至于瓶子里应该放些什么，埃弗莉也早就有了想法。她在自己身上摸索了一阵，找到婴儿服上一颗纽扣，“啊啊”拜托女妖妈妈用爪子将纽扣线割断，把这颗代表自己的纽扣塞进瓶子里。随后，她又在四处一顿寻摸，从地上找到一片掉落的蛇鳞和一块灯塔区域特有的浅白色石头，也一并塞进了瓶子。
埃弗莉手上没什么力，做完这些，她把塞子放在瓶子口，拇指作势在塞子上按压了几下，然后抬起头，用水汪汪的大眼睛看向女妖。
“#%￥……”
经过最近的磨合，女妖阅读埃弗莉肢体语言的能力得到了直线提升。她伏下身子，用长尾把埃弗莉圈在中心，确认这期间女婴不可能遭受外界的任何伤害，这才伸手从女婴那里接过瓶子，学着埃弗莉的样子用手爪中段按住瓶塞，小心翼翼往下面按。
埃弗莉本来还担心女妖力气太大，会不会不小心弄坏了玻璃瓶，没想到女妖把事情完成得又好又快。等瓶子回到埃弗莉手中，瓶塞已经完美堵在了瓶子口。
“哇哇！”埃弗莉深知情绪反馈的重要性。为表达激动与赞赏，她伸手一把抱住女妖的尾巴，抬起头朝女妖“咯咯”笑。
女妖见状眼睛弯起，也异露出了高兴的模样。
她拿尾巴尖卷住埃弗莉，将小小的女婴托在尾巴上轻轻颠了两下，像是在陪小宝宝玩闹。等小婴儿笑够了松开手，女妖弯下腰，搂住小宝宝抱回怀里，稀罕地闻了好一会儿。随后，这么多日来，她第一次主动松开手，将看得如珠如宝的埃弗莉放回地上，自己飞快爬行到水潭边，背朝后往水面一倒——
只听“噗通”一声轻响，水花飞溅中，女妖庞大的身躯迅速消失在漆黑的水潭里。
埃弗莉直接看呆了。
她岔开双腿，光屁股坐在尸骨堆摸来的破布上，盯着水面看了半天，疑惑女妖出去做什么。因为太过好奇，一时间连手工都没心思做了。
如是等待了大约五分钟，“哗啦”声起，一头海藻般的漆黑长发破开水面。像个收破烂的阿婆，海中女妖拎着只装满各式各样玻璃瓶的破渔网，游回了石室里。
她原来是下水给埃弗莉找瓶子去了。
女妖一回到石室就丢下渔网，急匆匆游到埃弗莉身边，像个戒断反应发作的瘾君子，抱住埃弗莉一个劲嗅。埃弗莉理解女妖的焦虑不安，在孩子被虐杀后，她便时刻处于失去的恐惧中，每时每刻都需要抱着怀中的女婴。这样的女妖，为了满足埃弗莉的心愿，居然能克服天性，放下孩子去找瓶子，谁看了不赞一声母爱伟大。
因此，埃弗莉没有嫌弃女妖腥臭潮湿的怀抱，伸长胳膊，真心实意地回抱住女妖的脖子，在女妖的后脑轻轻地摸。一人一妖安静地拥抱了一会儿，气氛是前所未有的温馨。
等从埃弗莉身上汲取够了能量，女妖兴奋地甩动长尾，重又变得生龙活虎。她返身回到水潭边，将地上的破渔网拎起，带着“叮叮咣咣”一堆玻璃瓶走到埃弗莉面前，尾巴尖一扫，献宝似地将瓶子全部堆到了埃弗莉手边。
看到这堆瓶子，埃弗莉心情一阵复杂。
女妖只知道小宝宝想要瓶子，却不清楚她亲自找回的这些瓶子，将被埃弗莉装进各种提示线索，当成“漂流瓶”丢出，吸引岸边人来救人。她是真的把埃弗莉当成了亲女儿在养，而埃弗莉却一心只想着逃离。
埃弗莉想要叹气。
她真的没办法，因为她是人类，不可能一辈子在石室里陪女妖的。
哎……
……
对于阿奇里斯带镇民斩杀女妖一事，埃弗莉尚心存不解，远在海洋那端的陆地上，驱魔人威斯特只花了一个下午，却已然查清原委。
“……你觉得阿奇里斯这是幡然悔悟，想要为家族的罪行赎罪？不不不，当然不。他可没有那么崇高。看这里，‘1814年，由于金矿产量减少，镇政府邀请雅利吉佛大学地质系教授前来矿场勘测，结果显示普卡蒂镇地下的砂金矿已经开采殆尽，即将枯竭’……你还记得历史博物馆的记载吗，警长帕蒂亚接手了小镇的儿童失踪案，调查发现，从1815年往后，小镇儿童的失踪进入集中爆发期。”
“是、是的，然后呢？”谢利不明白前后两件事有何关联，成熟的大叔脸上满是儿童般的清澈迷茫。
好在威斯特并不在乎谢利懂没懂。他只是需要一个听众，方便他用对话的形式梳理那些从镇政府资料室获得的零散信息而已。
