康蓬对沈业道：“王爷放心，我们定然好好带宋姑娘回去，绝不会出任何意外。”
沈业颔首，目光在我身上停留一阵，才道：“多谢。”而后策马扬长而去，只能远远看到数十个晃动的身影。
等到沈业彻底消失在视线中，康蓬对我说：“宣德王殿下前往都护府有事要办，你和我们一道回去，也方便一些。”
我笑道：“我本就是为了找公主才跟着王爷过来，现在公主已经找到，我还跟着王爷做什么。”
返程路上一路平安无恙，士兵们归家心切，个个都马不停蹄，几万人浩浩荡荡星夜兼路，终于看到了城门。
康米娜回了王宫，告别时她不似前几日高兴，看起来闷闷不乐，她虽之前一番豪言壮志，说什么不怕西凉王惩罚之类的话，可到了家门口，还是有些惴惴不安。
我回了茶馆，照旧里里外外收拾一番，这些事过去后，生意还是要继续做的。
第二日晨起便有人来请，说是七公主请我进王宫说话。
待我到时，康米娜正一人坐在桌前玩双陆，地毯上摆着两个泥人，还有小孩拳头大的沙包，零零散散的小玩意摆了一地。
婢女端上一杯茶后全都在门外守着，我仔细看婢女走路的样子，腿脚无恙，看来西凉王还是手下留情，没有认真罚她们。
待我喝下茶后，康米娜才说出叫我来的目的。
“母后说中原皇帝的后宫嫔妃众多，勾心斗角防不胜防，让我多长些心眼，但我又什么都不知道，我想你既然做过王妃，应该经常去皇宫。阿言，你能不能告诉我怎么防这些事情。”
康米娜向来光明磊落，如何懂后宫争斗。而我也从未经历过这些，孟妃虽娇气，却不会使毒计害我，我自然也不会害她。
我认真想了想，对她说：“你是西凉的和亲公主，背靠西凉，谁敢对你下毒手，查出来有可能就会废为庶人，甚至还会牵连到母家，要说为了皇帝的宠爱陷害你倒有可能。与其担心这个，倒不如多了解些宫里的事吧。”
我将后宫之事细细说给她听，大周皇帝沈璋今年正好二十，是当今宋太后亲子，两年前登基时举行过一次选秀，后宫不到十五人。真正得宠的只有三四人，其中有位姜昭仪，未入宫前是行宫的舞女，生得婀娜俏丽妩媚多姿，仅凭一支步生莲独得皇帝亲眼，初封便是才人，不到半年已是昭仪了。
康米娜似有不解，疑惑道：“宋太后？阿言，我记得你也姓宋吧？”
她倒敏睿，一下就从我的话里找到了重点，我点头：“宋太后是我远房姑母，是我父亲的表姐。”
“那你和皇帝是…”康米娜想了想说，“是堂兄妹？”
我笑着承认，她又说：“那你和宣王殿下也是堂兄妹？”
这我倒没深想，我俩仔细捋过一遍后双双否认，沈业是先皇与早已过世的淑妃所生，和宋家八竿子打不着的关系。
“那皇帝到现在都没有立后吗？”
“没有，我走的时候还没有呢。”我想起一事，兴致勃勃说给她听，“皇帝宠爱姜昭仪，去年冬天想封她做贵妃，你要知道皇后都是从四妃册封来的，太后气得不行，坚决不允许她当贵妃，为此皇帝十几天没有进后宫，即使去了也只去姜昭仪那儿。”
康米娜眨着眼睛感叹：“他这么喜欢姜昭仪啊…”
我瞧着她打趣道：“你难道还吃醋不成？”
“我才没有，不过听你说皇帝如此痴迷姜昭仪，我真想看看她是怎样的美人！”
提及姜昭仪的容貌，我在宫廷宴会上见过她几次，因后宫没有皇后，除却不受宠的兰妃，只有她位份最高，一身绛红宫装坐在皇帝身侧。
我先前不喜绛红色，觉得太过暗沉，可这样深的颜色穿在她身上丝毫不显得老气，反而衬得她平添几分端庄高贵，美得不可方物，一个女子拥有这般美貌，得宠也在意料之中。
若说太后最喜欢的，便是兰妃，她是太后亲妹的女儿，可惜这位夫人早早过世，只留下兰妃一个女儿。太后亲下懿旨封她为兰妃，大有封她为后之意，可皇帝不喜兰妃的性格，觉得太过死板无趣，平日连她的兰芳殿也很少去。
兰妃受冷待却也不闹，常陪着太后进香礼佛，丝毫没有争宠的意思。
我去太后宫中请安时常能见到她，性子安安静静不骄不躁，还会拿她亲手做的蜜饯金桔给我吃。时间久了我还挺喜欢她，她也爱和我说话，我还偷偷想过是不是因为我和她都是不被夫君喜欢的女子，故而有同病相怜之感。
