇帝蹙眉：“此乃大楚祖制，百姓自愿进宫，比之几朝之前强征百姓家中适龄儿女，已经不知要强到哪里去了。”
“的确是自愿，但有赖先皇和陛下的励精图治，如今物阜民安，百姓们鲜少会生出把自家儿女送进宫里为奴为婢的念头，如此一来，每次宫人遴选人数凑不够时，地方官怕惹怒天子，又会如何施为？好听一点叫说服，难听一点就叫强迫。”
“你继续说。”
“宦官一旦进了宫，就很难再过上正常生活，要在宫里待上一辈子，到了年老才能放出宫去，他们的晚年生活多半也较为凄凉，”沈乘月道，“宫女则十五到二十岁进宫，二十五岁以上才能离开，若是得了主子青眼要留她们，那就要留下，留宫三十年者亦有之，宫里由宫女留成嬷嬷的人数和名单我记在奏章第三折 了。这世上哪还有什么活计是这样的？一入宫门就失去了自由，规矩森严，数年之间，和家人一面都见不得。”
“你说得也有些道理，取缔未来几年遴选，朕也不是不能应。”
“还有，宫女太监遴选时都要相貌周正的，免得伺候的时候惊吓贵人，”沈乘月摇了摇头，“说真的，陛下，您有这么容易受惊吗？”
“……没有。”
“所以，臣提议改制。”
“你所图甚大啊，看来不只是为了未来几年，改制可是要延及后世的，”皇帝翻阅着折子，“我看见你写在后面了，宫女任职两年可离宫，离宫后，每人有两个月的犹豫期，可以在两月内选择续签两年契书，重新返宫。”
“这样对她们而言，这就成了一份活计，做上两年，攒一笔银子，就可以离宫，自愿的百姓也许反而会更多。”
“想法很新颖，就是有点不顾朕的死活，”皇帝无奈，“如此频繁更换人手，若有刺客或心怀不轨者混入其中……”
“陛下您没有什么大内高手潜伏在侧吗？”沈乘月环顾四周，甚至还探头看了看房梁，“再说若真有什么势力想刺杀您，不轮换也有办法混人进来行刺。”
“所以就随便他们了？！”
“臣是说，我们应当严格审核人手，尤其要把控御膳房、御书房、寝宫、太医院等各处人选。”
皇帝叹了口气：“两年太短了，三年一轮换吧。”
这就是应了，沈乘月恭谨应声：“是。”
“还有，”皇帝炫耀道，“朕身边的确有大内高手。”
沈乘月竖起拇指：“真厉害，臣半点也没发现他们的行迹！”
皇帝瞪她一眼，继续翻看折子：“我看见你连宫女等级、升任掌事的标准都写了，这些就不劳沈爱卿操心了。”
“是。”
“太监呢？”皇帝摇摇头，“他们就不能几年一轮换了吧？”
“的确，所以臣提议，干脆取缔宦官制度。”
“什么？”
“大户人家使用侍从、小厮，都是平常，为何宫中一定要用阉人？”
“宫中女眷众多。”
“陛下您只有……”
皇帝打断了她：“我是指后来者，如今改制，大楚今后的帝王当如何？”
“宫中分为内宫外宫，内宫只允宫女进入，不许侍从踏足便是。”
“历朝历代以来，可从没有取缔太监的说法。”
“历朝历代以来，却有太监乱政，乃至几近亡国的说法。”
“你好大的胆子！”
“陛下，您生气了？”
“……没有。”
沈乘月见缝插针地奉承道：“陛下恢宏大度，胸襟宽广，您年轻锐气，能大刀阔斧改制者，舍你其谁……”
“行了，别给朕戴高帽了，继续说吧。”
“所以，臣以为，太监不是非用不可，取缔他们只是会让居于一个王朝最高位的那些人觉得有些麻烦罢了。”
“你对父皇也是这么说话的？”皇帝不由发问。
沈乘月想了想：“先帝宽仁……”
“别奉承了，你一说好话，朕就不知你是真心还是假意。”
“上一句绝非假意。”
皇帝沉默下去。
“这变动太大，朕得仔细想想，”皇帝继续翻着沈乘月递上来的折子，“怎么后面还有？”
“后面是现有的宫人削减计划，”沈乘月道，“目前宫人冗余，尤其一些无人居住的宫殿，实在不需要特意留人日日打扫。”
“你的意思是？”
“也许可以适当放出去一批宫女太监，”沈乘月提议，“这些人愿意回乡就回乡，若不愿意就继续留宫，再不济也可以跟着臣做事。”
皇帝恍然：“你户部人手不够，盯上朕的人了？”
“臣只是觉得宫中人多半训练有素，”沈乘月道，“每次出海总是需要大量人手的，他们跟着我，一去两年，结束之后可以休息一年有余，回乡访亲探友，一年后再聚集起来重新出发，比在宫中也松快些。当然，一切全凭自愿。臣只是想为陛下分忧，给宫中冗余人手一条出路。”
“……”说是分忧，但没有沈乘月，皇帝压根就不会有这份忧。
沈乘月看出了他的不情愿：“陛下，臣真的是为您分忧，现在您相当于在拿自己的钱养一群根本不需要的人手。我把人调到户部，那就是国库出钱，陛下的私库里能省出很大一笔银子。”
皇帝略作思索：“朕有个条件，你得在朝上提起此事，号召百官跟着朕一起勤俭。”
“这是自然，”沈乘月应下，“陛下能否派人帮我问问宫人们的意愿？”