“出门几年，总得有点长进，”沈乘月从墙头一跃而下，欣赏着自己刚刚挂上去的灯盏，“你还没见过我小时候是怎么爬墙出去玩的呢，逼着丫鬟小厮给我当梯子，那才叫顽劣。”
“我还真没见过，你逃出去的时候，我特别认真地在学堂里坐着呢。”
“可惜那个时候咱们关系不好，”沈乘月笑道，“不然有你给我打掩护，我也不会总被祖母捉到。”
“傻子，若当真关系好，我就会劝你留下来学点东西了。”
“你小时候就能想到这么多了？”沈乘月试着回忆，却想不出太多关于幼年沈瑕的往事，“咱们虽然在一个屋檐下长大，却错过了对方很多年。”
“责任在我。”沈瑕主动承认。
“你这句话真令我震惊，”沈乘月盯着她，试图从她的神色里读出她有几分诚心，“我本想说，怪我不够细心，注意不到身边在发生什么呢。”
“没用的，你若从小就是个细心的好人，只会被我从小坑到大，”沈瑕显然十分了解幼时的自己，“只有长脑子会反击的人，我才会放在眼里，但有本事的同时又得是个胸怀宽广的人，不然早就烦透我了，何谈做朋友？同时这个人的品性里需要有让我折服之处，才能让我心甘情愿。”
“你是说单纯对你好还不行，还必须得有脑子看穿你的坏且在有本事对付你的情况下还继续对你好？被你坑过还要保持心胸宽广？”沈乘月叹服，“这要求也太离谱了，谁这么喜欢受虐要跟你做朋友？”
“所以我说责任在我。”沈瑕这厮明知自己的交友标准有问题，却又完全不打算改。
“好了，”沈乘月也懒得批判她了，“过来收礼物吧，小寿星。”
沈乘月送了一株玉雕的海棠树，一座精巧的屏风，还有些香膏帕子等物件。
“是海棠香，”沈瑕将香膏涂抹在腕间，贴近鼻尖嗅了嗅，“大部分海棠是没有香气的，难为你了。”
“闻过很多海棠花树，才找到这种味道特别淡的，取了花瓣来制香膏，”沈乘月笑笑，“正适合你。”
“多谢了，这玉雕也很漂亮。”
“我叫它永不凋谢的海棠。”
沈瑕会心一笑。
沈乘月又推过一只木匣子：“这里面全是户部第二批打算售卖的摆件，我每样给你挑了一个。你觉得哪一样会卖得好，记下来告诉我。”
“好，你今日不去上衙？”
“去，我得出发了，”沈乘月看了看天色，“不过我特地向衙门告了半日的假，下午可以陪你在京里逛逛。”
“那下午见。”
于是过了午时，沈乘月就晃悠出了衙门，与妹妹在约好的地方会合。
秋高气爽，气温适宜，正是适合逛街的好天气，街上充斥着一群不用上衙点卯的清闲家伙，沈乘月倚在酒楼观景台上，歪头看着来来往往的人群：“他们为什么不用上工？”
沈瑕看她一眼：“你这是上衙上出怨气来了？”
沈乘月揉了揉脸：“真该让你也来体验一下户部那
时而亢奋时而半死不活的氛围。”
前段时间忙着贸易之事大家还挺亢奋，但最近处于等待贸易结果的阶段，还有大量文书要写，大家每天连打招呼都显得半死不活。
“对了，你那兽医学得如何了？”沈乘月这才想起自己把妹妹塞进学堂后，就没怎么关心过她的课业。
沈瑕颇幽怨地看她一眼：“还不错。”
“出师了？”
“差不多，”沈瑕叹气道，“至少可以给骨折的牛看诊了，学堂里常有测验，无论纸面还是实测，整个学堂里，都是我成绩最为优异。”
沈瑕这厮连学兽医都一定要学到最好，沈乘月不由竖了个拇指：“前途无量。”
沈瑕没好气地白了她一眼。
沈乘月揽住她的肩：“改日有机会带你去给牛羊看诊。”
“一边去。”
街上人流如织，两个人百无聊赖地趴在观景台边，试图读出经过楼下的每个人快乐与否，并打赌要猜出让他们快乐的缘由。
“财富。”经过楼下的男子衣着昂贵，沈瑕立刻叫出了让他快乐的原因。
“美食。”沈乘月紧接着读出了下一个。
“权力。”
“爱情。”
“停一停，”沈瑕拦住她，“不能每出现一男一女，你都猜是爱情。”
“可两个人刚刚非常自然地牵了手啊，不是爱情是什么？”
