锦儿缩在被子里，听着那脚步声远去，紧绷的身体才敢稍微松懈下来。精神一旦松懈，疼痛便在四肢百骸蔓延。
她伸出手，借着微弱的烛光，看着自己手臂上新旧交加的淤青和指痕。
这副身子上，如今全是那人留下的痕迹。
她本是清白人家的女儿，只因父亲染了赌债，为了十两银子将她卖进了人贩子手中。几经辗转，她流落到了玄京的望月楼。凭着一手好琵琶和姣好的容貌，她成了楼里的清倌人，那是她在那泥潭里唯一的一点尊严。她以为只要守着那把琵琶，卖艺不卖身，总有一天能攒够银子赎身。
可如今，全成了可笑至极的妄念。
自她被四皇子瞧见的第一眼，便就是坠落的开始，原来泥潭底下，还有地狱。
阮姐姐说，只要顺着他就好了，只要忍忍就过去了。可是不会好，也不会过去。
恨意，像毒蛇一样在她心底蜿蜒。
泪水滑过脸颊，滴在伤痕上，火辣辣地疼。她死死攥紧了拳头，指甲掐进肉里。
外间偏厅，烛影幽微。
苍启披衣而坐，面色阴沉，看着跪在地上的管事，冷声道：“说。”
管事浑身颤抖，额头贴地：“殿下，方才传来的消息，咱们在永安坊的那座宅子……被都察院的人给封了。”
苍启猛地站起身，动作之大带翻了手边的茶盏。滚烫的茶水泼湿了衣摆，他却浑然未觉。巨大的震惊让他瞳孔骤缩，紧接着便是从脊背窜上来的寒意。
“永安坊那宅子挂在远房表亲的名下，平日里根本无人知晓，都察院怎么会查到那里去？”
永安坊的宅子看似普通，却是他的私库。这几年抽来的大笔现银和还没来得及出手的珍玩，一半都藏在那座宅子的地窖里。
管事哆哆嗦嗦地回道：“是……是因为承和商号的账本。听说刑部和都察院那帮人，在那堆积如山的账册里，硬是抠出了几笔不起眼的流水，顺藤摸瓜查到了那位表亲头上。他们动作太快了，咱们的人还没来得及转移，就被堵在了里面……”
苍启听在耳中，强迫自己镇静下来，他缓缓坐下，手紧握着扶手。
“哪些人被押？”他又问。
钱没了可以再赚，但人被抓了，就会吐出更多的东西。被抄不仅损失金银，更重要的是，账面被牵扯出来，供词牵连到他的近臣，若再有外证连缀上来，便足以将他置于危险之地。
管事颤巍巍地递上名录。苍启接过，借着烛火快速扫视。指尖划过那一个个熟悉的名字，几个幕僚、外放属官，还有那宅子里的看守。
这些人，他知；这些账，他亦知一二。
他此刻反而已冷静了下来，脑中重新开始盘算。
片刻后，苍启合上名录，随手将其丢入火盆。火舌吞噬纸张，映照着他那张忽明忽暗的脸。
他缓缓抬起头，看向跪在地上的管事，嘴角忽然勾起一抹极尽温柔、却又让人毛骨悚然的笑意。
“既然东西都没了，人都被抓了……那你在这儿做什么呢？” 他的声音轻柔得像是在问一个迷路的孩子。
管事瞳孔骤缩，张大嘴巴想要求饶。
“嘘……”苍启竖起食指抵在唇边，做了一个噤声的手势，“别吵。钱没了，正好。省得我还要费心去算计怎么藏，怎么用。至于人嘛……只有死人，才最让本殿下放心。”
他站起身，居高临下地看着管事，眼中的温度骤降至冰点： “来人，拖下去。处理干净点，别脏了地。”
黑暗中立刻闪出两名隐卫，不等管事发出声音，便极其利落地捂嘴、拖走。
“那些被带走的，你们也该知道怎么处理吧？”苍启扭头，对着角落暗处立着的隐卫悠悠道。
那人拱手遵命，便也退下了。
厅内重新归于死寂。
苍启走到窗边，推开窗棂。夜风夹杂着雪粒扑面而来，吹乱了他的长发。
他深吸了一口气，仿佛嗅到了空气中那股即将到来的血腥味。
腊月二十四，小年。
虽然外头风声鹤唳，贪腐案牵扯之广令整座京城笼罩在一层肃杀之中，但这并不能阻挡年关逼近的脚步。
北定王府内此刻已年味十足，这个年，适逢王爷新婚，加之王爷凯旋，府里上下都想把这年过得热热闹闹。
主院暖阁内，地龙正旺，熏得满室如春。
华槿今日新换了一身茜红对襟小袄，领口镶着一圈洁白的兔绒，衬得她气色红润了许多。她立于长案之侧，手执礼单，正听季直回禀。
