人族高层谈判了整整七天，最后将那人处以极刑，流放其九族，又赔了八件灵宝和大量灵石矿脉，才勉强让对方撤兵。
你说，那个动手的人，是出了气，还是惹了祸？”
密室内陷入短暂的沉默，只有萤石灯发出的微光在无声地晃动。
季云风张了张嘴，喉结滚了一下，最终却没有说出话来。
他垂下了目光，手指缓缓松开，攥紧的衣料上留下一道褶皱。
江幼菱也没有说话。
她安静地坐在那里，面容平静，看不出太多情绪波动，但搁在膝上的手指却微微蜷了蜷，又缓缓松开。
对方说的每一个字她都听得分明，也很清楚他没有夸大其辞。
实力的差距摆在那里，不是一两句豪言壮语就能抹平的。
可心里头那股子说不清道不明的东西，却像一根细刺般卡在那里，堵的厉害。
她沉默片刻，最终只是轻轻点了点头。
“前辈所言，晚辈都记住了。我们不会惹事，也不会给学院和人族添麻烦。”
中年男子看了她一眼，见她确实不像是在敷衍，神色这才微微缓和，端起茶杯又饮了一口，语气也放轻了些。
“知道就好。你们还年轻，路还长着。有些事情，不是不争，是时机未到。
走吧，我已经让人给你们安排好了住处，楼上第三间和第四间空房，这几天安心住下，盛会还有一些时日才开始，有事随时来找我。”
两人起身告辞，一前一后走出密室，沿着窄廊回到厅堂，又顺着木质楼梯向楼上走去。
楼梯十分老旧了，踩上去发出轻微的嘎吱声。
墙壁两侧每隔几步便嵌着一枚萤石灯，光线柔和温暖，将窄长的走道照得通明。
两人的房间紧挨着，第三间和第四间，门虚掩着，显然已经提前收拾过了。
季云风在走到自己房门前时，却并未立刻推门进去。
他停下脚步，靠在门框边，沉默了一会儿，终于还是没忍住，侧头看向正要开门的江幼菱，声音有些闷。
“刚才那人说的话……虽然都是实情，可听着就是让人不舒服。”
江幼菱的手停在门环上，闻言转过头来，看着他。
季云风搓了搓脸，语气里的憋屈藏都藏不住。
“我知道人族实力不如玄煞族，挨打要立正，这道理我懂。可问题是，懂归懂，不意味着就得这么窝囊吧。
什么叫‘惹事就赔礼道歉，让对方消气’？要是对方存心找茬呢？那人说玄煞族看人族不顺眼，喜欢找麻烦，那根本不用我们惹事，他们自己就会凑上来挑事。
到时候我们还是得低头？凭什么？”
他越说声音越大，又意识到隔墙有耳，压低了声音，语气却更冲了。
“还有他说的那个先例。就因为伤了对方一个人，就要把人处以极刑、流放九族，再赔灵宝……那人到底做错了什么？
无非是被人欺负得狠了没忍住，还了手而已。被逼到绝路上反抗一下，反过来就成了‘惹祸’的人，要被推出去砍头谢罪。
他的亲族又做错了什么？什么都没做错，就因为跟他沾亲带故，就得跟着被流放？”
他说到这里，声音有些发紧，没有再说下去。
江幼菱没有立刻接话。
她靠在门边，安静地听着季云风说完，垂着眼，似乎在消化他话里的每一个字。
过了片刻，她才低声道：“……你说得对。那人没有做错什么，他的亲族也没有。”
季云风抬起头看她。
江幼菱迎上他的目光，语气很轻，却并不含糊。
“我也不认同这种做法。把人推出去平息对方的怒火，看似解决了问题，实则只是饮鸩止渴。
对方不会因为这一次让步就变得友善，反而会觉得人族软弱可欺，下次只会变本加厉。”
她顿了顿，斟酌了一下措辞，继续道。
“可是，我们现在确实不够强。放眼整个万族的棋盘，人族只是其中一方偏弱的棋子。”
季云风抿了抿嘴，闷闷地哼了一声：“……我懂。只是心里头过不去这个坎。”
他低头看着自己脚边被萤石灯拉长的影子，语气里带着几分少年人的倔强。
“若我是人族高层，我是绝对不会做出那般憋屈的决策的。要是真到了那一步，我宁可战死，也绝不低头。”
江幼菱闻言，目光微微动了一下，没有反驳他这句话。