“这世上哪有那么多爱情？”
“怎么没有？”
沈瑕望着楼下：“我不觉得这世上有太多真爱，无论男女，大多数人只是在权衡利弊罢了，衡量着对方的容貌、家世、财富，但人们耻于承认真正的欲望，便伪饰成是被爱冲昏了头脑。”
“够愤世嫉俗的。”沈乘月评价。
“你信真爱？”
“我当然相信世上有真爱，有那种每天一睁眼看到对方，都忍不住要相视一笑，令人感觉无比快乐的爱情，”沈乘月道，“只是鲜少发生罢了。”
“你的意思是世上存在真爱只是很少见，这和我的论调有什么区别？”
“区别就是我更积极更阳光！”
“强词夺理。”
“阴暗险恶。”
“两位客官，菜来了！”小二的声音打断了两人的争辩。
二人迅速吵了场架，闻言各自入座，又迅速和好，相对举杯。
“我很开心这次生辰有你相伴。”沈瑕认真道，从小到大，她们为彼此庆祝过的生辰其实屈指可数。
“生辰快乐，”沈乘月送上祝福，“祝你别恨这个世界，别恨你自己。”
“……好。”
第142章 人畜无益
酒楼之上，两人对坐，不再交谈，只静静饮酒。
楼下车水马龙，正是繁华盛世之景。
偶有孩童尖利的哭闹声传入两人耳中，伴随着手掌击打在屁股上的清脆声响和女子的怒骂声。
沈瑕探头，一边喝酒，一边很愉快地看着陌生小孩挨打。沈乘月难以置信地摇摇头：“你这是什么乱七八糟的趣味？”
小孩身边有只狗子，绕来绕去，不停用嘴去拱主人的手，似乎想让她不要再打孩子了。女子顿时更气了：“看看虎子对你多好！说了不能喂葡萄，你偏要喂！快说，虎子到底吃没吃下去？你喂了几颗？”
“好吧，这顿打挨得不冤，”沈乘月也加入了沈瑕观望的行列，听到小孩子承认狗子已经吃下了两颗葡萄，眉头一皱，看向妹妹，“是不是该到你出场了？”
“我去看看。”沈瑕吩咐了小二一句话，匆匆下了楼。
沈乘月在二楼注视着，见她走到那对母女面前，轻声说了什么，女子就点点头，把狗子交给了她。
不多时，酒楼小二端着只海碗大步走上前：“姑娘，你要的盐水来了！”
沈瑕接过，在主人的配合下开始给狗子灌水，手法还算娴熟，时不时伸手抚摸着狗子前胸、按揉腹部，小心观察着以防狗子呛水。狗狗看起来焦躁不安，半晌才干呕起来，低头冲着地面吐出一滩水，里面混着吃进去的东西。
女子放下心来，小孩子抱着狗子“哇”地一声哭了出来，狗子明明看起来很不舒服，还是用头拱了拱小孩的脸安慰她。它很聪明，大概是知道自己刚吐过，没有用舌头去舔小主人。
女子道了谢，沈瑕又嘱咐了几句，想了想，又提笔给她留了个地址：“再观察一下，若是它一直精神不振，就再来这里找我。”
“是，多谢姑娘！”
沈瑕点点头，起身时，发现沈乘月已经不知何时站在了自己身后。
这厮是从二楼直接翻下来的，正夸奖妹妹道：“你这人本来人畜无益的，但现在至少对畜有了些益处。”
她夸赞的语气很真诚，但被夸的人还是气不打一处来：“哪有你这么夸人的？”
“待会儿跟我去白云外逛逛吧，”沈乘月邀请，“听说小桃那儿的猪最近有点咳嗽。”
“……你可真是个畜生。”
沈瑕满心不情愿，最后还是跟她去了。
比之四年前，白云外的规模又翻了两倍，重心有所转移。小桃已经很少待在原本的旧楼里了，沈乘月这次便没碰上她。
负责养猪的人还是当年的老鸨，她看到沈乘月，不阴不阳地欢迎道：“哟，稀客啊，好久不见。”
“我带人来看看猪。”
沈瑕白了她一眼，冷着脸俯身察看猪的状况。
沈乘月在一旁悠闲坐下，笑看老鸨：“没想到你还待在这里，怎么不跑了？”
老鸨恼怒道：“满京城的青楼都快被你拆空了，我跑去哪儿？”
“胡说！”沈乘月反驳，“不是还留了几间吗？”
“那几间不都是弹琴听曲、饮茗对弈的吗？又不卖身！”
“怎么？京城一众文士不是声称他们在青楼只想做些风雅之事的吗？”沈乘月摊手，“那就继续风雅呗，我又没拦着。”