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隔壁宫殿的宋美人，也见到了父母和兄长。
她父亲右都御史宋固是皇帝的左膀右臂。
一母同胞的兄长宋澄意生的玉树临风，上个月春闱，由陛下钦点探花。
宋家父子两代人都是皇帝的爱臣。皇帝虽然少见宋美人，但陆续也送了不少赏赐，在新秀之中，她也算是得宠的。
一家人说了些许体己话。
宋清芝支支吾吾道，“宁氏竟与陛下同住，从未曾有过这样的事……之前群臣也都参寿安伯教女无方，宁氏行为出格……”
宋澄意闻言，眸光一闪，神色微动。
宋固视线落在她的脸上，目光锋利：“你想让为父去参她？”
宋清芝对上宋固的目光，视线闪躲，“爹爹是言官，规劝陛下也是爹爹的职责所在……”
“身为人臣，规劝君主确实是我职责所在。但朝堂上哪桩事，不比一个后妃更重要。贪官污吏，百姓生计，比起这些，皇帝偏爱哪个妃子，何值一提？言官盯的是朝堂事，天下事，而不是陛下的私事。”宋固盯着宋清芝，一字一句：
“更何况你与她同为后妃，我为了你的处境，也当避嫌慎重，否则陛下怀疑你借助家世以权谋私，排除异己，你该当如何自证？当时群臣参寿安伯，为父一言未发，一因此事不值一提，二为顾全你。”
宋清芝脸色煞白，羞愧难当。
“你做了后妃，不能像原先在家中万事由着自己的性子。凡事多想想再说。”宋固喟叹。
宋夫人留着陪女儿说话。
父子俩先告退。
引路太监引着父子俩离开行宫，正好遇上宁老夫人与程氏一道从暖阁出来。
宋澄意不由向着她们的方向多看了两眼。
没见到那一袭倩影，他便收回了视线。
出了宫殿，只剩下父子二人。
宋固突然看向儿子道，“为父突然想起一件事，去年你让我去寿安伯府提亲，你相中的那位宁大小姐，便是如今的宁美人。”
“您没同意。”宋澄意低垂下头。
“我当然不会同意，我们宋家身为清流，不可结交勋贵。你若喜欢清流女子，甚至是商户之女，我都可以替你提亲，但勋贵之后不可。”宋固顿了顿，拍了拍儿子的肩膀，语重心长告诫：
“如今她是陛下新宠，你若不想害死你，也害死她，就当不认识她。少看，少听，少在意。”
宋澄意默然。
宁婉音其实并不认识他。
不过是他们刚好有同一位教棋的夫子。去年某日，夫子误把她手写的一卷残棋破解图，掉落在地。
他捡起来，看见自己苦思冥想未能破解的棋局，已经被人解了。
他多番追问，夫子才肯告诉他，那是寿安伯府的嫡长女解出来的。
他央求父亲去宁家提亲但被拒绝，只等自己科举高中，有了功名再与父亲好好“谈判”，没想到……
斯人已入宫。
……
“刚才走过去的那个年轻郎君是谁？”岑婕妤站在二楼春台上，远远眺望。
“这是宋美人的兄长，今年的新科探花，很得陛下宠信。”太监看了一眼，答道。
岑婕妤若有所思，“我怎么瞧着，他打量着宁家人呢？”
“好像确实是……”
“那可稀奇了。他又不是纨绔子弟，知书达理的读书人，岂会孟浪盯着女眷看……倒像是与宁家有旧似的。去查查，我要知道这个人和宁家有什么关系。”岑婕妤吩咐。
太监领命退下。
岑婕妤突然笑道，“对了，请宁老夫人来我这儿坐坐。”
片刻后，宁老夫人被请进了岑婕妤的住处。
一番行礼寒暄后。
宁老夫人道，“婕妤您放心，我那个大孙女是个不争气的，但小孙女必定能为婕妤效力……”
正说话间，婢女来报，“陛下回来，把宁紫音小姐赶了出来！”
宁老夫人不敢置信，脸色惨白，怎么会这样？
岑婕妤一愣，随即摇摇头笑道，“陛下向来喜怒无常，看来这宁小姐，没有其姐的本事呢。老夫人，你还是回头和宁婉音好好说道说道，良禽择木而栖。”
第30章
为她封赏
明月高悬。
紫金行宫前的放雁台摆上篝火，烤着白天新猎的猎物，配上随行御厨做的精致点心，还有一坛坛从宫里带来的宫廷玉酿。
