“师姐，江师妹她……毕竟是叛出太玄的身份，如今这般高调地代表您进入云渺秘境，太玄宗那边……会不会恼羞成怒，真的对她下死手？
万一……”
殷芷斜倚回软榻上，重新拿起一枚灵果把玩着，闻言嘴角勾起一抹漫不经心的笑意，眼神却凉薄得很。
“谁知道呢？太玄宗自诩正道，要脸面。明面上直接杀人，他们多半是不敢的，尤其是在结盟的节骨眼上。
但秘境之中，意外那么多……”
她咬了一口灵果，汁水丰盈，语气悠闲。
“她若真有本事活着出来，自然再好不过，既能打脸太玄，也算她确实有些价值。若是运气不好，真‘意外’死在了里面……”
殷芷轻笑一声，眼中闪过一丝冷芒。
“那也正好。我炼魂宗弟子，在太玄秘境中‘意外’身亡……我宗若借此发难，指责太玄宗背信弃义、暗害使者，岂不是很合时宜？”
她看向秦岳，笑容加深，带着一种残忍的天真。
“所以啊，秦师弟，无论她是死是活，对我们此行，都是有利的。
她若活着，是活着的耳光；她若死了，便是死了的刀子。总归，是要让太玄宗难受的。”
秦岳听得心中发寒，面上却立刻露出钦佩之色，拱手道。
“师姐深谋远虑，算无遗策！是师弟愚钝了。”
殷芷摆摆手，示意他不必多言。
秦岳退出舱室，回到自己房间，关上门后，脸上的笑容才彻底消失，取而代之的是一种难以言喻的复杂和凛然。
他确实不太看得上江幼菱，觉得她修为低、来历尴尬。
但无论如何，江幼菱也曾跟着殷芷立过功，是“自己人”。
可方才听殷芷那轻描淡写的语气……他们这些人，在殷芷眼中，恐怕从来都只是棋子而已。
有用时便用，无用时……或者需要用来达成更大目的时，弃了也就弃了。
秦岳深吸一口气，压下心头的寒意，告诫自己必须更加小心谨慎，绝不能行差踏错半步。
同时，对那位即将踏入龙潭虎穴的江师妹，也生出了一丝难以言喻的……同为棋子的兔死狐悲之感。
随着时间推移，楼船穿云破雾，愈发接近太玄宗的核心区域，连绵起伏的灵山已清晰可见。
殷芷下令，命人将炼魂宗的旗帜高高升起。
那是一面底色暗红、绣着飘逸鬼首与繁复魂纹的大旗，在罡风中猎猎作响，与周遭清灵缥缈的云雾格格不入，透着一种张狂的邪异气息。
如此招摇的异宗旗帜出现在太玄宗山门附近，自然立刻引起了注意。不过片刻，一道青色遁光便自山门方向疾射而来，瞬息间便拦在了楼船前方。
第521章 山门对峙，掌门定策
遁光散去，露出一名身着太玄内门弟子服饰、面容肃穆的中年修士，修为赫然是筑基后期。
他目光如电，扫过楼船上的炼魂宗旗帜，又落在船首的殷芷等人身上，沉声开口，声音不大却清晰地传遍楼船：
“炼魂宗的道友，为何擅闯我太玄宗地界，还打出这等旗帜？”
语气中带着毫不掩饰的戒备与审视。
秦岳立刻上前一步，朗声道。
“这位道友请了。我等乃是炼魂宗使者，奉宗主之命，前来贵宗商议结盟要事。
这位是我炼魂宗殷长老嫡孙女，殷芷师姐，此行主事之人。”
说着，侧身恭敬地引向殷芷。
那太玄修士闻言，脸上戒备之色稍缓，但目光却更加锐利地落在殷芷身上，拱手道.
