如今李衡退出朝堂，他们的处境又会如何？
有人低声道：“左相……您真的打算全身而退吗？”
李衡看了他一眼，嘴角露出一抹淡淡的笑意，意味深长。
“退，未必是坏事。”
他目光沉沉，看向窗外的风雪，仿佛已洞察一切。
而此时，风雪愈发凛冽，似乎在为即将到来的风暴做序曲。
***
腊月二十四的大雪下得格外尽兴。
整个长安都被一层厚厚的白雪覆盖，宫墙上的金瓦闪着冷冽的光，街巷里积雪压得枝头咯吱作响，家家户户屋檐下都挂着晶莹的冰凌。
政事堂的大臣们踏着积雪走进宣政殿殿，呼出的热气在冷风中升腾，很快便消散无形。
今日是年终账簿核对的最后一日，户部尚书拿着拟好的账册，上前一步站在殿中，拱手朗声道：“陛下，今年的账目已全部核对完毕，并无丝毫差错。”
他身后的一众政事堂官员纷纷低首，神色添喜。
要知道，往年这个时候，总有一批人愁眉不展，担心年终清查时，账簿出现种种问题，可今年竟然没有半分异样，甚至比往年还要顺利。
这是为何？
殿中众臣纷纷交换眼色，目光隐隐想到左拾遗推荐的那人——陆天巧。
她是今年户部的异数，一个年近半百的妇人，陛下亲自任命她为仓部司书吏之时，朝野哗然，连户部尚书自己都不太信任她。
可短短数月，她不仅将仓部司的账目整理得井井有条，还梳理出许多旧账上的漏洞，让户部尚书也不得不刮目相看。
赵怀书侍奉在皇帝之下，垂眸观察着政事堂的这些大臣，他对这一切并不意外。
陆天巧的能力，他比谁都清楚。
应该说是，他对关宁的信任比谁都要深。
年终清账的顺利，使得官员们的心情都轻松不少，连皇帝的心情也好了许多。
这几年推行新法，阻力重重，好在一步步走到今日，国库不再亏空，官员们的俸禄也有所提升，就连这腊月，陛下也赏赐了各衙门官员一旦米、几十斤蔬菜和几斤肉。
新年就在一片欢庆的气氛中到来了。
皇帝听着户部的报账，也是面落喜色，拿过户部尚书呈上的账册，连连夸了几句：“新法好啊！新法好！”
外头，雪花飘飘洒洒，映得长安城一片祥和，瑞雪兆丰年，来年又将是个好年景。
谁也不知道这份宁静，能够持续多久。
***
正月刚过，剑南道的军报便紧急送达。
传令兵快马加鞭，顶着风雪疾驰入宫，待到大殿外时，传信的校尉一身风霜，翻身下马时脚步踉跄，几乎要摔倒。
他强撑着冲进殿中，单膝跪地，高声禀报：“启禀陛下，安南道来报，南单部落在边境多次聚集，形势不妙！”
此言一出，殿内气氛陡然一沉。
皇帝的拧着眉头接过军报，越看神色越难看。
七年前。
庆安十七年，他犹记得胡越攻打云州的惨烈情景，边军折损大半，接连丢了三座边境城池。
若非最后炎州带着全城百姓拼死守住，等到了援军，否则后果不堪设想。
如今，南单开始蠢蠢欲动？
关宁目光微闪，心中已有计较。
朝堂之上，群臣面色各异，文武百官皆开口议论纷纷。
刚外放回来的庆安十六年的榜眼提议直接派兵增援，与其被动不如主动出击！
皇帝沉声道：“即刻下令剑南道增兵安南！再命威武将军携粮草先行赶往剑南，以备后援。”
命令一下，太监连忙传旨。
赵怀书站在一侧，目光微垂。
他知皇帝本就打算先发制人，不给南单任何可乘之机。
但他心中总有些隐隐的不安。
这不安从何而来，他一时说不上，只是觉得事情并不会如此简单。
而事实也正如他所料。
三月，南单果然大举来犯。
剑南道的边军已提前做好准备，安南城坚壁清野，战事刚起，捷报便纷至沓来。
金吾卫接连入宫，带来的是南单军节节败退的消息。
朝中大臣的脸上露出振奋之色，殿中一片欢欣鼓舞。
可是，就在这捷报连传的第三日，一道密报悄然送入宫中。
赵怀书第一眼看到密信时，指尖微微一颤。
充州发现瘟疫。
他的呼吸一滞，猛地抬头看向信使。