有时不巧遇上太后吃了药小憩，我就和兰妃一同去逛御花园，她跟我说向往宫外的自由，怀念未出嫁前自由自在的日子，但她永远都走不出皇宫，走不出红墙，走不尽连绵不断的青砖。
我看着她鬓边颤颤晃动的步摇，隐隐生出一个念头，她未必喜欢皇帝，所以不盼不望不念不贪，只求安安稳稳过完一生罢了。
听完我的话，康米娜沉默了，没有了刚才的精神气，变得无精打采起来。
我忙安慰道：“上京有很多好玩的东西，你可以出宫去看杂耍，去赶庙会，每到节日有烟火可以看，还有斗鸡耍猴钻火圈，想要什么东西都能在西市买到。不光是这些，还有各种西凉没有的吃食，每天吃一种都得好几年才能吃完呢。”
我知道这些安慰的话有多苍白无力，她正是青春的年纪，何尝不想和夫君两心相悦，只是既然是和亲，真心便是最难以得到的东西了。
短暂的失落过后，康米娜又打起了精神，听我讲西市里各种各样稀奇古怪的东西，酒肆卖酒的胡姬，还有和中原人长相天差地别的昆仑奴。
听到这些她终于来了兴趣，尤其她知道我有许多昆仑奴面具后，立刻拿出一个箱子，从箱子里翻出几个用木头雕刻成的精巧面具给我看，上面画着西凉崇敬的天神。这是她幼时父兄送给她的礼物，代表着最美好的祝愿，期盼她能平安健康的长大。
离开王宫时，康米娜挑了两个面具送给我，她说反正这些东西她又不能带到皇宫里去，与其白白放着，不如送给我，让天神也同样保佑着我。
回到茶馆我就找了个显眼的地方挂了起来，以便我能时时刻刻看到它们。
但我还是止不住的难过，我在西凉最好的朋友即将离开我，去了我永远不会回去的地方，从此我和她再也不能见面，只能依靠书信知晓彼此是否安好。
我翻箱倒柜找遍了屋子，找到一块满意的布料，我想用它缝成香囊送给康米娜，让她带着我的祝福离开。
缝着缝着我的眼泪就开始掉，鼻子酸酸地难受，眼睛蓄满了泪看不清针脚，我从没这么讨厌过离别，可是现在我不得不面对它。
李长季也曾离开我许多次，我都没有像现在这么悲伤过，我知道他不管去哪儿，最后都会回到我身边，我都会再次见到他。
可康米娜，几乎是永别了。
23
第23章
当太阳再次升起，光芒穿透清晨的薄雾，西凉大街小巷已遍是彩色的布幡。
他们的公主即将出嫁，西凉人民为了庆祝，也为了感谢公主的大义，自发张灯结彩，把城中布置成一片花的海洋。
康英在平定西凉内乱一战中立下不小的功劳，街上人口口相传他有多英勇，而我在对面的羊汤铺子里吃饭，正巧听到了有关他的传闻。
西凉虽不比中原幅员辽阔，但在西境各国中也算首屈一指，而西凉地广人稀，沙漠草场居多，牧民逐水草而居极为分散。为守国土安宁，西凉军中有五师，其中实力最为雄厚战力最高的虎师负责守卫王城及周边地区，剩余狮、豹、狼、鹰四师分散开来，驻扎在各处的草场。
随着西凉周边各国的国力不断雄壮，西凉边境受到的骚扰也越来越多，狮师和豹师的首领主张向四周扩土开疆，以武力收复小国。此事遭到了西凉王的极力反对，西凉王上了年纪身体衰败，自然是渴望和平，不想引来战事。
狮师首领达力木对西凉王的懦弱表示极为不满，他本是西凉王的弟弟，正是年富力强，自有一番雄心壮志，几次提议被否决后郁闷不已，有了反心。
既然动了心，就不会轻易放弃，达力木暗中联合豹师首领戈矢，企图蓄谋吞并狼鹰两师，再起兵攻向王城。
羊汤铺子的伙计是老板招的上门女婿，他人实诚手脚勤快，还能说会道，他一番话说得绘声绘色妙语连珠，店里吃饭的人都听傻了眼，纷纷催促他接着讲。
我嚼一口劲道的面饼，麦子很香，细细品味还有股甜味，这家羊汤铺子的饼都是每天现做现烙，贴在圆形的铁炉中烤得恰到好处，饼皮略硬颇费牙口，泡在羊汤中正合适，饼芯柔软空口吃正好。再喝下滚烫的羊汤，烫得五脏六腑都舒展开来，羊汤上的芫荽虽是点缀，但来的客人非它不可，羊汤里的芫荽好比画壁上的龙目，不多，却有点睛之妙。