未料朝食才将将用了一半，就有公署的特使传信：“今有要事，奉院使之命召各位女医员回太医署。”
果然。
程芙蓦地抬眸，视线与姨母一碰，姨母的眼神竟闪躲了下，而后垂脸喝粥，道：“快吃，莫要耽误了时辰。”
程芙应声，低头扒饭。
二人匆匆用过朝食，漱口净面后乘车赶往皇城。
太医署的医女基本以女科为主，擅长略有不同，但问题不大。
十二名女医员齐聚议事堂，有的满脸茫然，有的一脸沉重，心思各异。
程芙与姨母坐在角落，各怀心事。
柳余琴自从进了太医署，话语越来越少，眉心微蹙，程芙觑了她好几眼，也不见姨母搭理自己，不由落寞，微微抿一抿唇角。
众人候在此处等待了将近三炷香，期间光茶就喝了五六杯，再去一趟净房，才算等来了院使大人，身后还跟着院判和典簿。
院使乃太医署最高长官，正五品，俸禄却比普通正四品的还要高，地位不容小觑。
只见他年近五旬，留着两撇小胡子，个头儿略矮，胖胖的，肚子圆滚滚，显得两只脚儿尖尖，走起路来很滑稽，不过没有人敢乱笑，都小心翼翼觑着他，屏气凝神。
众人纷纷起身，欠身施礼，先朝院使问安，而后是院判和典簿。
院使面无表情落于上座，示意典簿宣读太医署公牍。
短短数百字的公牍，直到典簿读完片刻，四下仍是鸦雀无声，脸色一个比一个难看。
虽说院使完全可以随便指一个人前往疫区，但医女中也有些大有来头的，得罪人总归麻烦事，再一个，强迫人冒着生命危险出公差传出去也不好听，他想看看有没有大公无私请命的。
显然大公无私者少，谁也不知皂河县的具体情况，是否真如上官所言已经得到了有效控制。
总之大部分人都上有老下有小，谁不惜命？
院使很失望，眯了眯眼。
突然，一道细细柔柔的少女嗓音传来。
“大人，民女愿意一试。”程芙鼓足了勇气。
她知道自己看起来无知无畏，甚至有点傻气，可是似她这样的身份，想要出人头地，除了孤勇奋力一搏，就只能乖乖成为某个男人的枕边人。
她不想自己一败涂地，更不想看到崔令瞻得逞的嘴脸。
此行怀有私心，但此行的救人之人亦是诚恳的。
她觉得自己有能力救人。
“大人，民妇也愿意一试。”柳余琴忽然起身，看也不看震惊的程芙一眼，“名额既然仅有一名，民妇觉得自己比程医女更适合。”
“姨母。”程芙虽早有所料，仍是止不住讶异。
院使打量柳余琴一眼，想起了她是考核的魁首，能力确实比程医女强，主要程医女的容貌过于出挑，如此颜色到哪里都是麻烦，柳医女则不同，虽然风韵犹存，也是个美人胚子，可到底上了年纪，可免去一大半的麻烦。
程芙用力攥紧姨母的手，大声道：“大人，民女自知医术不如姨……柳医女精湛，可民女身体还算灵活结识，此去千难万险，柳医女的身体定然吃不消。”
院使一惊，命院判前去试了试柳余琴的脉象，果然有亏损之症，此般症状如若温养着倒也无大碍，但吃苦怕是吃不了一点的，弄不好自己比疫区的人先倒下。
“你，你真是反了！”柳余琴又气又急狠狠瞪向程芙，程芙垂着脸，不言不语。
院使大人总算看明白了，两个抢着去“送死”的是亲姨甥。
他说：“你们娘俩别争了，综合来看还是程医女去更合适，柳医女还是先保全自身更重要。”
总之有人主动请命，他也落得轻省，当场拍桌定下。
其余人长长舒了口气，劫后余生，只待散会，各奔东西。
院使留下程芙，亲自叮嘱各种注意事项。
譬如，尽量不要抛头露面，实在不行切记戴好面巾，最后安排了两名习过拳脚功夫的女役服侍她左右。
典簿将盖有院使特殊印章的文书以及令牌交付程芙，身在疫区的她有一定的权力要求当地府衙配合调度。
院使：“不过你终究是女子，难免遇到阳奉阴违的宵小，所以遇到事情先莫慌张，多问问随行的御医、吏目，拿不准的便请他们出面。他们皆有公务在身，自会与你拧成一股绳。”
“多谢大人提点，民女谨记于心。”程芙再三欠身道谢。