“王妃，这是宫里小年例赏的《大统历》、门神、扫尘符”季直命人将漆匣抬下，随即神色郑重地捧过一只雕工繁复的紫檀药箱。
“此外，历公公特意传话，言陛下挂念王爷伤势。此乃内帑所拨两支百年野山参，还有续断生肌膏。陛下有口谕，嘱王爷好生调养，切勿落下病根。” 季直又指了指旁边的食盒，压低了声音，透着股热乎劲儿： “另有这两坛内造屠苏酒，与一盒泉水羊肉。亦是陛下刚从御膳房例菜中撤下，特赐王府的。”
闻得此处，华槿心中微动。军棍是国法，但这伤药与御膳却是家恩。
“陛下体恤。”华槿颔首，将药箱递予身后的灵儿，温声吩咐，“药送去书房，羊肉着人温着晚膳用，屠苏酒便留待除夕夜开。”
“是。”灵儿领命退下。
“王妃，”季直又道，侧身指向院外，“今日鸿胪寺那边也送来了好些大箱笼。说是玉国遣使入京朝贺，除却呈献陛下的贡礼，还特备了一份厚礼给您，言是玉国陛下赐予您的‘家礼’。陛下已恩准，命人悉数送入府来了。”
华槿移步廊下，顺指望去。只见庭中整齐排列着十数口蒙着红绸的大樟木箱，几个粗使婆子正抬着往库房送。季直在一旁报着礼单：寸锦寸金的云锦、成套的掐丝金器、乃至数株半人高的红珊瑚……皆是南国珍玩，这份奢华，确实给足了她这位和亲公主体面。
华槿眸光微闪，未置可否。
此时，季直单独呈上一只雕花的小食盒：“那些金银丝帛已入库造册。唯独这一盒，送礼使臣特意嘱咐，说是玉国陛下特让人捎来的家乡小食，亦是萧家老祖宗的一点心意，请您务必趁鲜尝尝。”
“外祖母……” 华槿心口猛地一跳，伸手接过。盒子不大，落手却沉。她的目光定在盒盖边缘那一枚朱红火漆封缄上。上头虽印着玉国皇室祥云纹，但在云纹最不起眼的尾端，却有一道极细微、仿若指甲掐出的弧痕。若不细看，只当是路途颠簸所致。
但她认得，那是幽烛司的“半月印”……
作者有话说：下一章我要怒推男女主感情线了！
第41章
华槿抱着食盒的手指不由收紧, 心底冷笑。
她的父皇果真从不叫她“失望”，即便远隔千里，亦不忘彰显天威。
手中这盒精美的点心, 可比那羊肉还要烫手得多。
华槿面上丝毫不显，甚至恰到好处地露出一抹感念之色：“难为父皇还惦记着。既是父皇与外祖母的心意，我便自己留着了。”
语罢，她揉了揉额角：“今日劳季总管费心。我身子有些乏了, 想独自歇一歇，你且先去忙吧。”
季直不疑有他, 躬身告退。
屋内只剩她一人。
华槿脸色阴沉，挑开食盒的封蜡, 揭去盒盖, 混合着酥油与蜜糖的甜香扑面而来。
里面是码得整整齐齐的玉梅酥，以蜂蜜和油面层层起酥，烤制得极干，封在盒中即便历经数周光阴，亦不会受潮变味, 依旧酥脆如初。
她将那一枚枚酥点取出, 随手搁在一旁的盖子上。待酥点尽数移开, 露出盒底铺垫的衬纸。
她抽出衬纸，走到熏笼旁，将纸张背面贴近滚烫的铜壁。
热气烘烤下, 纸面上渐渐浮现出淡褐色的字迹。
“北境战毕，速探诸皇子虚实。”
华槿脸上浮现起嘲弄之色。
这便是父皇赠予她的岁首期许。
父皇知她对萧家始终有难以割舍的情份与责任。母妃在世时，感念兄长昔日疼宠，未能保全萧家成了她至死难解的心结，故而常以此相托。而后母妃遇害, 她又落难深宫，举目无亲之际，唯有外祖母费尽周折打点，只为递进只言片语，以求她活下去。那点遥远的关怀，亦是她在这世间拥有不多的温情。
这盒玉梅酥，确是出自老人家之手。父皇敲打之意昭然若揭。
她原以为，父皇促成两国和亲，意在以商止戈。毕竟玉国兵力远逊于玄，唯有通商修好，方能保全社稷。
为了护佑身在玉国的萧氏一族与下属的安危，亦为了两国和平，她自不敢违逆圣意，甘冒奇险传递消息。
然近日幽烛司动向频频，东宫太子无端受斥，而今又叫她探查皇子虚实，以上种种令她心头疑云顿生。父皇所谓的主和，究竟是真心为民，还是缓兵之计？