光听声音，便能听出那小伙计的愁眉苦脸：“我们也不知道是出了什么事。他一过来, 便黑着脸要找您，全不似平日里的和煦模样。”
风潇的眉头皱得更紧。
她整理好衣裳，又回头检查了一眼许折枝，见他虽然面上还有一丝可疑的绯红，至少已把衣衫整好了，懂事地从椅子上站起来，规规矩矩立在一边。
这才微微颔首，亲自去把反锁着的门打开。
一开门，果见伙计一脸愁容地候在外头。
风潇安慰道：“没事，待我过去看看。”
而后快步而去，把许折枝留在原地。
伙计见掌柜仍是这副气定神闲的模样，方才被米铺老板喝斥后的惴惴不安也少了几分，慌忙小跑几步，跟在了掌柜后头。
许折枝略一犹豫便也跟了出来，反手关好房门，随他们一同下楼。
风潇疾走几步下了楼梯，在最后一个拐弯处却放慢了脚步，出现在米铺老板视线里时，全然一副不急不忙的模样。
“可算是把您等来了，齐掌柜。”
米铺老板钱氏见了她来，并无起身相迎的意思，话虽听起来恭敬，却是阴阳怪气的语调。
风潇恍若未觉：“本就不是每季例行议价的日子，您突然大驾光临，我如何能未卜先知，提前候着？”
“万幸我今日恰好在酒楼里，才能叫伙计飞速喊了我来，否则您在这里等到天黑，怕也等不到我。”
言辞间分毫不让，与平日亲切熟稔的样子判若两人。
钱氏暗暗皱眉。
金樽阁的这位齐掌柜，向来是个好说话的爽利人儿，他便也没觉得今日这一趟有什么难处。从一开始把谱摆足了，焉有吓不到她的道理？
不曾想，她今日也这样火气大，反倒把他的气势压了回去。
钱氏并不气馁，面上毫无波澜道：“闲话便不多说了，今日我来，是有要事相商。”
风潇一挑眉：“您说。”
“近些日子，生意越来越不好做了，”钱氏一开口，便是陈年的经典腔调，“天气冷了，送米的伙计便要加工钱；存放的粮食也更易冻伤，要花大价钱保暖......”
“钱老板不妨明言，”风潇不耐烦听他这些废话，“谁冬日里做生意都不容易，您专程跑来同我说这些，又是何意？”
钱氏眼珠子一转，便也不再打太极：“齐掌柜是个敞亮人，我便直说了。”
“入冬天冷，我们铺子里的成本也提高了，若卖出去的价钱不变，岂不亏损太重、难以为继？因此只好厚着脸皮，来与齐掌柜商议，这粮食的进价，能否再往上抬一抬？”
风潇面上不露声色，心里却已冒起了火气。
所有价钱都是每个季度开头商量好的，哪有半道改价的道理？他那铺子经营了多少年了，单单就今年的冬天成本高吗？他能没有经验吗？怎么不在之前谈价的时候一次性说清楚？
这附近几条街道的酒楼饭店，进的都是他们家的米，难道要一家一家去游说吗？但凡有一家不同意，难道还能卖出去的价钱有高有低？别的酒楼能乐意吗？
他这要求太过无理，加上今日突然前来，从一开始就不是求人的态度，风潇疑心有旁的源头。
她心念一动，试探着问道：“倘若我不答应呢？”
“如我刚刚所言，你家铺子冬天不好过，我们酒楼生意也受天气冷的影响，大家都不容易。更高的价钱，我也承担不了。”
钱氏却仍无半分恳求之态，反倒眯眼道：“若齐掌柜执意如此，咱们彼此间也谈不拢，恐怕就做不成这笔生意了。”
风潇闻言，心下更确定几分。
一个粮铺在冬天储多少粮，是有个大概的定数的。季度初与各家酒楼谈好了量，加上散户们往年会买的数，再加上一点备用的余量，便是冬日里应有的储备。
否则存的多了，卖不出去，积压库存不说，还平白浪费了保暖的成本；存的少了，供不上原有的订单，声誉便会受影响。
钱氏这一手，却丝毫没有顾及这两项。
本来该供给金樽阁的不是个小数目，这门生意若是吹了，便会有多出来的余量。半道涨价，说出去也不好听，只会劝走更多主顾。
一个金樽阁他敢这样搞，难道每个酒楼都敢如此硬气地涨价吗？
若是敢，这生意还做不做了？若是不敢，各家要价不齐，不怕砸了招牌吗？
唯有一样解释，便是他的其他主顾，不会受这次涨价的影响。