他匆匆推开殿门，快步入殿：“陛下，充州发现不明疫病，已有多人身亡！”
大殿内的气氛瞬间凝固，连空气都仿佛沉重了几分。
赵怀书的目光落在地上身上，锃亮的玉石面倒影出皇帝铁青的面色。
他知道皇帝在想什么，充州的渭河两年前已被打通，连接永州、化州、充州，充州正是边境水源的上游！
这个消息一出，殿内群臣哗然。
“若是这疫病经由水源传播，那……”有官员声音发颤，脸色煞白。
一旦水源遭到污染，沿岸几州百姓皆会陷入瘟疫，后果不堪设想。
皇帝猛地放下军报，沉声道：“传令，封锁充州！”
关宁抬眸，目光如深渊般幽沉，缓缓开口：“陛下，必须即刻派遣太医署前往查明疫病，并下令各地严密监测水源。”
皇帝深吸一口气，猛地站起身，声音不带丝毫犹豫：“即刻传太医署全体大夫前往充州！”
这一刻，朝堂上无人敢言。
方才还沉浸在捷报中的朝臣们，此刻脸上尽是凝重与不安。
胜战固然可喜，可一场突如其来的疫病，便足以让胜利的喜悦化作乌有。
风雪未停，长安的天色却已彻底变了。
第85章 左相与右相（3）
御座之上的皇帝眉头紧锁，目光沉沉扫过殿中众臣。
自皇帝说完派御医前去疫区后，殿内已是一片死寂。
充州暴发瘟疫，皇帝派御医过去，自然会派奉使一同前往，那那边水域发达，都不知道哪里是重疫区，或者哪里都是疫区。
皇帝放下密报，环视朝堂，语气沉稳却不容拒绝：“此事非同小可，需得一名奉使前往充州，诸位爱卿可有愿往者？”
寂静无声。
无人敢接话。
即便是早已身经百战的将领，也没有人愿意去那片疫病肆虐之地。
没人愿意踏入这片生死未卜的凶险之地。
皇帝的脸色愈发阴沉，他的目光从一个个低垂的头颅上掠过，眼底的失望越来越深。
正当他即将开口之时，一道清朗的女声在寂静中响起——
“臣愿往。”
满殿文武震动，纷纷转头望去。
只见那身着八品官服的女子——关宁，她立于文臣之列之中，缓缓地走出，神情沉静，不卑不亢地拱手行礼。
赵怀书目光一动，指尖微微收紧。
皇帝亦是一怔，眼神不自觉地落在她身上，似乎未曾料到竟会是她站出来。
他盯着她半晌，缓缓开口，声音低沉：“你可知，此行危机重重，若瘟疫蔓延，恐怕……”
关宁抬起眼眸，目光清澈坚定。
“臣知。”她语气平稳，“但臣更知，若不尽快控制疫情，瘟疫便会顺着渭水南下，届时死伤者将不计其数。陛下让臣入朝为官，已是莫大的恩典，臣亦愿竭尽所能，为百姓分忧。”
她的声音不急不缓，清晰地回荡在大殿之中。
皇帝盯着她，眼神微微闪动，似乎仍是不解：“你不害怕？”
关宁神色不变，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，“陛下，臣幼时曾染天花，幸而熬了过去，如今早已无恙。”
她顿了顿，又继续道，“天花一病，得过一次，便不会再得。既然臣已经染过如此疫症，想必臣对其他疫症亦是如此，那臣自当义不容辞。”
“且臣年幼在宁州也跟着大夫后面耳濡目染的一段时间内。”
朝堂上，众人哗然。
赵怀书蓦然抬头，盯着关宁的侧影，心中微微一震。
皇帝亦是动容地望着她，指尖缓缓摩挲着御案，良久，才低低地笑了一声。
“你竟还懂医理？”
“略知一二。”
殿中有人忍不住低声议论，许多臣子看向关宁的目光已然不同。
瘟疫之事本是大忌，众人避之唯恐不及，她却主动请缨，且并非鲁莽，而是有自己的考量和理由。
皇帝微微眯眼，良久，终于沉声道：“好！朕准你为奉使，前往充州！”
他话音刚落，便立刻吩咐道：“太医署即刻准备药材，全军上下严阵以待，务必尽快控制瘟疫！”
“臣等遵旨！”
***
朝会散后，关宁刚走出大殿，便被宣召进了宣政殿。
皇帝负手而立，身影被窗外映入的雪光拉得修长，显得格外沉默。