流筝知道季应玄不喜欢祝春澜，当然不会让他独往。她偏要去，季应玄偏要跟，两人追着那道剑光，一起寻到了瘴林来。
业火镇灭已有一百二十多年，世间的风云雾气发生了很大变化，北安郡北面的山林里，渐渐积聚了浓郁的瘴气，吸引蛇蝎毒虫等阴物聚居，使得瘴气里又掺杂毒气，魔性越来越重，竟形成了一方识人心、吞人魄的幻境。
季应玄抬手，袖间生出幽蓝色的雪雾圣莲。
雪雾圣莲与业火红莲原本同宗，业火被镇灭后，雪雾圣莲纳护了季应玄的魂魄，在滋养他灵识、重塑他肉身的过程中，也认他为主，赋予了他更纯净、更强大的力量。
雪雾圣莲一出世，瘴气便慌不择路地退避，只要他轻轻一挥，方圆百里的山林瞬间就能被涤荡干净。
流筝却拦住了他。
“祝春澜还在瘴气幻境里，”她说，“破瘴容易，救人要小心。”
季应玄望着她：“那你说，要怎么救？”
流筝说：“你应该比我清楚。”
话音落，两人不约而同想起了忧怖崖幻境，那时季应玄为了帮助流筝破境，亲身进入幻境中。
只是流筝于他重逾性命，祝春澜如何能比？
季应玄问她：“你要为了祝春澜亲入幻境，你知道这有多危险吗？”
流筝说：“你不要多心，今日纵是其他小辈，我也会去救的。”
“那我呢？”季应玄问她，“你舍身去救他们，我算什么？”
他在她心里算什么地位，他们之间算什么关系——这句话，从她酒醒后推开他时，他就一直想问了。
流筝手握竹枝为剑，闻此言，枯黄的竹叶垂落下去。
半晌，她声音淡淡：“正如你所言，醉后失德，忘了分寸罢了。”
季应玄看着她的身影没入幻境中。
***
黑云沉沉，雷雨电光自天际压下，年少的储君站在迎仙台上，玄衣如融进夜色中的浓墨，唯眉眼清绝，被冷雨洗濯得愈发分明。
凌厉威严，年少丰茂，如新淬火的名贵宝剑。
季应玄并不喜欢这个身份。
他追寻流筝进入瘴气幻境，眼前镜花水月流转，他竟然成了某个未曾闻名的国度里的储君。
这是一个奇怪的国度，自开国君王始，每一代君主都终身鳏寡，无妻无子，待到不惑之年，从学宫中挑选有才德的孩子，培养为储君，待其百年后继承皇位。
也许是非亲非故，历代君主与储君之间的关系并不和睦，说不上猜忌与敌对，只是冷淡得如同陌路人。
所以季应玄成为这幻境中人已有半年之久，明知现任国君缠绵病榻近一年，却无暇更无心入宫侍疾，每天只派人持流筝的画像四处探问，连荒远山林也要寻访，只盼着能找到她的下落。
可惜却毫无音讯。
难道她未曾入此幻境，两人有不同的际遇吗？
季应玄欲强行劈开幻境，又怕是自己寻访不力，伤了同在幻境里的流筝，正犹豫不定时，得到了老国君请他入宫相见的传召。
帝王寝宫里铺金镂玉，弥漫着昼夜不息的药气。老国君已是头发花白，满面皱纹，唯有一双眼睛尚未被浊气吞没，透着积年沉淀的威严与温沉。
老国君端坐高堂，对季应玄说：“听闻储贰近来急寻故人，将尔袖中画呈上与孤一观。”
内侍从季应玄手中取过画轴，跪于君前，徐徐展开。但见老国君的神情凝住，半晌，似是笑，似是憾，长长叹息了一声。
“孤老得太厉害了。”老国君说。
季应玄问道：“难得国君识得这画中女子？”
老国君问他：“你是哪里得来这画像？”
季应玄道：“梦中感应，醒后难忘，故落笔肖之。”
老国君听罢苦笑：“这是命，是孤的命，也是尔等的命。”
他迟缓起身，内侍连忙搀扶，季应玄跟随他攀上九重高塔，从傍晚走到了夜幕降临，繁星漫天。
高塔第九层有十二面神龛，每面神龛里都供奉着同一位神女，或是线条旷朴的青铜塑像，或是色彩绚丽的彩陶，或是精致华美的金玉像，明显出自不同人之手，新旧不一，最新的一面塑像是一尊白玉，神女含笑微嗔，活灵活现。
季应玄认得这玉料，老国君手里那枚用来遮盖伤痕的扳指，便是用这玉像的角料雕成。
而他手上的伤，也正是亲手雕刻神女像时落下。
季应玄震惊难言，心里浮现出一个荒诞的猜测。
老国君沉沉开口：“蕞尔小国，生在不毛之地，强敌环伺，内政不修，两百年来，却未出过任何大乱，你可知是为何？”
季应玄的目光落在十二座神女像上。
老国君说：“她是我国家之幸，君王之哀。”
“从你梦见她开始，你这一生将坠永夜，你既甘将一生的爱恨嗔痴献给她，再无可能体会红尘的冷暖。”
神龛背后是书阁，存满了自开国迄今十二位君王的手札，从泛黄的故纸，陈列到昨夜的新墨。季应玄独立在浩繁的卷帙前，抽出了第一卷。
开国君主名预，曾是遥远国度的一名奴隶，因不堪苛政，带领众奴隶逃走，为躲避追杀来到此妖魔横行的穷山恶水，想要安身立国。