邢潜一早便支好了摊子，弟子们也熟练地围过来，掏银子的掏银子，拿凭条的拿凭条，吵吵嚷嚷，声势浩大。
因此早吸引了祝寻锋的注意。
恐耽误了那边的热闹，她只扭头问了纪啸。纪啸便把风潇是如何开了盘，以及说服他“这也是为弟子好”那番话，一股脑讲给了掌门听。
当然没讲“给孩子的”那段。
祝寻锋兴味更甚，直直盯着那张小小的桌子：“非但如此呢。”
“不只是叫观摩下注的弟子们看时能练其眼力，对那擂台上的人来说，才更是大有裨益。”
“宗门平日里的切磋，美其名曰‘点到为止’，上场比的不是生死相搏的狠劲，而是谁招式更花哨、谁身法更飘逸。反正赢了无关痛痒，输了也不伤皮毛嘛。”
她目光清亮而欣喜，此时语气认真，终于在懒散中显出些一宗掌门的锐利来。
“长此以往，练出的不过是一身表演的把式，而非搏杀的血性，一旦下了山，断不足以应对真正的穷凶极恶之徒。”
“如今拿真金白银给自己下了注，更遑论背后还有其他人赌上切身钱财的厚望，输了便不只是颜面扫地的事了，焉能不拼尽全力？”
纪啸听着却有些担忧：照这样说，宗门弟子们切磋变成了以命相博，其间损伤又该如何避免？万一逼得他们使出些阴招，岂不败坏了流云宗门风？
然而方才为了那五五分成的利钱，他已对着掌门极尽夸赞此法，此时也不好态度陡转。一面又怕真出了事，未来自己要担责，于是忙使眼色给林长老。
林清漪接收到了，却只觉得他大庭广众之下对自己眉来眼去，没个长老的样子，于是瞪视回去。
嘴上不忘开口附和道：“确是如此。只要不伤及性命，逼出他们的狠辣手段和血性，对以后真刀实枪与人打斗只有好处。”
纪啸决定不再说话了。
开始前一刻钟下注截止，风潇那边闲了下来，祝寻锋忙凑了过去，细细看布上和纸上的文字，又拉着风潇问东问西。
林清漪终于有了空闲，扭头去盘问纪啸：“风长老和秦时的背景查了吗？干净吗？不是别的宗安插进来的吧？秦时那一身功夫来路正吗？心性如何……”
“我做事你有什么不放心的？”纪啸拍着胸脯安慰道，“暂时都看不出什么问题。风潇不过是个孤女，恰巧搭上了秦时罢了；秦时的来处查不太清楚，却真气纯净圆融，心性质朴正直，之后在咱们自己眼皮子底下看着长大，不会有什么闪失。”
林清漪这才点了点头。
两边各聊各的，一刻钟转瞬即逝，已到了约好的午时。
纵是方才未见秦时丝毫不着急的掌门长老几人，此时也露出几分狐疑之色；早在一刻钟前便开始焦急的围观弟子们，更是议论纷纷。
“怎么到点了还不见人？总不能是不敢来应战了吧？”
“那我刚刚押了他，这怎么算？”
“算他直接输呗，你的钱全搭进去喽！”
“滚！”
短短几分钟过去，秦时的来历已被众人嚼了个遍。
“说是风长老带进来的，直接就做了内门弟子，谁知道他有没有那个本事！”
“长得浓眉大眼的，指不定是怎么入了风长老的眼……”
“难怪不敢应战，原来是个上不得台面的小白脸，真要与人比试就露怯了！”
嗡嗡的议论声中，有一道几乎被淹没的声音：“那个人是他吗？好像来了？”
只见远处飞奔来一道穿玄色练功服的人影，步履匆匆，眉头紧皱。
正是秦时。
到了近前，已有更多弟子注意到他，却见他本已来迟，还不尽快上擂台去，反而朝着外围的一处，拨开人群，径直而来。
比平日更急促地微微喘着气，站定在风潇面前。
他伸手，手上是个铜制的、扁圆的小壶。外面包着一层布，上方有个小口，冒着细细的白雾。
风潇犹豫着接过。
拿在手上热乎乎的，才发觉那白雾原来是热腾腾的水汽。
这大概就是古代的……汤婆子？
秦时的气息这时才恢复平稳，开口解释道：“本来昨晚就寻了来的，想着今日出门前再烧水装进去，能多热乎一会儿。”
“结果不太熟练，水全洒了，又折腾了许久……”
他垂眸，视线不经意地落在自己刚刚递出汤婆子、还没来得及完全收回来的右手上。
