徐国公世子又灌了满杯，烈酒灼喉煎着胸中块垒，只觉燥热难当，霍然起身推窗，至朱漆栏杆旁吹风。
楼下正是俗世烟火，煎饼馃子的烟气蒸腾着，忽见一团灼目红云破烟而出。是一女子在街口点心铺子前驻步。正抬手，撩开幂篱垂纱一角。
徐国公世子目光霎时钉死在那处。那女子眉心一粒朱砂痣，活似羊脂玉嵌一粒红豆。面容竟揉碎仙姿与妖冶于一体，宛若月下初绽的优昙婆罗，偏又沾了人间血气，艳冶所至，竟似逼得日月失色。
徐国公世子魂魄顿失，满街车马人声俱失声，唯余这抹红影烙在瞳仁深处。
待她放下轻纱，捧着纸包登车，青缎车帷沉沉垂落，他才骤然回魂。
热血轰地冲上额角，他竟似着了魔，不顾梁国公世子失声惊呼，翻身就跃下朱楼！
踉跄落地，不顾足下踏碎的玉簪花冠，他眼中只有那辆轱辘驶向长街深处的青帏小马车！
他拔足狂奔，衣袍生风，然车马更快，徒留尘雾混着蹄响与轮声，悠悠湮没在街角。
他立于尘灰之中，空余满喉酒意与心头火炭相煎。街市行人讶异地偷瞄着这失魂落魄的华服公子。
良久，徐国公世子转向追来的侍卫，哑声吐出命令：“查！那马车，那红裳女子，额上带红痣的，是什么人！”
“是，殿下！”
未及黄昏，徐国公世子已得了消息。
“什么？皇后？你说她是皇后？”
“千真万确，世子爷。”
“没弄错？”
“没弄错。”
连问三遍坐实了红衣女子身份，徐国公世子怔怔然。
次日雅阁里，梁国公世子捏着杯沿，看对面人将青玉盏中酒液晃得四溅，酒痕在苏绣桌围上洇出斑斑污迹。
窗外市声如潮，这雅阁闷似棺椁，只闻徐国公世子喉间吞咽酒液的闷响，沉甸甸压在人心上。
“何事郁结至此？”梁国公世子问。
徐国公世子默然，兀自灌酒。
梁国公世子静默半晌，忽将杯盏狠狠顿在案上：“那妖后昨日又出宫逍遥，几曾见哪个国母这般抛头露面？陛下竟纵容如斯，好个祸水！”
“住口！”徐国公世子猛抬头，眼眶里似淬了血。
梁国公世子愕然僵住，但见好友五指深掐桌沿，砂纸磨石般挤出几个字：“往后……莫再如此说她。”
梁国公世子眉锋骤锁。昨日还同骂“妲己再世”的盟友，此刻倒护起妖后来。他倾身逼视，酒杯几乎抵上对方鼻尖：“你灌多了黄汤不成？那妖后分明……
“叫你住口！”徐国公世子广袖横扫，杯盏碎作满地。他胸脯起伏，如被巨石压喉，半晌迸出半句残语：“她……不是你想的那样。”霞光正从窗格里漏进来，浮在他颤动的眼睫上，竟似凝着一点将坠未坠的露。
梁国公世子瞠目。昨日掷杯骂妲己的人，今朝竟成了护花荆棘。
好友竟突然护着妖后，帮妖后说话？！他欲再探问，徐国公世子已别过脸去，只痴望长街尽头。
暮色里仿佛还烙着那抹灼目的红，直烧得徐国公世子五脏六腑，剩一腔滚烫的残灰。
第37章
听闻澹擎苍在为她建造一座题名“长寿”的宫室， 殿宇雕梁上镌满了蟠桃灵芝等祥瑞纹样，云烟侧首睇视，黛眉微扬，腮涡浅漾：“筑此长寿宫庭， 果得长生耶？你竟信这些虚头巴脑的玩意儿？”
澹擎苍摩挲她雪白的指尖， 良久，才吐露心音：“旁的皆可不信。我只愿神佛佑你长生久视。”
她身子的确大好了， 旧疾尽祛， 他却依旧困在失去她的梦魇里， 总觉她似月下疏影、指间流沙，稍不留神便要化作天边一缕薄云， 遇风辄散， 杳然无踪。
“我会长寿，会长命百岁。”云烟莞尔。只要她能痊愈，不出意外， 她都能活到一百岁。
“自当如此。”
“你还是先担心担心你自己能不能长命百岁。”云烟眸光流转， 上下端详澹擎苍。他先前剜取心头血，大损元本，体魄不复强健， 寿数未可期也。
澹擎苍：“你活多久， 我就会活多久。”
云烟低应一声， 旋言欲择日南游。
“天寒如斯， 莫往为善。”
“那里四季如春， 并不冷。”
“路途迢遥，风寒侵人。”
“无妨的。”
“非去不可？”
“自然。”
澹擎苍沉默下来。这段时日他政务繁忙，不能与她一同南下。