风潇猜的不错，钱氏确是有恃无恐。
那几家大酒楼的老板可是说了，若能逼得金樽阁与他们米铺终止买卖，这个冬日接续不上供货、粮食链断掉，他们自会把他多出来的库存全清了，还另赏一笔辛苦费。
就算金樽阁愿意忍气吞声地接受涨价，也是可以接受的结果。把价格多提几成，成本上去了，经营自然更困难。对他的米铺来说，却是平白多赚了一笔。
是以今日这一趟对钱氏来说，金樽阁无论给出什么态度，他都算是把事办成了。无论是哪个方向办成了，都是有利可图。
只可怜这齐掌柜，年纪轻轻，又是个女子，竟也敢独自经营这样大一间酒楼。
原本看金樽阁锋芒毕露、蒸蒸日上，还以为背后有什么了不得的势力呢，结果那几家酒楼查来查去，竟是半点背景也无。
这样无人倚靠的新酒楼，也敢抢人家那几家的生意？
钱氏在心中暗叹一声：休怪他不义，这齐掌柜还是太过天真了。
餐饮生意是挣钱，可京中各家店，尤其是拱辰街上这一批，早就有了约定俗成的格局，彼此相互制衡、暗暗角力。
若毫无官场背景，仅凭一介白身，如何敢肖想从这里分一杯羹？
“钱老板，”思忖间，便听齐掌柜已淡声开口，“他们给你开的什么价钱？还是说，背后有多大的权势？”
钱氏瞪圆了眼，惊异地看着她，一时不敢确定她问的究竟是不是那个意思。
风潇见了他的反应，心中愈发肯定。
“一共有多少个呢？是拱辰街上东边那两家，和西边那三家吗？还是隔壁街道上的也有？”
钱氏这才确定，齐掌柜的确已然猜中，于是不免瞠目结舌，半晌没有回话。
“应该不止是给你钱吧？单是多赚点银子，不足以叫你冒着败坏口碑的风险。”
“需要多大的权势，才足以有这样的影响呢？勋贵吗？还是朝廷命官？看在咱们这些日子也算是合作愉快的份上，能不能透露一二，最高的是几品？”
钱氏听她一句又一句娓娓道来，分明语气很平淡，却没来由地心里发毛。
他闭紧了嘴，决心不再多说一句，以防叫她不知又从哪里，知道了雇主更多消息。
风潇叹了口气：“不愿意说啊，看来咱们这些日子的合作情分，你并没有看在眼里。”
“既然如此，明年便没必要继续了。只是这一季的粮食，你仍需按咱们说好的数目，按时送来。”
钱氏到了这会儿，终于不得不开口道：“不行。若齐掌柜执意不肯加价，恕本店——”
“我知道，”风潇不以为然地打断了他，摆手道，“反正离下次送货，还有三日的功夫。”
“若是三日后，你仍觉得不提价就不能送，此事就算了结了。”
她轻笑道：“不过你会送的，且走着瞧吧。”
钱氏不明所以，只觉背后发凉。
风潇却已转身走了，竟连送客也懒得送，留他独自在原地怔愣。
她面上云淡风轻，心里却已在加紧盘算，先交代了许折枝去查附近那几家酒楼的底细，其余还需另作计较。
此事未了，当晚回到家中，却又天降一事，比那米铺老板更难缠千万倍。
麻雀大的院子外，来了乌泱泱一群宫里的侍卫；侍卫前头，簇拥着个面白无须的太监。
第78章
“传皇后娘娘口谕——”
他声音尖细, 扬声唱道。
此情此景，全在意料之外，风潇惊疑不定地迎了出来, 凭着模糊的认知，犹犹豫豫地跪了下去。
好在那太监大约心知平民对接旨一窍不通, 因此并未刁难，还好心提醒道：“风姑娘, 接旨需得全府的人都出来, 在正堂跪着。”
风潇解释道：“我府上只有我一个人。”
太监惊异地扫了她身后一眼, 果见院子极小, 也不见其他人影, 唯有一条大黄狗，虽懂事地窝在一旁不吵不叫, 却警惕地盯着他们一行人。
只好叹了口气：“那便由您一人接旨, 只是也得在正堂里头。”
风潇配合地引着他往里走, 边请教了要摆什么东西、一会儿该回什么话, 边在心里暗忖。
这太监来传皇后口谕, 方才又唤自己风姑娘, 便说明皇后已知晓她真名。
然而她与皇宫, 除却四皇子外毫无联系, 怎么突然就入了皇后的眼、得了她的口谕？