“原来是炼魂宗殷道友，失敬。在下太玄宗巡山执事，周恒。既为使者，还请出示信物，并随我前往迎宾阁登记备案。”
殷芷慵懒地点了点头，示意秦岳递上早已准备好的玉简信物。
周恒验看过信物，确认无误，正欲引路，目光却忽然瞥见了安静站在殷芷侧后方、戴着面具的江幼菱。
似想到什么，他眉头微不可察地皱了一下，目光牢牢锁定了江幼菱。
“这位带着面具的道友……也是贵宗弟子？既来我太玄宗做客，为何不肯以真面目示人？莫非有什么不便之处？”
他的问话很直接，也不太客气，气氛瞬间变得有些微妙。
所有人的目光都集中到了江幼菱身上。
江幼菱站在原地，没有说话，也没有任何动作。
面具遮掩了所有表情。
周恒也不催促，就那么静静地看着她，空气中弥漫开一丝无形的压力。
眼看气氛就要僵持不下，殷芷忽然轻笑一声，仿佛没察觉到那微妙的气氛，对周恒道。
“周执事莫怪。我这下属啊，脸上早年练功不慎，留下些旧伤，颇为狰狞。
怕惊扰了旁人，也怕自己难堪，这才常年戴着面具，并非有意遮掩。还请周执事见谅。”
周恒目光在殷芷笑吟吟的脸上停留片刻，又深深看了江幼菱一眼，似乎想要发作，却又硬生生忍下，语气生硬道。
“原来如此，是在下唐突了。请诸位随我来吧。迎宾阁已为诸位准备了住处。”
说完，便直接转身引路。
殷芷微微一笑，示意楼船跟上。
楼船在周恒的引领下，缓缓降落在太玄宗外围一处专门接待外宾的灵峰之上。
峰顶建有数栋精巧的阁楼，灵气盎然，景致清幽，正是“迎宾阁”。
周恒将殷芷一行人安置在一处独立的院落中，交代了几句注意事项，又留下两名外门弟子听候差遣，便匆匆告辞离去，脸色依旧不太好看。
离开迎宾阁，周恒脚下不停，径直朝着主峰大殿的方向飞遁而去。
他心中憋着一股火气，脸色铁青。
很快，他来到掌门日常处理事务的“清心殿”外，通禀后得以入内。
殿内，太玄宗当代掌门玄诚真人正端坐于蒲团之上，闭目养神。
他须发皆白，面容清癯，气息沉凝如渊，不怒自威。
“弟子周恒，拜见掌门师伯！”
周恒躬身行礼，语气带着难以压抑的愤懑。
“嗯，周师侄何事如此匆忙？”
玄诚真人缓缓睁开眼，目光平和地看着他。
“禀掌门师伯！”周恒直起身，脸上怒意更盛。
“炼魂宗那些魔道贼子，简直欺人太甚！他们此次派来的使者，是殷老魔的孙女殷芷，她竟然……
竟然把江幼菱那个叛徒也带来了！还让她堂而皇之地站在使者队伍里，戴着个面具，以为我们认不出来吗？！”
他越说越气。
“那江幼菱叛出宗门，投靠魔道，如今竟敢以炼魂宗使者的身份回来！这分明是对我太玄宗的公然挑衅和羞辱！
弟子接到线报，此女在炼魂宗似乎颇得那殷芷看重，还立下过功劳，此番带回，其心可诛！
掌门师伯，我们难道就任由他们如此嚣张吗？”
玄诚真人静静地听着，脸上并无太大波澜，只是眼神深处，掠过一丝复杂难明的光芒。
殿内陷入了短暂的沉默，只有周恒略显粗重的呼吸声。
许久，玄诚真人才缓缓开口，声音沉稳，听不出喜怒。
“周师侄，你的心情，本座理解。然，两宗结盟，乃关乎南疆局势，乃至天下气运之大事。此乃宗门最高决策，非意气用事之时。”
他的目光变得锐利起来，直视周恒。
“那江幼菱，不论她曾经是何身份，做过何事。如今，她是炼魂宗使者殷芷的随从，代表炼魂宗前来缔盟。她的身份，便是炼魂宗使者随员。
我太玄当以大局为重，以礼相待。不可因私废公，授人以柄。”
周恒张了张嘴，还想争辩。
但看到掌门那不容置疑的眼神，最终只能将满腹的不甘和怒火强行压下，颓然低头。
“弟子……明白了。谨遵掌门教诲。”
他心中憋闷，行礼后便欲告退。
就在他转身走到殿门口时，脑中忽然闪过一个可怕的念头，脚步猛地一顿，霍然转身，脸上血色褪尽，声音带着惊怒和难以置信。
“掌门师伯！他们此行刻意带上江幼菱那个叛徒……该不会……该不会连那云渺秘境的名额，也想让那江幼菱顶替进入吧？！”
想到这种可能性，周恒只觉得一股邪火直冲天灵盖，脸色变得极其难看。
“若真如此，那我太玄宗的颜面何存？！让一个叛徒进入我宗秘藏之地，这……这简直是奇耻大辱！”
玄诚真人闻言，眼眸微微眯起，手指在膝上轻轻敲击了两下，并未立刻回答。
殿内的空气，似乎都因周恒这句话而陡然凝固了几分。
半晌，玄诚真人才淡淡开口，声音依旧听不出情绪。
“此事……本座自有考量。你先下去吧，关于炼魂宗使者一行，依礼接待便是，不得刻意刁难，亦不可放松警惕。”