院使满意地点了点头。
甫一踏进家门，程芙就挨了姨母一巴掌。唬得小桃和冬芹一个激灵。
“反了反了，你竟然跟我抢，连我的话都不听。”柳余琴气得面如金纸，转而眼眶就红了，泪如雨下。
程芙忙上前抱住她，紧紧的，默默垂泪。
“你这个不知天高地厚的丫头，你真是气死我了。”柳余琴哀声哭泣，此刻未知的恐惧让她无比后悔，后悔盲目支持阿芙，没有尽到长辈的责任，劝劝她，劝她认了毅王。
程芙：“姨母，对不起……”
“要不就认了吧，傻孩子，毅王对你多好啊，他要是心里没有你岂会如此牵挂你，你有一点动静，他什么都不顾了便回城来看你。地位和钱在哪儿，男人的心就在哪里的，虽然他开始没有做好，欺负了你，可他现在把最好的都捧给你了……”
阿芙闭着眼，脸颊惨白。
柳余琴凝噎，不再言语，也抱着她，轻轻拍着她后背，“想去就去吧，救人总归是好事。姨母相信你的能力，等你回来加官进爵。”
“姨母。”
冬芹和小桃打来温水，服侍她们净面，不停劝着二人。
好说歹说把两人都劝冷静，方才轻手轻脚离开，留下说体己话的空间。
程芙：“姨母莫担心，我现在长大了，还有钱，已经可以保护自己，前几日我便做了万全准备。”
她从随身携带的小荷包里掏出两只小瓷瓶儿，瓶身裹着厚厚的一层羊皮套子，套子里缝了棉花，把脆弱的小瓶子保护得密不透风。
“蓝色木头塞子是麻沸散，黑色的则是见血封喉。”她无比宝贝地摊给姨母看，“特别贵呢，我心疼了好几晚。谁要欺负我，我便给他选一瓶。”
柳余琴用力逼退泪意，说：“好，很好。危急关头，自个儿小命最重要，莫要想太多。”
活着才有力气分辨黑白。
要是死了，管你黑的白的只能凭他人嘴说。
临睡前，柳余琴将一把珍藏了许久的小匕首塞给程芙。
匕首的柄纤细小巧，非常适合女孩手握，尤其程芙的手，而且个头也小，藏在衣服里不显眼。
“年轻时黑市所购用来防身，原不敢胡乱显摆，而今你要远行便收着吧。便是被人发现了也不会有人真正追究的。”柳余琴轻轻道。
男子远行都要带个防身的物什，更何况女子。以程芙的情况带把小匕首，上面根本不会管，只要她别太张扬。
程芙：“嗯，我收着。明日路上我再朝上官报备一声。”
“真是个老实孩子。”柳余琴哭笑不得，随她去了。
十月初六，黄道吉日，宜远行。
程芙吃了一大碗水饺，用薄荷茶漱口，净面后抹了玫瑰汁子做的香膏，身着公服，体体面面地登上朝廷的马车，在姨母和柳家仆婢的送行下驶离双槐胡同。
杨氏傻了眼，忙忙追出来问明情况，她身后的婢女立即回屋用飞鸽传信。
柳余琴存了私心，且目的达到。
故意弄出大动静，故意让杨氏知道了一切，这样的话……即便毅王没办法将人拦下，定然也是有法子保护阿芙一二，不叫她在千里之外吃亏受累。
柳余琴偷偷抹了把眼泪。
西面的徐氏听见动静，冒出头看热闹。
徐峻茂则在一进院举石锁打拳，打完拳还要接着念书，忙得脚不沾地，根本没有空暇凑热闹，甚至连文人的雅集都无心参加。
徐氏很快也回了家，盯着小厨房为徐峻茂熬补身子的鸡汤。
第55章
马车一路疾驰, 傍晚出城，喧闹陡然消失，宛如人的魂儿被抽离了躯壳, 陷入沉睡。
程芙这才推开窗子, 好奇张望外面的景色, 只见官道上一排排绿色的树, 飞一般往后退，路旁散落着一颗颗白色的小石子, 在夕阳下闪闪烁烁，还有一条比小石子更美丽的小溪, 蜿蜒曲流。
清澈水面折射着橙红色的夕阳, 映入颠簸马车里程芙的眸底，变成了风吹拂的金箔，温柔摇曳。
真美呀, 数月前进京的她紧张疲惫，还有对未来的茫然，完全没有留意到它们。
随侍程芙的两姐妹熊秀与熊禾也看呆了，真美呀。
不过让她们看呆的景色是程芙。
普通人其实没什么机会见识顶级美色，因为顶级美色稀有，且大部分被权贵圈入囊中，便是哪里有大美人, 多半也只能通过口口相传想象。