亡羊补牢，她的小命应该还能抢救一下吧？
“表妹，我入京的时候，带了一箱首饰。你生辰快到了，我这个做姐姐的也没准备什么，就将这一箱首饰，略作薄礼，为妹妹贺。”唐妙菱殷勤望着宁婉音，对着身边的丫鬟翠屏吩咐：
“取我的宝匣来。”
翠屏目瞪口呆。
宝匣里都是唐妙菱为了入宫争宠，特意命人新制的漂亮首饰，价值昂贵，是她最喜欢的东西。平日里一支都不舍得送给外人，现在要把一整盒都送给宁婉音？
她家小姐是疯了吧？
今日睡醒以后，小姐便又哭又笑的，确实像魇住了。
宁婉音对她的反复无常，岿然不动，神色淡定婉拒，“表姐客气了。这是表姐的随身之物，怎能让表姐割爱……”
“不不不，我最近不爱首饰了……你收下吧。”唐妙菱赶紧推让。
程氏看见这一幕也是惊讶莫名，连忙替宁婉音婉拒。这么贵重的东西，她们可不敢收。
两人礼让几次，唐妙菱都快急死了。
最后硬塞给了程氏。
如此，唐妙菱一颗心才算放下一半。
扇子归还，又赔礼道歉，宁婉音应该不会翻脸杀自己了吧？
几人正各怀心思说着话，门外管事来报：“宫里来人了！”
“快，摆香案迎旨！”程氏又惊又喜。
庭院里乌泱泱的人跪了一地。
太监宣旨：
“奉天承运皇帝，诏曰：昌平侯之女唐妙菱册封为正六品美人，于三月初一进内，钦此。”
“奉天承运皇帝，诏曰：寿安伯之女宁婉音册封为正七品贵人，于三月初一进内，钦此。”
宁婉音与唐妙菱行礼接旨。
程氏欢喜地命人给太监塞了沉甸甸的银子。
老天保佑，她女儿终于得偿所愿。
宁婉音心中也微微松了一口气。入宫顺利，接下来的每一步，都要更加小心谨慎……
程氏打发了太监，正要向宁婉音贺喜，还不等她说话呢。
唐妙菱已经十分积极阿谀奉承，“恭喜妹妹。我就知道妹妹如此美人，必定能中选。将来一定平步青云，前程似锦。”
宁婉音视线落在她的脸颊，幽深的墨瞳看不出一丝情绪。
同是中选，她还比自己高一阶。
以她的性子，更该瞧不起自己才是，竟然特意示好？
事出反常必有妖。
宁婉音不亢不卑回礼，“表姐同喜。”
唐妙菱一对上她的视线就心虚，气氛有些局促不安。
程氏也觉得唐妙菱今日有些奇怪，但自不会多说什么，笑道，“你们姐妹俩一起入选，这可是大喜事！该摆两桌酒，为你们贺。”
“甚好甚好！”唐妙菱赶紧应和。
她决定在入宫之前，积极修复与宁婉音她娘的关系！也该给自己爹写一封信了，好好提拔一下舅父！
为了活命，唐妙菱的脑瓜子前所未有的好使！
……
回到溪荷院。
院中奴仆皆是恭喜。
宁婉音命人打赏了，坐在临窗的湘妃竹描金蝶纹椅上，细细沉思三遍。
吩咐道：
“莲蕊，你派人去外面打探打探。此次入选的秀女有哪些？”
既要入宫，这便是最紧要了解的事情。
知己知彼，方能成竹在胸。
“是。”莲蕊领命福身退下。
二等丫鬟捧琴上前请示道，“小姐，这团扇与宝匣，该如何安置？”
宁婉音没让人将东西拿进屋。
还在院子里。
“请葛大夫来，验一验。”宁婉音熟练安排道，“若扇子无事，便收在我箱笼里，随我入宫。至于那一箱首饰，留在府库中便可。”
团扇是她母亲的心意。
但那一盒首饰……
外人的东西，她不会留在身边。
就算没毒没有僭越制式，也不能保证绝对安全。
谁也不知道一支看似不起眼的钗子背后有什么故事。以防万一，外人送的东西，她一件也不会带。
唐妙菱要不要害她，她不知道。但如果她去害人，送一些看似没什么问题实则引祸之物，还有比这更简单的法子？
捧琴领命退下，对于验毒已经习以为常。
但凡送来的东西，哪怕是父母送的，宁婉音也会让大夫先验一验。
因为这东西不知过了多少人的手。
当然她自己其实向葛大夫私下学了医术，只是她依旧每次请大夫查验，从不外露。