小镇博物馆对外展示的只有经后人粉饰加工的、最浅显表层的历史，想要挖掘过往的真相，必须借助其他手段。为此，威斯特动用了一些人脉关系，获得了镇政府大楼资料室的进入许可，并从其中找到了自己想要的信息——
“金矿是普卡蒂的命脉，一旦金矿枯竭，繁荣的小镇会立刻走向衰落。阿奇里斯希望像父亲一样，在旧金矿枯竭前找到新的金矿，延续小镇的荣光。于是，从1815年往后，他加大了向女妖献祭的频率，导致当时的儿童失踪案激增。阿奇里斯希望女妖为他找到新的金矿，可他失败了——毕竟，女妖的能力只是预知，而不是改变现实。普卡蒂的金矿只有四条，她注定无法满足阿奇里斯的心愿。”
“长时间的高频率投喂养大了女妖的胃口，偏偏在此时，警局调来了一位从外地赴任的新警长，帕蒂亚警长耿直地接手了儿童失踪案，将小镇持续了几十年的儿童失踪捅到了明面上，祭品的获得变得越发困难。再往后，饥饿的女妖失去控制，开始亲自捕猎，阿奇里斯的女儿也因此消失……”
“我懂了！女儿被抓激怒了阿奇里斯，他觉得女妖的预言能力不再有用，希望摆脱这个麻烦，就用自己的儿子为诱饵，带领镇民剿灭了女妖！”谢利恍然大悟。
但他精妙绝伦的推理只换来威斯特遗憾的摇头。
这位气质独特、性格不羁的驱魔人以手支颌，慵懒地依靠在丝绒沙发上，甩手丢给谢利一沓文件：“不，谢利，你看得还是太表面了。看这几份政府财政简报，从1817至1820年，普卡蒂政府陆续以市场价收购了一条矿脉、两座酿酒作坊和一座赛马场……如果你仔细翻阅，会发现这些都是普洛斯家族名下的产业，而以当时普卡蒂镇的繁荣，这些产业都还在盈利——你觉得，人在什么时候会大量出售家中的恒产呢？”
谢利想了想，回答：“在想要离开的时候？”
难道阿奇里斯想离开普卡蒂镇？
第15章 女妖:如细雪落在松枝
听到谢利的猜测，威斯特打了个响指：“没错。正如你说的那样，因为对普卡蒂镇的未来失去信心，阿奇里斯产生了离开这里另寻发展的念头。在普卡蒂过习惯了受人尊崇的生活，他此次离开，自然要把女妖一起带走，好继续扮演他的‘先知’——可他显然无法很好地控制女妖，我猜这也是女妖失控，在镇上大肆捕猎的原因。”
“不得已，阿奇里斯只能将女妖的存在捅到明面上，希望借助镇民的讨伐削弱女妖，再趁女妖虚弱之际，强行捕捉，将女妖带走……看这份清单，上面详细记载了剿灭女妖前镇政府集中采购的武器，全是凡俗铁器，只能让女妖受伤，但无法杀死女妖。在明知海中女妖真身的情况下仍一力促成了此次采购，阿奇里斯的心思昭然若揭。”
谢利皱眉：“可博物馆中写的是，女妖被杀死分尸，彻底镇压了……”
“因为事情出现了变数。”威斯特说，“阿奇里斯自以为胜券在握，不料在讨伐女妖的途中，一名驱魔人突然光顾了小镇。那位驱魔人给了镇民许多建议，身为明面上的小镇英雄，阿奇里斯无法明着阻拦对方，于是，阴差阳错，镇民们成功镇压了女妖……后面的故事，你应该猜到了吧？”
谢利点点头。都分析到这个地步了，再猜不到后续，他就得去医院看看脑子了。
——阿奇里斯因自己的筹谋遭到反噬，失去了仅剩的儿子。女妖被封印后，他沉浸在悲痛中，心灰意冷，放松了对小镇的掌控。麦考夫趁机蛊惑镇民举办祈神仪式，企图再造一名新的先知。他们不知道，仪式祈求的所谓“神明”正是被他们镇压的海中女妖。好笑的是，当唯一知晓真相的阿奇里斯良心发现，企图阻止这一切，镇民们却杀死了他。
在贪婪的驱使下，人们举办了一次又一次仪式，终于，封印破开，女妖归来，丧子的阴霾重新笼罩了整个小镇……
“可是，了解这些故事又有什么用呢？我只想尽快找回我的孩子。”谢利皱着眉头，鼓足勇气问。
威斯特从鼻腔发出了一声哼笑：“当然有用。如果没猜错，海中女妖的真身就是希腊神话中的蛇身女妖拉弥亚。这可是在历史上确有记载的神话生物，理论上讲，只要有关她的记忆不曾从人类族群中消失，她就永远不死不灭。”