封鸣之有点不好意思地挠挠头。
送走了封鸣之, 风潇也没闲着。她平日里常与许折枝有一搭没一搭地聊两句, 也算是个熟人, 于是酒楼里得闲的时候遇到他, 便主动开口打招呼。
两人没什么其他事可说, 三句不离金樽阁, 从宾客盈门聊到利润丰厚，风潇自觉时机到了, 状似随意道：
“单是这家酒楼, 盈利这么多，余大人名下还有那么多产业，想必赚得盆满钵满吧？”
许折枝狐疑地看了她一眼。
虽说她面色自如, 语气轻松，他却牢牢记得昨日她那句“官老爷来找我表明心意”。当时只道是胡言乱语，如今看来，不会是有几分真吧？
否则她怎会突然打探起主子的家底？还是一副觊觎的嘴脸。
许折枝忍不住为主子有些担忧。
面上不动声色：“是不少，不过再多也是主子的，旁人拿不走。”
风潇奇怪地看他：“那是自然。”
“不过这酒楼每日盈利这么多，要缴纳的税赋也不少吧？缴税时不会被发现是他名下的酒楼吗？”
许折枝挺了挺胸：“主子自然想到了这一层，做了万全准备。”
风潇好奇道：“怎么说？”
许折枝却很警惕：“齐掌柜不必知道这个。”
“这有什么好隐瞒的？”风潇失笑，“你主子拿我当自己人，你却如此苦心孤诣地防着我，又有什么必要？”
“他肯让我做这酒楼的话事人和明面上的主人，你当他还有什么事瞒着我吗？”
“这酒楼面上只是为了盈利，其实是他私底下另有用途；你在这里说是帮衬我，其实有几个伙计是你管着的，另有他们的任务。”
许折枝听得一愣又一愣。
“你主子选了我当合作伙伴，就没打算对我有什么隐瞒。我关心他利用这酒楼暗中行事会不会被人发现，你却这样提防于我，多叫人心寒。”
“都是为主子做事的，哪有你这样千防万防的？我若是有不轨之心，还用得着你告诉我他怎么不被发现的？何苦费心帮他隐瞒呢？”
确实是这么个道理，许折枝想明白过来，面上也有些惭愧。
风潇语气缓和了些，给他递了个台阶：“好啦，方才我也是一时气急，都是为主子好，你谨慎些也是应该的，我能理解。”
许折枝愧疚更甚。
“不过我倒确实有些好奇，”风潇又道，“主子是用了什么高明的法子，竟连缴税时都能不被发现？”
许折枝的面色这才恢复了些，甚至有些得意：“说来也不复杂，只是这间酒楼根本没记在主子名下，而是在我名下。”
风潇瞪大了双眼：“你？”
她差点忍不住就要问出下一句：“那你还不卷款跑？”
话到嘴边硬生生改成了：“主子对你如此放心？”
许折枝闻言更是自得：“我的就是主子的，我这条命都是主子的，挂在我名下，比任何人都更叫他放心。”
风潇若有所思，面上却很感动：“他对你如此信任，你亦如此忠心，实在叫人动容。”
许折枝想，齐掌柜不肖想自家主子的时候，其实是个很好的同僚。
其实也不一定是肖想。
他定睛看去，不得不承认，齐掌柜其实很有几分姿色。只是平日里她做事雷厉风行，把偌大一个酒楼打理得井井有条，形象更趋近于一个精明的生意人，便叫人不自觉地忽略了她是个美人。
然而主子同她想必是有其他接触的，齐掌柜又很会见人说人话、见鬼说鬼话，指不定真能引起主子的注意。
难道从来不近女色的主子，也会有开窍的这一天？
许折枝将信将疑地暗暗打量着齐时。
接下来的几日，他照常把收集来的消息送到余府，那头也照常接收，却没有什么新的指示。
大约是最近没什么要散播的消息，或是主子正忙于其他事吧。
几天过去，余止终于又一次踏入了金樽阁的大门。
仍是没有带旁人、独自前来，仍是没有犹豫、直接上楼去往包厢。
许折枝眼前一亮，却很谨慎地立在原地，没有跟上去迎接，好像来的只是个普通的客人。
伙计对他印象很深，一溜烟儿地跑去找风潇，说上次那位莫名其妙地来、黑着脸走的贵公子又来了。
风潇有了数，自觉地上楼，找去那间包厢。在门口深深吸了口气，摸了摸胸口揣着的那枚玉牌，方觉多了点底气。