一众王公大臣列席而候。
仪卫司抬着华丽庄重的龙辇驾临，众臣齐齐下跪行礼，“参见皇上！”
“众卿平身。”换了一袭簇新龙袍的赫连祁，牵着宁婉音从龙辇之中走了出来。
众人看见这一幕，惊讶莫名。
与陛下共乘一辇，这位传闻中宠冠六宫的宁美人，可真是比传闻更得盛宠。
庄妃十分郁闷，小声嘀咕，“狐狸精！显摆什么，以前本宫也坐过！”
她的视线幽怨地扫向皇帝，气鼓鼓地拿起桌上的酒杯大喝一口。
贴身宫女赶紧提醒道，“娘娘，陛下还没举杯呢？”
“皇上才不会与我计较这些。”庄妃说着，自顾自又倒了一杯。
在宁婉音出现之前，她是六宫第一宠妃。
皇帝确实一向纵容她的脾气。但凡庄妃与别的妃嫔起了争执，倒霉的也只会是旁人。
赫连祁落座，歌舞起。
宁婉音坐回了自己的位置，她此时精心妆扮了，新换了一身妃色襦裙，簪上喜欢的蝴蝶步摇。
端的是明艳动人，国色天香。
一举一动无可挑剔，只有掩在裙子下的小腿微微发颤。
累的。
两人正是情到浓处，又在浴池里，岂会只是简单的沐浴？
“宁美人刚才就嚷着饿了，这一道八宝糕，赐给她。”赫连祁看着摆在案桌上的一道糕点，吩咐道。
皇帝、妃嫔、朝臣们的饮食规格不一样。
当然，宁婉音的桌上也不会缺一道点心。但皇帝的惦记，彰显了她的偏宠。
立即把众人的视线都吸引了过来，神色不一。
汪德贵将八宝糕呈给宁婉音。
宁婉音颤巍巍起身，恭敬行礼，“多谢陛下恩赏。”
“陛下，我也要！”庄妃气鼓鼓瞪了宁婉音一眼。
赫连祁失笑，“你又不爱吃甜食，要什么八宝糕。把朕今日猎的烤鹿腿肉，给庄妃送一盘去。”
“谢陛下！陛下亲手所猎，臣妾深感荣幸。”庄妃转而喜笑颜开，目光挑衅望向宁婉音。
本宫吃的可是陛下亲手打的猎物。
比你的好！
话音刚落，赫连祁又吩咐道，“给众妃都赏一盘，宁美人就不用了。她向来饮食清淡，吃不惯熏烤，给她送一盅清炖雉羹。”
皇帝今日打了许多猎物。其中也有几只山鸡，御厨去腥熬了鸡汤。
宁婉音和众妃一道起身行礼。
庄妃的笑容僵硬在了脸上，怏怏不乐。
薛昭仪与岑婕妤是从不在宠爱这方面计较的。皇帝给她们赏菜，顾全了她们的颜面，至于那些额外偏宠的，无关紧要。
最黯然伤神的是宋清芝。她向来饮食清淡，但陛下记不住她的喜好，却又能记得住宁婉音的忌口，她怎能不伤怀？
一曲歌舞过后，酒过三巡。
赫连祁突然看向众臣道，“上个月，太后为大炎祈福国运昌隆的佛塔建成。主持和朕说，祈福贵在心诚，若祈福之人，亲上佛塔，闭关斋戒念佛三年，最能彰显诚意。”
薛昭仪脸色微变，立即起身道，“陛下容禀，姑母疾病缠身，如今已在休养，恐难亲自上山祈福。”
“朕当然不能让母后带病祈福，所以朕决意，挑一位福泽深厚之人，代母后上佛塔祈福。”赫连祁不急不缓接过后半句，视线看向宁婉音：
“听闻你祖母潜心佛法，又有你这样处处都好的孙女，她必定是一个有福之人。就让你祖母替太后去佛塔祈福。”
众人的视线齐齐落在宁婉音身上，又齐齐看向寿安伯的座位。
原本这种场合，寿安伯不一定能出席。勋贵是有一些座位名额的，但那么多人呢，宁家排不上。
宁婉音成了皇帝的宠妃，所以宁家今年轮上了。
此时座位上坐着的正是宁老夫人和程氏。没有多余的位置给宁紫音，且她才被皇帝赶出来，宁老夫人也不敢让她出来碍皇帝的眼。
宁老夫人万万没想到皇帝突然提起自己，呆愣了一下才反应过来，颤颤巍巍出列行礼跪下：
“陛下抬爱，老妇……老妇……”
让她去佛塔闭关斋戒三年，这不就是把她关在山上三年吗？
“宁老夫人，陛下的圣旨，你只需谢恩就行了！”汪德贵咳嗽一声提醒。
宁老夫人满肚子愤怒，一定是宁婉音那个贱人，就是她向皇帝吹耳边风！
但皇帝圣旨，哪有拒绝的份。