一缕阴暗妄念自心底浮升。何不以金笼玉阶锁伊人于深宫？金笼玉阶，锦衣玉食， 从此她的世界只容他一人穿行。
只有这般，她才能永不与他分离。只要他想，他有一千种手段让她此生再不能跨出宫门半步。
然此念乍起即灭，如寒露消融于暖息。究是不忍为难云烟。
喜欢云烟，是想将她吞进肚肠又怕碰碎半分。是想放她自由又怕线轴脱手。喜欢她，是欢愉中饱含着痛苦的。此欢愉中裹挟痛楚之情，终令澹擎苍胸腔逸出长叹。
云烟南下不过几日，于澹擎苍而言，整座宫阙便似抽了脊梁，软塌塌悬在灰白天幕下。
澹擎苍溺身如山奏牍中，青灯残烬伴更漏，朱批墨痕在烛下晕作血色光轮。他拿命驱策自己，夜以继日处置政务。他唯有昼夜地熬，才能挤出时日南下寻她。
分离之苦，于他早已超越寻常眷恋，渐成蚀骨病痛。他无法医治愈发强烈的分离焦虑，只能将自己逼到极致，尽快处理完政务好去找她。
待他风尘仆仆赶到南边，已是柳絮扑面的时节。青绿湖畔烟波浩渺，他褪了龙袍玉冠，一身素青衫隐在垂杨影里。
远远望见魂牵梦萦的身影正俯身水湄，指尖拂过初绽的花，侧脸沐着暮春暖阳。
终于见着她，他久悬的心，终于沉沉落下，妥帖地安放在这一片春水软烟之间。
澹擎苍悄然走近，从袖中变出一支新折的白玉兰簪。云烟回眸，见是他：“你怎么也来了？”她声音带着初春湿意的轻柔。
他抬手为她簪花，指腹蹭过缎子似的发丝：“宫里的玉兰开了，总觉得该戴在你头上才不辜负。”
两人并立水边，看流云比伯，远山含黛，近舟欸乃，流云碧波。他握着她微凉的手放入掌心暖着，这片刻的相守温存，于他而言，已胜过人间万千。
她在他身侧，这方天地才称之为圆满。
回銮后，每每批阅奏章至夜半，澹擎苍习惯抬眼，便能看见云烟临窗执卷的侧影，连她书页翻动的窸窣声，都成了案头最熨帖的声音。
十年弹指过。
这十年，大昭王朝在澹擎苍的统治下，四海安澜，市廛繁华，正是一派“云苍盛世”气象。非苍昭盛世，而是云苍盛世。十年前，他力排众议，改了年号“苍昭”为“云苍”。
“苍”字是他，而“云”字，便是他心尖唯一系念之人，是嵌在帝国宏图里一笔挥之不去的旖旎私情。
这日云烟出宫闲逛，听见小贩夸赞今上明治。这十年间，他们日子好过了不少。
她莞尔。澹擎苍是比澹临更有治世才能的。原小说里，澹临创造了景昌盛世，而澹擎苍只用了十年，创造出来的云苍盛世已经超过了景昌盛世。
她咬下一口糖葫芦：“阿娘，回宫罢。”
云娘忙点头。云娘十年养尊处优，早把市井气洗成通身贵胄，谁还看得出她曾是欢场老鸨？
云烟回宫，澹擎苍立在阶前候她。
十年过去，岁月未曾折损他英俊面容分毫。三十八岁的澹擎苍立于阶前，身姿挺拔如松，眉骨英挺，依旧有天神般的威仪与俊朗。云烟看着他。
澹擎苍也看着她。时光对她似乎格外仁慈，不见纹路爬上眉梢眼角，清透皎然未曾沾染岁月风霜。她的年轻，愈发牵扯出澹擎苍心底深处隐秘的忧惧。
他一直在服食秘制的丹药，命太医调理驻颜汤方，连眼角细微的皱痕都如临大敌。
皆因心头横亘着那十年光轮的沟壑。他怕老去，怕这身躯承载不住岁月的侵蚀，更怕云烟终有一日，会因他形容的衰老而生出疏远与厌嫌。
“我长你十岁，”他曾于灯下执她素手，声音低得近乎呢喃，“若我老态龙钟，你却玉貌朱颜，岂不……”后面的话被他生生咽下。
云烟指尖拂过他依旧紧致的下颌线：“人固然要老去，何必要在意这些。”
他喉间滚出一声叹息。
这一年冬日。隆冬朔风卷着雪粒子，敲得琉璃瓦叮当作响。一树红梅在白茫茫的宫苑里开得正盛，火焰般灼人眼目。
澹擎苍方批完最后一本奏疏，步出殿外，抬眼便见云烟竟立于梅树之上，素手折梅。寒意瞬间攫紧了他的心脉，浓眉紧锁：“下来！怎的自己去摘，若是摔着怎生是好！”声调都绷成弦，浸满紧张。
云烟冲他扬起一串明灿笑意，颊边呵出团团白雾：“不会……”话音未落，足下枝桠发出脆响，猝不及防地断裂！