上头有显而易见的一片红。
习武习的又不是金钟罩，滚烫的热水泼在手上，那一瞬间痛得很，手一下子就红了，冲了许多遍冷水，仍没见消下去。
此处应有一个慢镜头，把时间凝固在伸手刚接过的风潇，和直直站在她面前的秦时身上。
即将上场比武的、连掌门都亲自来看的他，来到流云宗的第一场切磋，在众目睽睽下姗姗来迟，就只为了给她带这么一个装满了热水的汤婆子。
泛红的右手还停留在空气中，昭示着他笨拙的心思。
风潇从秦时脸上看出了久违的熟悉神情。
小狗刚学会握手或蹲下时，自以为学会了很了不得的本领，于是摇着尾巴等主人的夸奖，就会露出这样的表情。
风潇面前霎时出现了无数张不同的脸，手上都捧着红糖水，以这样的眼神盯着她，或隐晦或明显地等她给出惊喜的反应。
又要遛狗了。
风潇在心里默默为他选了条黑色的项圈。
在不少目光的注视下，她垂下眼帘，面上几乎毫无波动，只淡声道：“你费心了，快去吧。”
秦时肉眼可见地眼睛睁大了些，一副不可置信的神情，似乎是怀疑自己听错了。
然而他反应很快，迅速收敛了所有表情，很轻很轻地应了一声：“嗯。”
而后毫不犹豫地转身朝擂台走去，只有收回袖子里的右手还在微微发颤。
大声的议论纷纷变成小声的窃窃私语。
“看见没有？刚一过来就先去讨好风长老了，我就说是她的小白脸吧！”
“原来是傍上了长老，难怪连迟到都能不当回事……”
离得太远，秦时已听不见。他站上擂台，作势环顾一周，扫到那个方向时偷偷多停留一眼。
却见一众仰着的脸里，唯有风潇埋着头，定定地盯着手中的汤婆子。她的头太低，秦时看不清是什么表情，然而在短暂扫视过去的那一秒里，至少能看出她毫无抬头的迹象。
于是他的心情突然放晴，好像熬过了一场又突然又狼狈的大雨。
凝神应付眼前的王师兄。
演武场擂台上两人相对而立，互相一抱拳，而后同时动了，以迅雷不及掩耳之势。
秦时的剑快得惊人，将王师兄逼得连连后退，只有招架之功，全无还手之力。
台下刚刚还一片嘘声的弟子们止了声音，紧盯着上头两人，面上逐渐露出惊疑之色。
押给秦时的其实也有近半之数，因想着毕竟是纪长老破例招进来的，指不定并非有后台，而是真有些天赋在身上。见此情形，纷纷面露喜色，只觉自己慧眼识珠，竟真押对了一匹黑马。
然而不过十招，形势却逐渐有了变化。
秦时的额头渗出细密的冷汗，脸色微微发白，凌厉的剑招开始走形。每一次发力，腹部都传来一阵难以忍受的绞痛和下坠感，迫使他无法使出全力，脚步也变得虚浮。
他不得不分出大半心神去对抗身体里那股翻江倒海的冲动。
王师兄也是实战经验不少的老弟子了，很快察觉出异样，于是稳住阵脚，剑招变得沉稳起来。不再急于抢攻，而是开始耐心周旋，刻意消耗秦时的体力。
秦时每一次格挡和闪避，眉头都锁得更紧。他咬紧牙关，试图用更快的速度结束，然而一记猛力的劈砍后，身形猛地一滞，竟是小腿一软，险些没能站稳。
就是这一刻！
王师兄眼中精光一闪，抓住这转瞬即逝的空档，一记毫无花招的直刺！
若在平日，秦时轻易便能格开甚至反制。但此刻，他腹中猛地一绞，所有气力仿佛瞬间被抽空，格挡的动作也生生慢了半拍。
剑尖精准地点在了秦时的心口部位。
虽未开刃，胜负却已分。秦时僵在原地。
局势扭转太快，场下一片寂静。
良久，祝掌门带头起身，一言不发地离场。林清漪与纪啸忙跟了上去。
待走出人群一段距离，纪啸忙开口解释：“今日他面色苍白、气息不稳，出剑虚浮无力，恐是身体突发不适。这小子平日无论是修为还是剑术，都不是今日这个水准……”
“我知道，”祝寻锋不以为意地打断了他，“能看出来底子不错，今日确实是有些可惜了。”
“不妨事，未来的日子长着呢。”
纪啸松了口气。
原地的风潇却大气不敢喘。