谁也不知道里头坐着的，到底是哪位余大人。
又命侍者在外头听着，一有太大的动静便立刻进来，万一出了什么事，就去找百花巷的周大娘，把今日看到的一五一十地说与她听。
而后屏息凝神，轻轻推开了房门。
桌子那边安然坐着一个余止，见风潇进来了，门还没关上，于是不做声，只继续静静地坐在那里。
风潇仔细去看，见他右脸太阳穴下有颗痣，心跳便禁不住停滞了一瞬，几乎想要退出门去。
却见余止伸出手，手心朝上放在桌面上，把袖子往上捋。
手腕处画着个笔触歪歪扭扭的小王八。
和风潇曾画过的那只不一样，却丑得不相上下。墨迹新鲜，显然是刚画上不久。
风潇长长地舒了一口气。
她扭头对那侍者道：“在外头盯着，不许任何人进来。再叫人去同二掌柜说，余公子不用人伺候。”
虽说看许折枝前几日的反应，应该不会窥探他主子的私事，却还是要谨慎防他一手。
缓缓走进去，反手把门关严，而后拉开椅子，在他对面坐下。
“余公子，好久不见。”
“好久不见。”余越眼中闪过许多复杂的情绪，最终定格在混杂着些疲惫的如释重负。
风潇的声音不自觉地放柔：“连这颗痣都点上了？这些日子很不容易吧？辛苦了。”
她伸出手，缓缓地覆在余越还未收回的手腕上。
秦时那些强身健体、滋养生息的丹药她没少吃，这些日子稳定下来，三餐规律、早睡早起，体重终于涨上去点，气血也足了很多。
因此虽已入冬，她的手仍是热乎乎的。
余越的手冰凉，乍一接触到覆在上头的温暖，竟忍不住打了个寒颤。
“都过去了。”风潇又说。
“嗯。”他回答。
“现在我是余止了，”他说，“年纪轻轻的大理寺少卿，家财万贯的、有权有势的、意气风发的余止。”
“这会让你高兴一点吗？这能让你不必痛苦吗？”
风潇摇摇头：“不会。”
在余越惊讶而有些委屈的目光里，她徐徐道：“你是位高权重的余大人，还是籍籍无名的普通人，于我而言都没有分别。”
“你能获得自由和自己的人生很好，能有些禁锢却安安稳稳地过完一生也很好。”
“只是如果可以，我真希望你能不必冒这个险。若早知道要让你如此铤而走险，我宁愿此生再也见不到你。”
所以这是你自己的选择，和我没有半分关系，我顶多只是醉酒后写了点胡话，告诉过你不必当真的。
余越禁不住鼻头一酸。
这几日如同走在独木桥上，后面没有回头路，两边都是万丈深渊，身边没有一个同行的人。
好不容易走到了这一步，他只觉浑身上下的力气都用尽了。
风潇已凑近了些，用极低极细的声音问：“他手下那些事你能打理好吗？会不会叫人看出破绽？”
余越鼻头更酸，眼眶也跟着有些发热，视线模糊了些。
终于有人陪着他走这独木桥了。
“还好，”他努力止住鼻头的酸涩，喃喃道，“这么长时间，我也不是全无准备。寻常琐事都能应付，只是官场上的事还有些头疼。”
“你认得许折枝吗？”风潇又问。
“认得是认得，”余越迟疑道，“不过并没怎么接触过。他对许折枝有救命之恩，因此许折枝对他忠心得很，是他最信任的几个人之一。”
“那应当对他很熟悉了。”风潇沉吟。
“怎么了？”
“他眼下就在金樽阁当二掌柜，替余止做许多暗处的事。连这酒楼名义上都是许折枝的。”
余越显然一惊。
“他隔一段时候就会向余止汇报酒楼的事，若是他们俩十分熟悉，你又摸不准他会吩咐他做些什么，岂不很快就要露馅？”
风潇其实并不确定他会不会定时汇报，然而看余越此时吃惊的表情，显然也不知道。
“确是如此，”他忧心忡忡地点头，“他恐怕是那些下属里，与余止关系最亲近、接触最多的，我最难瞒过的大概就是他。”
风潇叹一口气，陷入了沉默。
余越被她所感染，也皱着眉头陷入沉思。面前叫人提心吊胆的事实在太多，一桩接着一桩，压得他几乎要喘不过气来。