“陛下，比起与他人成家，臣更愿意将年华奉献给家国，造福百姓。”
文和帝沉吟片刻。
“也是，朕看得出来，你与其他女子不同，你才华出众，是可用之材，不该留在家里相夫教子。”
“陛下赞许，臣心领了，只是这对于其他女子的评价，臣不敢苟同。”
许南清娓娓道来。
“普天之下，肯定还有很多与臣一样，才华出众的女子。
“只是她们受固有思想束缚，又大门不出，二门不迈，从未接触过的人相夫教子以外的事，自然不会展露于陛下眼前，叫陛下意识到女子也能顶半边天。”
文和皇帝不再言语。
他将手中佛珠盘过三轮，转移话题。
“百兽处里，水不浅，朕已然唤林明远回来帮你主持大局，莫慌。
“可你是首位女官，难免会遭到空前绝后的质疑，那些风言风语，便让它传去吧，你可不要怯场，新官上任，定要稳住脚跟。”
空口无凭的质疑，许南清听了一路，耳朵都要生出厚茧。
“谢陛下指点，臣定全力以赴。”
文和帝满意颔首，语重心长。
“知晓朕为你破例，顶着满朝压力允你以女身入朝为官，待你不薄就好。
“关于百兽处嘛，朕有些事想查，交给他人，朕不放心，让山月负责，又实在大材小用，想来想去，也只有交给你最合适。”
许南清将目光移至他下颌，斗志昂扬。
“陛下请吩咐。”
与文和皇帝好一同拉扯，许南清只觉得他态度温和，如沐春风，直到踏出御书房的门槛，才后知后觉自己信誓旦旦接了数个紧急任务。
无奈想着姜还是老的辣，她正要往百兽处去，忽地被个宫女伸手拦了路。
“许掌事，贵妃娘娘有请。”
许南清纳了闷儿。
她不过是封了官，入宫来谢恩，陈贵妃派
人来找她做什么？
给她开入职宴？陈贵妃有这么好心？
“敢问娘娘找我，所为何事？”
侍女避而不答，只给她指了昭华宫的方向，“许掌事一去便知。”
许南清早从金元宝一事，便觉陈贵妃不对劲，她现孤身一人入宫，又急着赶去百兽处上任。
若真去了这昭华宫，在这期间，陈贵妃抑或是百兽处出什么事，她只怕有一百张嘴也说不清楚。
“后宫外臣不便进，且陛下有命，让本官即刻赶去百兽处，五日内整理出百兽处兽类名单，以及往年精确到每日的开销。
“娘娘盛情邀请，本官不好推脱，所以只好麻烦你替本官对娘娘说声对不住了。”
原本伏低做小的侍女听到这话，像是被点燃的炮仗，炸了。
她怒而昂头，对许南清发出一大通质问。
“贵妃娘娘岂会是无缘无故传唤你这朝廷命官，娘娘让你过去，是看重你的本事，是上辈子修来的福分，休要敬酒不吃吃罚酒！”
“贵妃娘娘威风挺大啊，不过昭华宫里面的小宫女，也敢与正五品官员这般说话。”
许南清侧头，正与唰一声展开扇子的林明远对上眼神。
“世子息怒，您这话，奴婢不敢当。”
宫女甚是会看人下菜碟，见来者是身份尊贵的世子，登时换了副面孔，恭敬行礼。
若无娘娘授意，奴婢自是不敢，只是娘娘有吩咐在前，许掌事若不跟奴婢回去，奴婢怕是要交不上差。”
“你交不上差，与本世子何干？又与许掌事何干？许掌事管的是百兽处，而非后宫，娘娘唤她去，能做什么事？”
林明远骂完宫女，一手揽住许南清的肩膀。
“我说你怎么这么久都不来，就是谢恩，也不必谢这么久，和这些人废什么话？走了，掌事。”
宫女还要坚持。
“世子……”
林明远冷哼一声，不再多言，只拉着许南清往外走。
待走出几里，许南清要钻出他臂膀，却发觉他用了力，只好礼貌询问。
“多谢你解围，但你可否先松开我？”
林明远“诶嘿”一声，非但没松开，还掰着许南清肩头，强行让她面对自己。
“我为了帮你，甚至不惜得罪了贵妃娘娘，你就只有一声谢吗？”
许南清冷淡撇开他手。
“好好说话，何必动手动脚。”
“哎哟，你劲儿好大，我手疼！”