若人人都知的事，那便不叫底牌了。
宁婉音又吩咐另一个二等丫鬟捧棋道，“派人去打听一下，昨夜还有今早，唐妙菱发生了什么事。”
“是。”捧棋领命。
没过一会儿。
周妈妈过来请宁婉音再去一趟。
方才当着外人的面，程氏还有些话没来得及与宁婉音说。唐妙菱缠着她“叙旧”许久，此时才走。
宁婉音又去了一趟明照堂。
“婉儿……”望着宁婉音，程氏欲语泪先流。
旨意下来之前，她担心女儿不能中选。如今一切尘埃落定，她又忧心女儿要入宫了。
宫门一入深似海。
从此再难见宁婉音一面。
宁婉音的生辰是六月。程氏便是算着时间，万一女儿中选，今年便不能陪她过生辰，才提前准备了生辰礼。
“女儿不孝，从此不能在母亲膝下侍奉。还请母亲保重身体，勿以女儿为念。”宁婉音撩起裙摆，跪在程氏面前。
“婉儿，我的婉儿……”程氏抱着宁婉音泪如雨下：“此次入宫，你一定要好好保重自己。什么都不重要，万万以性命为重！”
宁婉音一向冷静自持，但面对母亲，也是红着眼眶点点头。
宁家没落，也就剩这祖传的伯爵之位稀罕。早些年，她爹尚未承袭爵位之前，宁家几房为了争爵位，没少暗中算计长房一脉。
宁婉音便是在这种算计之中长大的。她视血缘亲戚关系淡漠，唯独从小护着她纵宠她的母亲，是她心中的逆鳞。
“今年你的生辰，娘不能陪你一起过了。这生辰礼，你收好。”程氏搀扶着宁婉音起身，递给她一个锦盒。
宁婉音微怔，“扇子我已经收下了……”
“唐妙菱一会儿一个想法，不知道她到底想做什么。如果她又向你讨要，你可别不舍得给，得罪了她……”程氏担忧道。
宁婉音眼中泪光闪烁。母亲总是怕她得罪人，怕她过得不好。
“您放心吧，我会处理好的。”
她才不会让唐妙菱拿走母亲给她准备的生辰礼，只是唐妙菱在伯府出事，会给母亲带来麻烦。
原是打算等她离了伯府再下手。
“婉儿……我的婉儿啊，后宫不是善地。母亲知道你心悦陛下，但你一定要记清楚，他先是陛下，再是你的郎君，你可万万不要因情便失了分寸。”程氏忍着眼泪细细叮嘱。
恨不能将她所有的经验全部传授给宁婉音。
让她少走几步错路。
宁婉音静静听着。她并非无知懵懂的小儿，在勾心斗角的伯府里长大，耳濡目染早已经明白了很多道理。但她愿意再听一遍。
人间的面，见一面少一面。
且见，且听，且珍惜。
第3章
贵人她格外谨慎
宁婉音从明照堂出来，又派人去向刚礼佛回来的老夫人报喜。
再回到溪荷院，已是暮色时分。
捧琴率先禀报道，“小姐，葛大夫一一查验过了，团扇与首饰都是干净的，无毒。”
捧棋紧跟其上，“奴婢仔细打探了，昨日唐小姐还是像往常一样，没有发生什么奇事。倒是今早她从噩梦惊醒，又哭又笑，吓了伺候的丫鬟们一跳。”
“自打这噩梦醒后，她便像是转了性子一样。她方才回院子里后，还派丫鬟给大夫人送了一盒十分珍贵的茶叶。”
宁婉音静静听着，一张精致的容颜上看不出一丝情绪，“给母亲送的茶叶，查了吗？”
“您早有吩咐，送到夫人院子里的东西都要请葛大夫先查验。那茶叶查验后也是干净的。”捧棋答道。
宁婉音静静沉思，未言语。
捧琴猜测道，“小姐，这唐小姐突然性情大变，该不会是中邪了吧？”
“没听说有人中邪倒是比原先更正常的。”宁婉音薄唇勾了勾，眼眸里闪过一丝谨慎，“把她盯紧了，小心提防着。”
“是。”
莲蕊是最后一个回来复命的，道，“回小姐的话，此次入选的有肃国公府的……”
……
三月初一，天晴。
宁婉音拜别祖母与母亲，与唐妙菱一道进入皇宫。
因着陛下旧府妃嫔少，今年又是第一次大选，东西六宫大多没有主位，永和宫便是其中之一。
领路太监将两人送到永和宫大门前，早有一群太监宫女在此迎着。她们刚好分在了一处，居于左右偏殿。