她只是轻轻点了点头，语气平静：“所以，要把这份不甘留到有能力改变它的时候。”
第845章 厅堂闲议，灰袍解围
季云风沉默了一会儿，忽然叹了口气，像是把胸中那股气缓缓吐了出来，整个人都搭拉了几分，又带着几分无奈。
“难怪学院里那些师兄师姐都不愿意离开苍梧州执行任务……原来跨州任务不只是跑腿辛苦，还要受这种气。
早知如此，当初我就不该接这趟差事。”
“可现在任务已经接了。早些认清处境，总比蒙在鼓里一无所知要好。”
季云风张了张嘴，似乎想反驳，但最终只是化作一声更长的叹息，揉了揉眉心。
“……你这话说得真够冷静的。”
江幼菱没有否认。
她站在门内，手扶着门缘，目光平静地落在季云风那张犹带着几分不甘的脸上。
沉默了片刻，她忽然轻声道。
“万族之中，人族排名第九百八十三位。你知道这意味着什么吗？”
季云风一愣，显然没有料到她会忽然提起这个。
“意味着至少九百八十二个种族比我们强。”
江幼菱的声音不高，语气也淡淡的，像是在陈述一件与自己无关的事实。
“在这九百八十二个种族里，有些比我们强一些，有些比我们强很多。
而那些比我们强很多、又恰好对人族抱有偏见的异族，遇上我们，会出现前辈说的那些情形……其实并不奇怪。”
她顿了顿，才接着往下道。
“你出身好，天赋好，从小就站在很高的位置上，这种被人当面轻慢的经历对你来说可能很陌生。
但对我来说——其实也谈不上多陌生。虽然不完全相同，但类似的事，以前也经历过，也为此吃过很多苦头。”
她没有细说，只是轻轻敛了敛目光。
“所以你说憋屈，我明白。可蚍蜉妄图撼树，不过笑话，想要拥有撼动大树的力量，你就不能只是一只蚍蜉。”
季云风听到这里，张了张嘴，似乎想追问什么，可话到嘴边又咽了回去。
他看着江幼菱那张在萤石灯光下显得格外平静的脸，忽然觉得她刚才那句话里藏着的东西，比说出来的要多得多。
他最终什么也没问，只是闷闷地“嗯”了一声，像是终于把那股不服的气压在心底某个角落。
“……你说得对，早些认清现实也好。”
江幼菱微微点头，没有再说什么，只是轻轻将门合上。
木门发出一声低沉的“咔嗒”响，隔开了走廊里的灯光和沉默。
季云风在她门外站了片刻，看着那扇已经合拢的门，原本堵在胸口的那股憋闷烦躁，竟不知何时悄然消退了大半。
取而代之的，是一种说不清道不明的情绪，像一根细线轻轻牵在心底。
她没有背景，没有家世，出身于临安学院那样的小地方，一路走到今天，应该经历过很多他未曾见过、也未曾想过的事吧。
他在门口出了好一会儿神，烛火在走廊尽头的灯盏里安静地跳动，将他的影子拉得长而淡。
最终，他轻轻吐出一口浊气，转身推开自己的房门，走了进去。
第二日清晨，江幼菱和季云风约好了时辰一同下楼，打算去找昨日那位接应人，多了解些消息。
刚拐过楼梯转角，便听到一阵笑谈声，厅堂比昨日热闹了许多。
原本空荡荡的桌椅此刻坐了大半，三三两两的人族修士围坐交谈，气息大多沉稳内敛，偶有几人目光锐利如刀，一看便不是寻常人物。
他们有的结伴，有的独行，但多半都是冲着即将开启的万族盛会而来。
两人从楼梯上走下来时，厅堂里静了一瞬，随即，几道目光不约而同地落在了他们身上。
短暂的打量后，立刻有人低声议论起来，声音不大，却也没刻意压着。
“咦？那两个小娃娃……元婴初期？这点修为也敢来万星州走动？”
“看这模样，多半是来历练的吧。”旁边一人接口道。
“哦，你这么说我倒是想起来了——每次万族盛会，人族都会派些少年才俊过来参赛，算是历练，也算是露脸。
这两位想必就是代表咱们人族出战的吧？”
此言一出，厅堂里落向两人的目光，顿时多出几分探究的意味。
那些目光并不带敌意，却也谈不上友善。