林明远一男人撅起嘴，看着很是不伦不类，偏生他自己却不这么认为，“你这人，怎么恩将仇报啊！”
许南清只想让他赶紧把翘上天的嘴收回来，勉强回他话。
“我那点俸禄，你定是看不上眼的，那我……帮你多干一点活？”
林明远倏然笑出声，手直往眼睛抹，似是笑出了泪，“你真幽默。”
许南清是认真的。
“欠你的人情，我自会还清，你在百兽处的活儿，我可以分担一半。
“只是那个宫女唤我去昭华宫，态度那般急切，贵妃会不会，真有什么要紧事？”
林明远不以为意。
“她一个后宫妇人，统领没几个人能造成威胁的后宫多年，又久不得圣上宠幸，无子嗣小产之忧，能有什么要紧事？且你和她只有宴会上一面之缘，她真有什么事，也不关你事。”
百兽处离皇宫不远，许南清有林明远指引，更是轻车熟路。
只是她跨过门槛，里头的人，却默契视而不见。
林明远似是早料到此，他手抡起顶门用的棒子，往大门一砸。
“咚”一声回响，震得与门近在咫尺的许南清耳朵疼。
她好一会儿才听清林明远在高喝。
“掌事到了，还不行礼？”
人群略骚动，但都不过是往许南清这儿扫了一眼，便又恢复不为所动的姿态，只闷头做自己的事。
一个络腮胡大汉从间小屋子钻出来。
“世子，您评评理，这世间，哪儿有男子给女子行礼的道理？”
林明远发出嗤笑。
“哟，你见到贵妃娘娘，你不行礼个试试？”
络腮胡大汉语塞，但还是嘴硬，他毫不掩饰对许南清的嫌弃。
“那后宫的贵人，和她，能一样吗？”
“那自然是不一样。”
林明远又顺手将爪子搭在许南清肩头，“贵妃娘娘是后宫之主，在职务上与你们没什么接触，而她，是陛下亲自下旨的朝廷命官，你们的顶头上司。”
许南清莫名体会到了一把“狐假虎威”的感觉。
她麻溜摸出手上一直攥着的圣旨，递给歪着嘴角与大汉对决的林明远。
林明远出身名门，本就趾高气昂，前些日子与百兽处闲人混在一起，不过是懒得搭理前掌事陈明那酒肉饭囊。
现得到肯干实事，自己又有好感的许南清做上司，自是恢复平日焰气。
“这圣旨上写的什么，需不需要我给你念一下？”
络腮胡大汉一见圣旨膝盖就打弯，他颤颤巍巍跪下去。
“不，不必，怎敢劳烦世子。”
“我看你挺敢的啊。”
林明远一声更比一声高，目光在不远处瑟缩但蠢蠢欲动的百兽处官员逡巡。
“见到掌事不行礼，我这个副掌事好心提醒一句，你顶一句。
“你可还记得入百兽处时，学过的规矩，以下犯上，杖责三十，你今个儿是皮痒了？”
大汉们听他醉翁之意不在酒，齐齐在络腮胡后跪倒。
“小的无意冒犯，世子饶命啊！”
林明远不应声。
“我只是个副掌事，说话不顶用，你们要求，便向掌事求。”
许南清望向最先发言的“出头鸟”。
“你，怎么称呼？”
络腮胡大汉不敢随意抬头，只垂首应话。
“小的家中排行第六，在百兽处也排第六，掌事您叫我老六就好。”
许南清目光如炬。
“方才林副掌事说的规矩，你是知道，还是不知道？”
老六声音颤抖。
“知道，进来前，都背过的。”
许南清也背过，昨日背的，还新鲜。
“里头是不是有一条，明知故犯，罪加一等？”
老六肩膀塌了下去。
“……是。”
许南清并未就这般定刑量罪，她望着跪在地上的一堆脑袋，娓娓道来。
“我不是第一次来百兽处，在场的，也绝对不只有你一个人不认可我。
“但你有站出来，对我提出不满的勇气，这点足以证明，你敢作敢当，勇气可嘉，可免去一半的罪。”
老六一连磕了好几个响头，“谢许掌事！”
见老六去领罚，其余人还在原地瑟瑟发抖，而限时的任务摆在前头，许南清不愿浪费时间。
“之前陈明怎么做的，我不在意，也不追究。
“但你们要清楚，以后要跟着人的，是我，我赏罚分明，对事不对人，能力，你们之前也领教过。